第35章 厚趣

不能。

那还不如别来，来了本小姐还要分神应付他，累得很。

清晨的唤醒又是三回，又是每一次都停在断崖边上。

她咬着口塞，力道大得牙关发酸，在心里给自己打气：周芷，你可以的，不就是被吊着折腾吗，本小姐什么场面没见过——虽然这场面她确实没见过，但气势不能输。

输人不输阵，这是基本原则，这点小场面……好吧，还是有点难的。

正午，第三次。

她已经学会了在潮水涨起来之前咬住牙，可咬不咬牙，结局都一样——她的身体被调教得比她的嘴诚实得多，每一次都义无反顾地朝着那个被禁止的顶点爬。

她恨这种诚实。

她更恨的是，在某一瞬间，她居然有点期待下一次潮水涨起来的时刻。

这个念头让她在心里把自己骂了整整十分钟。

第二天下午，惩罚室的门被推开，薄曦走进来，手里端着一只带有一根半透明软管的透明水杯。

她首先绕到周芷身后，在项圈的锁扣上操作了几下——金属发出轻微的咔哒声，细链松了一截。

然后她绕回来，手指在平板上点了一下，口塞缓缓缩回。

口罩仍然覆盖着下半张脸，但周芷的舌头终于重获自由。

周芷第一时间不是说话，而是贪婪地吸气，肺叶在束腰的压迫下只能展开一半，中午那场监督自省的余韵还盘在四肢百骸里。

薄曦等了片刻，才将软管递到她嘴边，"喝水。"周芷含住软管，吸得太急，水流呛进气管。

她猛地咳嗽起来——这一咳，胸腔震动，下面被金属球顶着的深度也跟着变化，还有子宫球、尿道锁和后庭塞也跟着震动，她咳得眼泪都出来了，整个人在支架上抖成一团。

“慢点。”，薄曦的声音比平时软了许多，黑色乳胶手套覆上她的后背，轻轻拍着。

周芷好不容易止住咳，眼眶里全是生理性的泪。

喝完水，薄曦没有立刻离开，她把水杯放在地面，然后在周芷面前盘腿坐了下来。

周芷愣了一下，她认识薄曦快两个月了，从未见过她这样。

她永远站得笔直，跪得标准，走路的步幅都像用尺子量过。

盘腿坐？

这姿势出现在薄曦身上违和感拉满了。

“在开始之前，”薄曦开口，“薄曦先告诉夫人一件事。您被送来静思园那天，薄曦去找了少爷。”

“少爷当时在讨论接洽日本使团的事情。”薄曦顿了顿，“他知道以后，立刻去了长老会。”

周芷的睫毛颤了一下，想说点什么，喉咙却被那口没喘上来的气堵住了。

“薄曦在门外候着，听见里面摔了茶盏。”薄曦的目光落在水杯上，没有看周芷，“少爷从十七岁起，就没有在长老面前大声说过话，那天他拍了桌子。”

“他说——”薄曦抬起眼，口罩上方的眼睛里有一种周芷读不懂的东西，“她是我明媒正娶的妻子，你们要立威，就他妈冲我来。”

周芷的耳尖腾地烫了起来，拍桌子？厚趣？那个永远温柔笑着的厚趣？她想象了一下那个画面，觉得大脑有点处理不过来。

“长老会没有改判的先例。”薄曦继续说，“但那天，改了一半：七日改三日，每天的晨鞭午鞭晚鞭免了，侍寝照常。”

周芷的喉咙动了动，半晌，她听见自己的声音，带着刚咳过的沙哑：“那么……代价呢？”，她在这栋宅子里住了一个月，已经学会了：厚家不做亏本的买卖。

薄曦沉默了，乳胶长手套覆在膝盖上，指尖无意识地摩挲着乳胶表面。

“……等少爷从日本回来，夫人自己问他吧。”，薄曦垂下眼，那排睫毛在冷白的灯带下投出一小片阴影，“现在，薄曦想和您聊聊少爷，聊聊他小时候。”

周芷皱眉：“他去日本了？”

“是。”，薄曦的声音低了一分，像被什么东西压了一下，“在长老会大闹一场的那个晚上，少爷就出发了。”

看来这就是代价的一部分了？周芷想着。

“薄曦七岁就在厚家受训。薄氏一族自古以来世代服侍厚家，薄氏女儿们从七岁起接受严格的训练——仪态、规矩、技能、忠诚。薄曦是那一批受训者中最出色的，十二岁就被预定为少爷的女仆。”

“少爷那时候，”薄曦的声音带着一丝遥远的温度，“比现在任性。”

“他？任性？”周芷挑眉。她想象不出厚趣任性的样子——在她面前，他永远是温柔、成熟、克制的。

“少爷十岁那年，拆过晨铃。”，薄曦口罩上方的眼睛里闪过一丝光，“因为晨铃每天早上五点响，准时叫醒夫人们去请安。少爷说，想让母亲多睡一会儿。他搬了梯子爬上去，用螺丝刀把铃芯拆了。”

那画面太鲜活了，周芷忍不住笑了出来——一个小小的厚趣，爬在高高的晨铃架上，拿着螺丝刀，一脸认真地跟一只铃铛较劲。

笑着笑着，她忽然愣了一下。

晨铃叫醒的是所有夫人吧？

伯母、叔母、嫂子……他是只为了母亲吗？

“然后呢？”

“被长老罚了。在太阳下站了一整天。”薄曦的声音低了一分，“但少爷没哭。他只是站着。”

“后来我偷偷问他，下次还拆吗。”薄曦顿了顿，“他说，不拆了。我以为他学乖了。结果他说——拆铃铛没有用。铃铛没有错，错的是让铃铛比人大的东西。”

十岁的孩子，说出这种话，周芷忽然觉得心里被轻轻戳了一下，这感觉让她很不爽。她习惯了把厚趣当成一个温柔的、需要她吐槽的对象。

“少爷小时候最怕的，是放学回家。”，薄曦继续说，“家里的夫人见了他就要跪。姑姑们也跪，姐姐们也跪，他走到哪里，哪里就矮下去一片。他十岁那年问过薄曦一个问题——她们跪的是我，还是跪的规矩？我答不上来。”

惩罚室里很静，周芷发现自己忘了呼吸，束腰勒着，胸口闷闷的疼。

“十八岁那年，他执意要考海军学院。长老会不同意，说厚家的继承人不该去海上冒险。少爷在长老院里犟了一个下午，最后只说了一句话。”，薄曦的目光落在周芷脸上，那目光里有审视以及一种托付感，“他说：海上的规矩是风浪定的，至少公平。”

周芷忽然想起他书房里那些航海图，那些军舰模型，那些她之前觉得男人奇怪的爱好的东西，忽然都有了重量。

“少爷十六岁的时候，还问过另一个问题。”薄曦的声音又低了一分，“他问：《厚训》是哪一年写的？我告诉他，始祖宗训，传了二十五代。少爷哦了一声，说——那就是人写的。”

她停住了。

“然后呢？”，周芷问。

“然后他没有说下去。”薄曦垂下眼，“那时候我不懂。一个十六岁的少年，能懂什么规矩不规矩的。可是夫人，这些年我每次想起他那个哦，都觉得他后面还有半句话。那半句话。”

既然是人写的……周芷在脑海里替他补完了那半句。

“还有一次，”，薄曦的声音重新响起，“我十三岁的时候，犯了大错。”

“什么错？”

薄曦沉默了很长时间，“我……弄丢了少爷的玉佩。那是厚家传给历代少主的信物。我打扫房间时不小心，玉佩从窗台上掉下去，碎了。”

周芷的呼吸停了半拍。她忽然意识到，薄曦用了我，而不是薄曦。

“按照厚家的规矩，弄丢少主信物，要受重罚。鞭挞五十下，然后——逐出厚家。”

“逐出？”

“嗯。我那时候十三岁，被逐出厚家，就意味着被薄氏除名。没有家族，没有身份，什么都没有。”，薄曦口罩上方的眼睛里浮现出一种遥远的光，“长老们问责我的时候，我跪在地上，浑身发抖。我知道自己要被逐出去了。”

“然后呢？”

“然后少爷站了出来。”，薄曦的声音终于有了一丝波动，像冰面下涌动的暗流，“他说：是我让她把玉佩放到窗台上的，是我的错，不是她的。”

“少爷那时候才十五岁。他明明自己也怕长老——我见过他被长老训斥时发抖的样子——但他站了出来。鞭挞五十下。他被罚的那天晚上，我偷偷去看他。他趴在房间里，后背全是鞭痕。可他看见我的时候，笑了。他说，没事，小伤。”

周芷只是下意识咬着牙，咬得很紧，牙关发酸。

她在心里骂自己：周芷你清醒一点，这明显是苦肉计，先让你感动再让你服从，本小姐才不会上当——可心里却在不争气地软下去。

“从那以后，我就发誓，这辈子只忠于少爷一个人。”

三栓的低频震动持续不断，像某种背景白噪音，但周芷已经不那么在意了。她的注意力全在眼前这个比自己还小几岁的女人身上。

“你喜欢他。”，周芷说。

不是疑问，是陈述。

她不知道自己为什么要戳破这层窗户纸，可能是本能的防御机制——先把对方的底牌掀了，自己才能掌握主动权。

薄曦的身体僵了一瞬。虽然只是一瞬间，但周芷还是看到了。她在这间宅子里被训练了一个月，别的没学会，察言观色倒是进步神速。

“少爷是我此生第一位主人。”，薄曦乳胶长手套下的手指在膝盖上微微发抖，“可夫人是少爷亲自选择的人，薄曦不会僭越。”

“我问的不是僭不僭越。”，周芷的声音轻了一分，带着一种她自己都没意识到的认真，“我问的是，你喜欢他吗？”

又是很长很长的沉默，树脂地面的凉意透过高跟长靴的靴底渗上来，时间像被拉成一根细长的丝。

“薄曦不敢。”，她终于开口，轻得几乎听不见，“薄曦被训练成绝对理性。不能喜欢，不能嫉妒，不能奢望。”

她直视着周芷：“但薄曦见过少爷被长老责罚后，一个人坐在湖边不说话的样子。见过他第一次学会把情绪藏起来，第一次从少年变成少族长。少爷在您面前，是温柔、成熟、克制的。但薄曦知道——他不是一直这样的。他也曾任性，也曾害怕，也曾无助。”

周芷没有说话，她看着薄曦——这个一直被她视为敌人的女人。

这个罚她、管她、给她记下一笔又一笔扣分的女人，此刻盘腿坐在她面前，手指微微发抖，眼睛里有一种她说不清道不明的光，不是敌意，不是嫉妒，是一种更复杂的东西，像一个人在交出自己珍藏多年的宝物，同时确认对方是否配得上。

“你是不是觉得，”周芷轻声问，“我根本不了解他？”

“夫人确实不了解。”，薄曦坦然地说，那语气里没有嘲讽，只有一种陈述事实的平静。

“那你教我。”

薄曦看着周芷，那目光里有审视，有犹豫，还有一丝认可？

“少爷把您交给薄曦照顾，不是因为薄曦是最好的女仆，”她顿了顿，“是因为薄曦是少爷最信任的人。少爷知道厚家是什么地方。他知道您会受苦。所以他把他最信任的人——也是最懂厚家的黑暗的人——放到了您身边。他不说，但薄曦知道——他把这个决定当成一笔债。他这辈子最恨欠人东西，却一次欠了两个。”

周芷想起薄曦那些看似冷酷的扣分，那些精准的惩罚，那些永远平板无波的表情——原来那背后是这样的逻辑。

不是折磨，是某种扭曲的保护。

这认知让她有点混乱，像有人突然告诉她，那个一直给你打低分的老师其实是全校最欣赏你的。

“某种意义上，这是少爷的保护。”

“但问题也在这里，”，周芷接过话头，口罩上方的眼睛里闪过一丝复杂的光，“他把我交给了自己的过去，却没有先让我知道他的过去。”

薄曦没有回答，只是拿起水杯，站起身，走向门口。

十二厘米的细跟长靴在树脂地面上敲出干脆的声响，一步、两步，到门口时停住，“夫人。”她没有回头，“明天，薄曦再来。”

周芷等了一会儿，等着咔哒一声锁链重新收紧，把她吊回那个必须踮起脚尖的姿势。

但什么也没发生。

薄曦没有回头，也没有操作项圈的锁扣。

门在她身后无声合拢。

高跟长靴的叩地声响渐渐远去。

她愣了一下，试着慢慢落下脚跟。

项圈上的细链没有勒进喉咙。

尽管金属球依旧随着身体的下沉顶得更深了一寸，但至少她不用再被勒着脖子了。