第21章 母亲的隐秘，与时羽的夜谈

程启智脚步顿住，回身看向林语桐，眼中带着几分意外，随即拱手应道：“母亲，孩儿在。不知您有何事吩咐？”

林语桐快步走到他面前，伸手轻轻理了理他微乱的衣襟，语气带着几分不易察觉的急切。

“这里不是说话的地方，随我去静心苑，我有要紧话跟你说。”

她的目光扫过周围往来的仆从，微微蹙起眉头，显然是担心隔墙有耳。

程启智心中一动，已然猜到母亲的话多半和父亲方才在宴会上宣布的事情有关，当下不再多问，点头应道。

“好，孩儿听母亲的。”

说罢，便跟在林语桐身后，朝着府邸西侧的静心苑走去，廊下的宫灯映着两人的身影，一路沉默无言，却都各怀心思。

静心苑内是厢房，林夫人的住所，两人一前一后走进厢房。

林语桐反手关上房门，又仔细检查了门栓，这才转过身。

脸上那惯常的温婉平和消失不见，取而代之的是一种程启智从未见过的凝重与忧虑。

她示意程启智坐下，自己则在他对面的梨花木椅上坐定，双手交握放在膝上，指节微微泛白，似乎在斟酌着词句。

程启智心中越发好奇，也隐隐有些不安。

母亲向来持重，极少如此失态，究竟是什么事，能让她如此郑重其事，甚至带着几分惶恐？

他耐着性子，没有催促，只是静静地看着母亲。

厢房内一时间只有烛火偶尔发出的噼啪轻响，气氛显得有些压抑。

林语桐深吸一口气，终于开口，声音压得极低，带着一丝颤抖。

“启智，前往烛龙秘境，争夺‘烛龙精血’这件事你应该已经知道了……虽然你父亲在宴会上没有提及，单此事已和家族内部商议完毕！”

程启智心中一凛，果然是为了此事。

“他们决定派出你和六弟程守义前往烛龙秘境，对此你有什么看法？”

他沉吟片刻，如实答道：“父亲之命，孩儿自当遵从。只是……烛龙秘境凶险异常，传说中更有上古异兽守护，一年时间，我与六弟……”

他没有说下去，但言下之意，便是觉得胜算渺茫，甚至可能有去无回。

林语桐听到“烛龙秘境”四个字，身体几不可察地抖了一下，眼中闪过一丝极深的恐惧，那恐惧并非对未知危险的寻常害怕，更像是一种烙印在心底的、源自过往的创伤。

“烛龙秘境……”

她喃喃自语，眼神有些涣散，仿佛陷入了遥远的回忆。

“你可知，那烛龙秘境，并非只是一处试炼之地那么简单？”

程启智见母亲神色不对，连忙追问：“母亲此话怎讲？难道其中另有隐情？”

林语桐猛地回过神，眼神复杂地看着程启智，欲言又止，挣扎了许久，才像是下定了某种决心。

她压低了声音，一字一句地说道：“启智，你听着，此事关系重大，甚至可能危及你的性命，你必须牢牢记住我接下来所说的每一个字，并且绝不能让第三人知晓，包括你的父亲！”

她的语气异常严肃，带着不容置疑的警告，程启智心中一紧，郑重地点了点头：“母亲放心，孩儿明白轻重。”

林语桐这才缓缓开口，声音带着一种沧桑的疲惫。

“你以为，我们程家为何世世代代都要派人前往烛龙秘境？仅仅是为了那虚无缥缈的‘烛龙精血’和所谓的家族传承吗？”

她苦笑一声，“那根本就是一个……一个巨大的骗局，一个用程家子弟鲜血和性命维持的诅咒！”

“诅咒？”程启智失声低呼，满脸的难以置信。

他从小接受的教育便是，进入烛龙秘境，获取烛龙精血，是程家子弟无上的荣耀，是家族延续的关键。

母亲此刻的话，无疑是颠覆了他长久以来的认知。

“不错，诅咒。”林语桐的眼神变得幽深，“我们程家的血脉，并非什么高贵的传承，而是一种……被诅咒的印记。”

“烛龙秘境，便是这诅咒的源头，也是暂时压制诅咒的牢笼。每一代家主，都必须在特定的时间，挑选家族中最有潜力的子弟，送入烛龙秘境……名为试炼，实为献祭！”

“献祭？！”

程启智只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身冰冷。

他想起了那些历代前往烛龙秘境，最终杳无音信的先辈们，难道他们都……

“那些进入烛龙秘境的先辈，并非死于异兽，也非死于意外，”林语桐的声音带着无尽的悲凉，“他们是被那所谓的‘烛龙精血’所吞噬，成为了维持诅咒平衡的祭品。你父亲……他对此心知肚明！”

最后一句话，林语桐几乎是咬着牙说出来的，眼中充满了痛苦与怨恨。

程启智如遭雷击，愣在当场。

“父亲……知道？他明知道是献祭，还要让自己和六弟去，这怎么可能！”

“父亲虽然严厉，对他们兄弟也并非毫无感情，怎么会……”

“母亲，这……这太难以置信了。父亲他……他为何要这么做？”