第55章 过江之鲫（1）

春闱是礼部主持，他头一回独当这样的大差。

前头几任尚书不是熬到了致仕，就是落了马，这摊子事落到他头上，是恩典，也是烫手。

开考前一个月，裴府的大门就开始不得安宁了。

先是几家常来往的官宦人家，借着拜年的余礼，送了几样字画古玩过来，说得客气："裴大人辛苦，一点心意，万望笑纳。"裴敬一见那几样东西的成色，心里就明白了几分——一轴是前朝的山水，纸色沉稳，绝非坊间的仿作；另一件是块和田的子料，温润得能摸出油来。

他刚要推，对方已经把话岔开了，说起了别的事，什么"今年天时好"、什么"府上公子几时完婚"，临走时又补一句"大人春闱操劳，千万保重"。

话说得滴水不漏，东西却留在了条案上。

再往后，登门的越发多了。

有侯爵家的管事，捧着锦盒，说是"老侯爷让送来的，不敢劳大人亲自收，搁下便走"；有世家的账房，账本做得一丝不苟，谈的是"账面上的往来"，实则句句绕着那桩事；还有打着"旧交"名头来的远亲，进门先叙了半炷香的旧，末了才把话头一引，说"舍侄今年下场，还望大人照拂"。

送的礼也各式各样：有直接递银票的，票号的面额写得含蓄；有用锦盒装了东珠的，盒盖一开，满室生辉；还有抬着两大箱善本古籍，说是"给大人添几卷书看"——那书是真书，只是箱子底板夹层里，还压着别的东西。

裴敬一开始还硬着头皮推。

推了一回，对方脸上就有些挂不住，话说得越发客气，客气得近乎生分。

推了两回，府上的管事都来劝："老爷，人家一片心意，总拒着也伤情面。"推了三回，裴敬自己也醒了——做官做久了，最明白一个理：官场上，最要紧的不是把事做对，而是别让人觉得你把自己架得清高。

曲高和寡，是要被人围起来攻的。

你收了这份礼，才算跟人站在一处；你不收，就成了众人眼里那根扎眼的钉子，往后议事，处处有人拿话挤兑你。

于是他收下了。收得不动声色，只让管事把东西入了库，登记造册，面上仍是那副不咸不淡的样子。

收了礼，话却得说在前头。

裴敬把送礼的都说请到书房。等茶上了、门关了，下人才退出去，他才慢慢开口。

"诸位的意思，老夫明白。"他端着茶，不急着喝，"只是春闱取士，终究是陛下钦点的主考，卷子糊了名，誊录一遍，老夫也不能只手遮天。"

来的人便都凝神听着。

"名次上——"裴敬顿了顿，"进士出身、同进士出身，这些个等次，老夫尽力周旋。"

有人当即要起身道谢，被他抬手止住。

"至于前三甲。"他的声音沉了沉，"那是要过陛下的眼的，老夫没法子应下。诸位公子文章若到了，自会取中；若是差着，老夫也替不了。还请诸位转告府上，让公子们各自努力。"

这话说得既实在又滑。

世家的人一听就懂了——进士出身和同进士出身，这两个等次名额不少，一场下来几十上百人，是能操作的；前三甲动不得，那三个名字是要当面呈给陛下的，硬要动，反而要惹出祸事。

诸位心里本也没指望一上来就争状元，能保个出身，已经是天大的方便。

于是都点头应下，说了一迭声的"裴大人费心"，把该说的话说透了，才拱手告辞。

送走一拨，又来一拨。这一月里，裴府书房的灯，几乎夜夜亮到三更。

其实这些世家比谁都清楚：科举取中的，不过是个进士，还不是官。

进士要想入仕，后头还得过吏部的考核——铨选、拟官、分发，哪一道不是关口？

文章考得好，未必分得到好缺；出身低一等的，反倒有人能派到富庶的地方去。

这里头的弯弯绕，比考场上的八股要多得多。

也就这一层，才是真正能长期使力的地方。

裴敬应下的是一个"出身"，世家们惦记的，却是后头吏部那一关——两边心照不宣，谁也不把话挑明。

裴敬送走最后一位客人，回到书房，站在窗前看了半晌。

窗外庭院里那株老玉兰去年受了冻，今年没开花，枝头光秃秃的，只剩几片枯叶挂着。

他看了很久，回身走到书案后，把案上那几样锦盒往柜子深处挪了挪，用一摞折子压住。

折子最上头那本，是他自己誊的春闱章程草稿，边角已经翻得起了毛。

院墙外，更夫敲着梆子走过去，一慢一快，过了三更。

裴敬没去睡。

他坐回案前，把章程草稿翻到末页，提笔在"誊录"二字旁添了两行小注，又搁下笔，望着那盏将尽的灯，出了一会儿神。

灯芯结了个花，他把灯花剪了，屋里亮了一亮，随即又暗下去。

窗外的风把纸窗吹得呜呜作响，像是有什么人贴着墙根走过，又像是没有。

他想起白天收到的最后一份帖子。那帖子上只写了一个名字，没有落款。