第100章 微山湖上的板刀面（中流砥柱篇，开篇，剧情章）

人人都曾做过一方大王，人人都不甘心屈居人下；有人仗着骑术好，有人仗着水性精，有人靠的是几名敢拼命的老弟兄，有人则只是名声叫得响。

若真论兵马、钱粮、地盘，他们可远远不如曾在河北席卷州郡的张角黄天教，更比不了安禄山那等手握正规军的大军阀，其实就算真公推了一个首领，约摸也干不成什么大事。

白日里，各处山头都有人练刀射箭，修补船板，晒干抢来的粮食；芦荡深处，则时常传出骂声与争吵。

夜里，篝火一堆接一堆地点起来，酒坛在地上滚动，刀剑横放膝前。

有人高谈天命已改，有人咒骂官府欺人太甚，也有人只是闷头喝酒，盘算着明日该去哪个村子弄几石粮。

他们还是在等。

等一个能将这团乱麻拧成绳的人，也等天下再乱一些，好让这群本不起眼的败兵游勇，有机会露出头来。

茫茫湖面上，只听得“哗啦”一声水响，一叶扁舟拨开密集的苇丛，慢悠悠地荡了出来。

船上立着两个一身短打，浑不怕冷的渔家汉子，其中一个撑着竹篙，敞着怀，任风吹打着黑红的胸膛。

他一边撑船，一边扯着嗓子高声唱了起来。

“爷爷生在天地间，不怕朝廷不敬天！单刀劈开生死路，大碗吃酒好过年……”

这嗓音粗粝豪横，透着一股子天不怕地不怕的草莽气。

若是常在绿林走动的人一听便知，这曲调带着北边东平一带的口音，显然不是正经渔歌，而是用来探路摸底的切口。

渔家不打渔，自是有人投石问路。

岸上早早立着一行人。为首的客人临风而立，听罢这豪横的调子，并未答话，而是清了清嗓子，竟也迎着水风，回敬了一支调子。

“西边的日头就要落山了，微山湖上静悄悄……”

船上的渔家被这没听过的调子唱得一愣，竹篙在水底一点，将小船稳稳地停在了离岸边两丈远的水面上。

那撑船的汉子眯起眼睛，上下打量着岸上的这群“客人”。

只见为首那唱歌的客人，身量挺拔雄健，身上虽然只穿着不合身的圆领袍子，却根本掩不住那宽厚结实的胸膛。

奇的是，这人明明生着一副能生裂虎豹的骨架，面色却温和得很，透着几分和气生财的斯文，仿佛真就是个老实本分的买卖人。

可这客人身后跟着的两个随从，却全然不是那么回事。

那两个汉子生得满脸横肉，身形魁梧如熊，脖颈上的青筋根根暴起。

两人虽未披甲，但腰间鼓鼓囊囊的，分明藏着硬家伙，这边的眼大如牛，那边的蜂腰螳腿，绝非寻常商号雇得起的护院镖师。

而在他们身侧，还立着一位女子。这女子一身皮衣胡服打扮，身段健美匀称，分外扎眼，也不像商贾随队带来乐舞解闷的寻常胡姬。

渔家汉子暗自掂量了一番，咧开嘴，露出一口黄牙，笑呵呵地拱了手：“这位客官，方才那曲子倒是新鲜。不知是哪条道上的朋友，要在咱们这微山湖边歇脚？”

为首的客人温和一笑，拱手回礼道：“不敢当。如今北边兵荒马乱，胡人势大，这买卖实在是做不下去了。在下是想谋条生路，去南边倒腾些杂货糊口。正好路过这片宝地，想劳烦船家行个方便，借水路渡个湖。”

那渔家汉子听闻是往南逃难的买卖人，面上却笑得越发热络：“这有何难？这湖小人闭着眼睛也能摸出去。客官只管随我上船就是，保准稳稳当当地把你们送到对岸。”

客人笑着说道：“船家仗义，必少不了你们报酬。只是我这趟出来，身家性命全带上了，手底下还有百十来号小工伙计，后头更拖着大批的货物。你这区区一船，只怕是载不下我们这许多人吧？”

听到“百十来号人”和“大批货物”，那渔家汉子握着竹篙的手也暗自攥紧了些，这等规模的车马，要么是别的强人扮猪吃虎，要么就是一桩能让人吃上三年的大买卖。

汉子眼珠一转，拱手道：“客官多虑了！咱们湖里讨生活的，最不缺的就是船。您几位既是管事的，不如先随小人过这片水泊进岛歇息。等到了里头，我再去多找些相熟的船家来，管把您的弟兄和货物，一分不差地全接过去！”

两人隔着几尺秋水，一个在船头笑得热络，一个在岸上笑得温和，只见船儿靠过岸来，四人便上了船。

船载着四位客人与两个渔家，在芦苇迷阵中七拐八绕地向前滑行。

秋水拍打着船舷，发出单调而沉闷的“哗啦”声，船身晃晃悠悠，仿佛随时都会被这片水泊吞噬。

为首的那位高大客人安坐于船头，依旧是一副笑容可掬的模样。

他看着船尾撑篙的汉子，像个惯走江湖、极善攀谈的生意人般随口拉起了家常：“嘿，船家，听你们方才唱歌的口音，倒像是泰山左右地界的？”

那先前高唱“爷爷生在天地间”的汉子，此刻却没了一开始那股子嬉皮笑脸，脸色紧绷得像块石头，硬邦邦地回了一句：“不是，客官听岔了。”

“想来也不是。”客人浑不在意地笑了笑，状似无意地感叹道，“如今东平一带，早都被胡人给占了，到处是纵马杀人的鞑子。那地界上的百姓，怕是连个完整的骨头都剩不下，哪还有活人跑得出来？”

这话一出，那紧绷着脸的船家手上的竹篙顿了一下，似乎有些难堪。

而另一个站在船头负责划桨的渔家，则是悄悄抬起眼皮，做贼似的打量着这几位看起来极不寻常的客人。

客人仿佛没有察觉到船家情绪的变化，继续用那种温和的语气探着底细：“这一片水泊，最近从北边逃难过来的人，可还多吗？”

“多，怎么不多。”划桨的那个船家干笑了一声，顺着话茬答道，“毕竟从咱们这儿过了湖，顺着水路往南去扬州、金陵，可比走陆路躲兵灾方便多了。”

“也是。”客人叹了口气，“可这兵荒马乱的，胡骑腿脚快得很。等他们哪天想起了江南的富庶，大军继续南下，怕是也得走这片水路。若真是让胡人一路打到了扬州，我这买卖又做不成了，说不得，还得再买条船，继续往岭南跑才是。”

四人两船家就这般有一搭没一搭地聊着，小船已然渐渐驶出了芦苇荡的边缘，进入了空旷的湖心深水区。

四周除了茫茫的水汽，再无半点掩护。

就在这时，那个一直划桨的船家突然停下了手里的桨。

他转过身，将木桨往船板上重重一杵，原本那副讨好做买卖的嘴脸瞬间消散得无影无踪，取而代之的是一脸毫不掩饰的阴狠，手已经摸向了腰间，皮笑肉不笑地道：“这水路漫长，几位客官想必是饿了。不知几位，是想吃板刀面，还是想吃馄饨？”

面对这突如其来的转变，那两位魁梧的汉子眼露凶光，那异域女子更是冷笑一声。可为首的客人却连眼皮都没眨一下，反倒笑得更欢畅了。

他好整以暇地整理了一下衣摆，看着那船家，不紧不慢地接过了这句切口：

“船家客气了。如此小船上，如何做得吃的？真有馄饨，要几个钱？”

撑篙的船家笑道：“几位客官有多少钱便要多少。”

客人便摆摆手：“你这馄饨，馄饨皮是金子做的，还是馄饨馅是金子做的？在船上煮，保熟吗？”

那划桨的船家不耐烦地啐了一口唾沫，腰间的短刀已然拔出半截，刀身在湖光下泛着森冷的光：“少他娘的在这儿跟老子拽文！一句话，你们几个肥羊，是要老子亲自动手把你们剁了还是自己识相点，扑通一声跳下去？”

为首的客人看着那明晃晃的刀刃，不仅不惧，反而装出一副为难的模样，连连摆手道：“使不得，使不得！在下是北方旱地长大的，不通水性，这如何能跳水吃馄饨？这湖水又冷，真要跳的话……”

“要不，还是两位船家自己跳下去吧？”

那拿刀的船家闻言怒极反笑，恶狠狠地盯着这几个不识抬举的猎物，“看来今儿个是遇上不怕死的硬茬了！行，你们不跳是吧？待等下这船底朝天翻了，老子倒要看看，你还能如何嘴硬！”

话音刚落，那个一直没怎么吭声、唱歌的船家双手分水，犹如一条泥鳅般“扑通”一声便扎进了冰冷的湖水里，连个水花都没怎么泛起，显然是潜入水底去凿船底了。

留在船上的那名汉子得意洋洋地晃着手里的刀：“我这兄弟脾气不大好，最见不得别人嘴硬。他这水下的功夫可了不得，等会儿这船板一漏、船底一翻，你们就只能去龙王爷那儿报道了！”

面对这即将翻船溺水的绝境，这四位客人却稳如泰山。

为首的客人甚至悠哉地翘起二郎腿，连他身后的那名异域女子也只是双手抱臂，像看戏一般看着那叫嚣的劫匪。

而在客人身后那两名一直沉默不语的魁梧随从里，那个眼睛稍微小些、但透着一股子机灵劲儿的汉子，此刻却突然咧开嘴，发出一阵极其粗犷的嘲笑声。

“哈哈哈！笑死乃公也！”

那汉子一步跨上前，下盘沉稳，把小船的摇晃都踩住了。他指着船家骂道：“就这等雕虫小技，也敢在爷爷面前聒噪？直娘贼……”

那汉子连刀都没拔，只是冷笑一声，冲着水面下那道隐约游动的黑影，轻蔑地撇了撇嘴。

“扑通”一声闷响，那汉子把外袍一脱，便也扎进了水里。

水面上只泛起了一圈微不可察的涟漪，紧接着，小船一侧的湖水便如烧开的锅般剧烈翻腾起来。

隐约可见水下两道黑影绞缠在一处，闷闷的碰撞声隔着水波传到水面。

“哗啦！”

水花猛然破开，先前那个自诩水下功夫了得、跳下去准备凿船底的船家，此刻双眼翻白，嘴里“咕噜噜”地直往外冒着水泡，被那小眼汉子犹如拎小鸡一般，单手掐着脖颈硬生生举出了水面。

“砰”的一声，那小眼汉子像扔破麻袋似的，将这翻白眼的船家重重地砸回了小船的甲板上，遮一下倒是真把船给整了个摇来晃去，差点翻了。

“呸！”汉子双手一扒船舷，纵身跃上甲板，抹了一把脸上的水，指着脚下那死鱼般的劫匪嚣张大笑道：“就这三脚猫的水性，也敢跟老子玩‘吃馄饨’的把戏？爷爷我当年在大江里钻上三天三夜，还能宰了长蛟，如今换了你们，且说说，想吃什么面啊？”

留在船上的那个汉子见同伴竟然在最熟悉的水里瞬间败北，只唬得魂飞魄散，连连后退，将两根手指塞进嘴里，“吱——”的一声，打了个呼哨。

与此同时，他“唰”地一声拔出了腰间短刀，大吼：“点子扎手！弟兄们并肩子……”

可他那句“上”字还没喊出口，声音便死死卡在了喉咙里。

船上的几位“客人”齐刷刷地亮出了兵刃。

那眼睛稍大的魁梧汉子拔出了背后的斩马刀，异域女子抽出了一长一短两柄弯刀，只是一直笑眯眯为首的客人仍旧抱着胳膊好整以暇。

船家尴尬地举着刀，与这几位强人对峙了不过短短三两秒的时间，眼神扫了扫，“当啷”一声脆响，船家便识相地扔下了刀，扑通一声跪倒在甲板上。

少时，这艘原本用来打劫的小船，如今依旧载着四位“客商”。

刚才拿刀的船家被扒了外衣，憋屈地捆在船角；而那个企图凿船的船家则仰面躺在甲板上，肚子高高鼓起，正时不时抽搐一下，从嘴里喷出一口湖水和两三条活蹦乱跳的小鱼。

那两名魁梧的汉子夺了竹篙与木桨，稳稳地划着小船，迎着前方驶去。

而在他们正前方的芦苇荡中，方才那声呼哨显然引来了大批的同伙。

只听得水波激荡，七八艘满载着水匪的快船呈扇形包抄而来，船上的人和这两个船家一般的打扮，各持着兵刃。

在那居中最大的一艘乌篷船的船头上，稳稳立着一个汉子。

那人身材矮小，面色土黑，生得敦实，双手背在身后，虽是落草流寇，可站在这群水洼蟊贼的当头，竟也隐隐透出几分气度，注视着客商四人迎面划来的小船。

两边船队隔着十丈不到的水面对峙，气氛一时绷如满弓。

那黑矮汉子，目光飞快地扫过被五花大绑的兄弟，又掠过那个躺在甲板上还在往外呕着湖水的同伙。

他眼中闪过一丝讶异，但脸上却无半点恼怒之色。

他将背在身后的双手抽出，抚了抚颌下的短须，随即朗笑一声，隔着水波遥遥拱手。

“常言道，山不转水转，水陆同源是一家。不知尊驾是哪阵风，吹落到了咱们这片野水洼里？若有惊了神仙车驾的地方，还望当面赐个切口，也好让这水底下的瞎眼泥鳅，认一认过江的真龙阿。”

这边小船上，那为首的客人将长袍下摆向后一撩，气定神闲地立于船头，抱拳回礼：“四海行商皆兄弟，借个跳板好撑船。在下不过是过境的飞雁，想借宝地高枝歇歇脚，叨扰了诸位好汉的清净，倒叫当家的见笑了。”

随即，黑矮汉子与那客人竟是不约而同地仰起头，爆发出一阵爽朗的大笑。

大笑过后，那黑矮汉子敛了神色，微微躬身：“在下梁山宋江，如今世道艰难，实在没个好去处，只得带着些弟兄暂谋个生计。我这两个兄弟平日里粗野惯了，不识泰山开罪了兄台，实在是宋某管教不严。兄台若不弃，不妨移步水寨之中一叙，也好让宋某备下薄酒，当面赔礼压惊。”

面对这深入贼窝的邀请，客人身后那名小眼汉子撇了撇嘴，那名异域女子则利落地将手中双刀还入鞘内，发出“咔哒”一声脆响。

“好说，好说。”为首客商抚掌一笑，毫不客气地应承下来，“原来是宋头领当面。在下河北程咬铁，初来乍到，不懂这水泊里的规矩。不过……”

他转过身，指了指来处：“我那岸上，还有百十来号伙计和些许货物，既然宋头领盛情相邀，那还得劳烦多调拨几条宽敞的快船，将我那些朋友一并接过来。等安顿好了，咱们再痛饮不迟啊。”

宋江听“程咬铁”不仅自己要进寨、还要带上百十号人，神色瞬间变得郑重起来。

混迹绿林多年，他稍一转念，便已然洞悉了对方的真实来意。

这等临危不乱的气度、身边那等身怀绝技的猛士，再加上这套黑话，哪里是什么落难的客商？

分明是又一拨被打散后，跑到这微山湖来寻求抱团取暖的草头王！

“原来如此。既然都是乱世中谋活路、来聚义的好汉，那宋某自当扫榻相迎。”宋江微微颔首，不愧是及时之雨。

说起来，宋江自打在梁山旧地被徐世绩大军逼得过不下去，逃入微山湖以来，已盘桓了许多时日，是最先在这儿立下营寨的。

后来至此的所谓“反王”们初来乍到，基本都是由宋江挑头接待与安顿的，故此宋江虽然兵少，和大家面子上却都过的去。

对于宋江而言，此处各路草头王本就鱼龙混杂，多这一个“程咬铁”不多，少他一个也不少。

而此人既然本事不凡，也有一批人马，若能拉拢过来，倒是不错。

“来人，调十条快船去岸边，将程兄弟的人马货物好生请进水寨，不可有半点怠慢！”宋江转头吩咐了一句，随即向着那艘小船比了个“请”的手势。

“宋大哥当真痛快！”程咬铁发出一阵爽朗浑厚的笑声，命汉子们驱船而去。

两边船汇合一处，熟门熟路地钻入了一片隐蔽的水道，朝着湖深处的一座山岛驶去。

小船与乌篷船并肩而行，程咬铁隔着水面与宋江熟络地攀谈起来。

“不瞒宋大哥说。小弟在北方也是栽了大跟头，被逼得走投无路。早在路上，我便听闻微山湖这块宝地，聚齐了天下十八路反王，那该是何等气象！兄弟我此番南下，特地寻到此处，便是要来拜一拜诸位好汉的码头，跟大伙儿一同谋个前程啊。”

“程兄弟快人快语，只不过……”宋江闻言叹了口气，目光扫过远处水寨中若隐若现的各色杂乱旗帜，竟也直言不讳。

“老兄既然是懂行的，就该知道此处实在没什么义士，都是些落草的‘贼寇’，想在湖里混口吃的倒是不难。可若是真想插一脚进去论个座次，此处那十几家大王们，却都不好相与。”

程咬铁却笑道：“在下也不是吹牛，千斤重的狼牙棒砸在脑袋上不过是个坑。怕只怕此处的刀不够快，更不够狠。若都是上得刀山下得火海的好汉，才不白跑一趟。”

程咬铁这副天不怕地不怕的做派，倒是让宋江微微一愣，随即也只能跟着干笑两声。

不多时，船队穿过密集的芦苇与暗桩，稳稳地停靠在了岛屿边缘一座颇具规模的水寨码头前。

“程兄弟，请。”宋江一挥手，几个喽啰立刻搭上了跳板。

“宋大哥请！”程咬铁大步跳出船，踏上栈桥，身后跟着那两名魁梧随从与那异域女子，而被他们制服的两位船家好汉，便被解了束缚，垂头丧气地由宋江的手下抬去寨里了。