第19章 周老师的示好

沈秀兰从信用社出来，太阳正好。

街上的雪化得差不多了，墙角背阴处还剩几块脏兮兮的残冰。

她把那张盖了红章的还款凭证折好放进帆布包最里层，站在台阶上仰头看着天上几朵被风吹散的云，长长地吐了一口气。

四千一，连本带利。

一分不差。

债还完了。

她把帆布包带子往肩上掂了掂，脚步轻快地往大众旅社走。

进了门，老板娘正坐在柜台后面嗑瓜子，收音机里单田芳那把沙哑的嗓子正说到精彩处。

她从包里掏出四百块钱搁在柜台上。

“老板娘，这是后面两个月的抽成，我先给你。刘老板那边已经说清楚了，以后不用再介绍了。债还清了。”老板娘嗑瓜子的嘴停了一下。

她把手里的瓜子搁回搪瓷盆里，低头看着柜台上那四张簇新的票子，沉默了一会儿，抬起头打量沈秀兰。

“你可想好了。以后在这镇上站前台一个月可就两百，跟以前没法比。”沈秀兰笑了笑，转身往外走，走到门口回过头：“以后我就老老实实站前台，晚上回去给前进做饭。”老板娘靠在椅背上，重新抓起那把瓜子，嘴角浮上来一个她从来没在这张脸上见过的笑：“你是个好女人。”沈秀兰出了旅社往集市走。

赵大柱的猪肉摊还摆在老槐树底下，她远远就听见他粗嗓门在吆喝。

走过去的时候他正拿剔骨刀剁排骨，刀刃在磨刀棒上来回蹭，噌噌脆响。

“赵大哥，给我割两斤五花肉。”她笑着招呼，又补了一句，“嫂子快生了吧？恭喜你。”赵大柱抬起头看见她，愣了一下，然后咧开嘴笑了，笑得右眼下那道疤都皱了起来：“秀兰你从县里回来了？快了，预产期下个月。”他把刀往案板上一剁，从底下翻出一块最好的五花肉，三指厚的肥膘，拿草纸包好了，又弯腰摸了根骨头搁进去：“骨头拿回去炖汤，给前进补补。”沈秀兰赶紧推辞：“上回就没给钱，这回可不行。”掏出钱搁在案板上。

赵大柱又把钱推回来：“小军作文又进步了，老师说是前进教的。这肉就当谢礼。”她拗不过他，只好把钱收回去：“那等嫂子生了，我给她蒸红糖馒头。”拎着那包沉甸甸的肉走在上。

帆布包里的还款凭证折得整整齐齐，贴着包底，每走一步都轻轻蹭着她的腿侧。

像某种确认——确认她不再欠任何人的钱了。

她想起上回在年集上买肉，也是赵大柱，也是不收她的钱。

那时候她心里头像压了块石头，欠信用社的钱，欠老板娘人情，欠所有人的。

现在石头一块一块卸下来了，每走一步脚底都轻快不少。

麻雀在巷子口的电线上排成一排，叽叽喳喳叫着。

她推开前进奶奶家的院门，前进正趴在院里的小板凳上写作业，听见门响抬起头：“妈！”她笑着举起手里那包肉：“今晚妈给你炖排骨。”沈秀兰躺在出租屋的木板床上，手里攥着那块手帕。

白底蓝条纹的，洗得干干净净，叠得整整齐齐，带着一股淡淡的肥皂味。

去年期末家长会上周明远借给她的——水洒在她大衣上，他手帕举在半空中擦也不是不擦也不是，脸一直红到耳朵尖。

后来他把一块干净手帕搁在课桌上，说“您拿着，备用”，然后差点绊在讲台台阶上。

她在帆布包最底层压了四个月。每次翻包都碰到，每次都想还，每次都没还。不是忘了，是不知道还的时候该说什么。

现在债还完了。

她把还款凭证压在枕头底下，手帕举到眼前，借着窗外的月光看着角上绣的那个小小的“周”字。

针脚密密匝匝的，一看就是自己缝的。

一个大男人自己缝手帕标签，得多细心又多穷的人。

她忽然笑了，把脸埋进枕头里。

笑自己以前那些乱七八糟的想法——还块手帕还搞这么多纠结。

她可是跟人讨价还价、把信用社的债一笔还清的沈秀兰。

明天去学校，就说是路过，顺便还手帕。

前进语文不是进步了吗，顺道谢谢周老师。

然后请他去校门口的面馆吃碗面，面里卧两个荷包蛋。

他要是问她怎么忽然想起还手帕了，她就大大方方说前阵子去县里打工走得急，没顾上还。

现在债还完了，人有心情了。

他要是问她打什么工，她就说在县里宾馆站前台，把男人治病欠的债还完了。

他要是问她还在那边干吗，她就说不在了，回镇上了，在大众旅社站前台。

她把思路理清了，心里那块石头忽然松了。

手帕叠好搁在枕头底下，翻了个身闭上眼睛。

心里盘算着明天穿哪件衣裳去学校，是不是该换件新的，转念又觉得穿旧的就好，穿旧的才像她自己。

窗外传来几声狗叫，被夜风吹散了。她把手搭在枕头上，嘴角还挂着一点弧度，很快就睡着了。

周日学校空荡荡的。

操场上的篮球架被风吹得微微晃着，红旗在春风里扑啦啦地响。

沈秀兰穿过操场往教职工宿舍走，老远就看见周明远蹲在宿舍门口的水泥台子旁边，手里握着个断了半截把手的塑料水瓢，正一瓢一瓢给窗台底下那排破搪瓷盆里种的菜浇水。

他浇得很认真，每一瓢都贴着菜根慢慢浇下去。

一盆小葱，一盆辣椒，还有一盆番茄，还没挂果。

搪瓷盆破得盆沿掉了几块瓷，露出铁锈斑斑的坯子，每一盆都码得整整齐齐的。

盆底漏水孔垫了碎瓦片，土是新培过的，松软潮湿，有股淡淡的泥腥味。

她站在操场边上看着，忽然觉得这个人真有意思。

别的单身汉门口堆的是酒瓶和烟头，他门口是一排种菜的搪瓷盆。

她深吸一口气，手伸进帆布包摸了摸那块叠得整整齐齐的手帕，走过去，清了清嗓子。

周明远听见脚步声回过头，看见是她，愣了一瞬，赶紧站起来把水瓢搁在水桶里，手在工作服上蹭了好几把。

蹭完了才想起来该先打个招呼，脸又不争气地红了：“赵前进妈妈？您怎么来了？前进是不是出什么事了——”，“没有没有，他挺好的。”沈秀兰看着他这副跟家长会上如出一辙的紧张样，忍不住笑了，从包里掏出那块叠得方方正正的手帕递过去，“周老师，我是来还你这个的。上次家长会你借给我的，一直没还。”周明远低头看着手帕，手又在工作服上蹭了一把，才伸手接过去。

指尖碰到她手背，凉的，微微发颤：“这都多久了，您还特意跑一趟。其实不用还的，就是块旧手帕。”他顿了顿，目光从手帕移到她脸上又迅速移开，“您今天不上班？”，“今天休息。”沈秀兰的目光越过他落在那排搪瓷盆上，“周老师，你这些菜种得真好。”她往前走了两步，弯下腰凑近看那盆小葱。

葱叶子嫩绿嫩绿的，冒了快一拃高：“前进在家也老念叨你，说你学问好，人也好。”周明远挠了挠后脑勺，往旁边挪了半步给她让出位置，顺手把那盆挡道的番茄往里推了推：“哪里哪里，就是个穷教书的。”她直起腰歪着头看他，嘴角挂着一点笑：“我夸他一句他就脸红，这毛病跟前进一样。”，“也不是毛病，”他挠了挠后脑勺，“就是不太会跟女同志说话。”她歪着头看他看了好一会儿，移开目光看向那排搪瓷盆最边上的一盆：“这盆种的是什么？”，“辣椒。朝天椒。等秋天结了摘下来晒干了炒菜，比买的有味儿。”，“你还会做饭？”他不好意思地笑了一下：“一个人住，不会做饭早就饿死了。”她看着他那副老实巴交的样子，口袋里插着那两支钢笔，布鞋洗得发白但干干净净。

在心里把昨晚排演过的话又默念了一遍。

把帆布包带子往肩上掂了掂：“来都来了，我也没什么能给你的。要不我请你吃顿饭，校门口那家面馆的面还不错。就当是谢你上次帮我，也谢谢你这一学期照顾前进。”周明远赶紧摆手：“不用不用，照顾学生是应该的——”她把帆布包的带子又掂了掂，歪着头看着他笑：“周老师，我一个女的开口请吃饭，你要是拒绝，我可就真不好意思了。”周明远把手又在工作服上蹭了蹭，回头看了看那排还没浇完的菜。

把水瓢搁在水桶里，摘掉袖口上沾的一片枯叶。

“好吧。但是必须我付钱。”他转身推开宿舍门，“我去换件衣裳。”沈秀兰站在门口往里扫了一眼。

屋里很小，一张木板床，一张旧书桌，桌上摞着几摞作业本，窗台上晒着一双刚洗过的布鞋。

墙上挂着一幅毛笔字——“学高为师，身正为范”，笔画工工整整，一丝不苟。

周明远换了件干净的白衬衫，领口磨毛了，洗得雪白雪白的，袖口扣子齐齐整整。

他从屋里出来带上门，她指着窗台下一盆刚冒芽的小苗：“这又是什么？”，“番茄。等夏天结了果子，给班里考得好的学生一人一个。”，“你不自己吃？”，“我不爱吃酸的。种着给学生高兴的。”她看着他锁门的背影，在心里对自己说，就是他了。

这次不再是为了谁，也不是因为走投无路。

是因为她想。

“周老师，走吧。面凉了就不好吃了。”面馆不大，四张方桌，灶台支在门口，老板娘拿大勺搅着锅里滚沸的骨头汤，白汽蒸腾。

沈秀兰挑了靠窗的位置坐下来，周明远在她对面坐下，背挺得笔直，像在开家长会。

“两碗肉丝面。”沈秀兰对老板娘说，又补了一句，“多加个荷包蛋。”周明远赶紧说：“不用不用，一碗面就行了——”，“你天天吃挂面吃习惯了，出来就吃点好的。”沈秀兰对老板娘说，“两个荷包蛋，一个搁他碗里，一个搁我碗里。”面端上来了，热气腾腾，肉丝切得细细的，撒了葱花，荷包蛋煎得边缘焦脆。

周明远拿起筷子说了声谢谢，低头吃了一口，然后抬起头看着她。

“赵前进妈妈，你今天来找我，是不是还有别的事？”沈秀兰正拿筷子挑面，听见这话手上没停，把面挑起来吹了吹：“也算有吧。你上次说前进作文写得好，我就想问问，这孩子偏科厉害，数学老是跟不上，有没有什么办法。”周明远放下筷子，从口袋里掏出钢笔，又随手从纸巾盒里抽了张纸巾铺平了，在上头画了几个数学公式：“前进应用题弱，主要是不会把题目里的条件转化成方程。只要多练练就行。”他顿了顿，“我跟他数学老师关系不错，回头让他给前进单独出几道练习题。”他说这些的时候眼睛是亮的，语速比平时快了不少，跟刚才在宿舍门口那个说话都结巴的周老师判若两人。

沈秀兰看着他铺在桌上的那张纸巾，心里头像被什么东西轻轻撞了一下。

她见过很多男人——有的给她钱，有的占她便宜，有的既给钱又占便宜。

没有一个男人会在吃面的时候拿钢笔在纸巾上给她画数学公式。

“你一个月工资多少？”周明远愣了一下，还是答了：“一百八。”她没说话。

他又在纸巾上画了几道题：“这些都是基础题，让前进每天做两道，一个月就能追上。”，“从县里回来有什么打算？”，“还在大众旅社站前台。一个月两百，够我和前进吃喝，也方便照顾他上学。”周明远点了点头，又把话题转回前进身上：“这孩子语文底子好，只要数学补上来，将来考县一中没问题。”，“你有没有想过换个工作？”她问，“在镇上教书一个月也就那么点钱，够不够花？”他把纸巾翻过来，在背面画了个简单的表格：“一个月工资够花。自己吃饭，每年还能攒点钱给娘看病。”他有些不好意思地笑了笑，“就是穷了点，不体面。”沈秀兰低头看着那张画满了公式和表格的纸巾。

赵德发在水泥厂扛水泥的时候体面吗？

刘德才在饭局上一掷千金体面吗？

她在旅社前台站柜台体面吗？

每个人都在用自己的方式活着，周明远的方式是拿钢笔在纸巾上给一个寡妇画数学公式。

这比什么都体面。

她把那张纸巾叠好了放进帆布包里，抬起头看着他的眼睛：“前进遇到你是他的幸运。我，也是。”周明远愣了一下，低下头推了推眼镜。

从脖子根开始泛红，连握着搪瓷缸子的手指都微微发颤，好半天才憋出一句：“哪里哪里。”沈秀兰看着他这副窘迫的样子，在心里轻轻笑了一下。

她在餐桌底下悄悄把手指上那枚铜顶针摘下来放进兜里——赵德发留下的，戴了好些年。

今天摘下来不是忘了，是不想带着另一个男人的痕迹坐在这里。

临走的时候她趁他上厕所去柜台把两碗面的钱付了。