第4章

她们向小队宣读了最后的出征令，并给予了临行前的祝词。

广场上挤满了维尔特兰的平民。

当五个人走下石阶时，人群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。

欢呼声和祈祷声在街道两侧此起彼伏。

有人向队伍抛洒着花瓣，也有人只是安静地合拢双手。

优里走在队伍最前方，深蓝色的旧外套在阳光下显得有些褪色。

他没有停下回应那些呼喊，只是保持着平稳的步速，向着皇都北侧的正大门走去。

菲奥娜、塞尔玛、艾露希亚和巴尔特跟在他身后。

五个人穿过高耸的城门拱洞。

外面的阳光毫无阻挡地落在他们身上。

一条笔直的帝国大道向着远处的地平线延伸。

大道的尽头，是连绵的北方大地。

翻过北方大地尽头的山脉，就是魔族四大天王盘踞的混沌深渊。

离开皇都数天后。帝国大道两侧的农田逐渐减少，土路变得有些崎岖。

巴尔特走到路边一块平坦的青灰色大石头旁，把背上的帆布包放下来。

他解开系带，从最底层抽出一卷边缘有些起毛的羊皮卷，在石头表面摊平。

他随手捡了四块碎石，压在羊皮卷的四个角上。

“这是我从后勤营带出来的北方详图。”巴尔特蹲在石头边，抬头看了看走过来的几个人。

优里走近两步，停在石头前。

菲奥娜拿着两个装满水的水袋，递给优里一个，自己也凑近看向地图上的线条。

塞尔玛走在最后，她用手托了一下法师袍的下摆，避免拖到泥土里。

艾露希亚则站在石头另一侧，视线落在那张布满标注的图纸上。

巴尔特伸出右手，食指点在羊皮卷最上方那片被涂成深黑色的区域。

“这里就是极北，深渊的位置。”巴尔特顺着黑色的边缘划了一道横线，“四大干部的领地基本就在这片防线的尽头。”

他把手指往下移了移，停在横跨整个图纸中部的广阔区域。这里的线条很乱，密密麻麻地画着许多小圈和虚线。

“这里是北方大地。”巴尔特在几个小圈上点了点，“太靠近极北，这里没有帝国那样完整的大国。全是在夹缝里求生的小国和零散聚落。他们靠着互相贸易，还有雇佣兵维持治安。”

塞尔玛把头上宽大的魔法帽往后推了一点，露出半张脸。她看着地图中部的那些标记。

“这块地方打了几百年仗。”塞尔玛开口，“地下埋着不少古战场遗迹。市面上那些来路不明的古代魔法道具和宝藏残图，大半都是从这边刨出来的。”

艾露希亚抬起头，看向站在对面的优里。

“那我们的路线怎么走？”艾露希亚问，“直接穿过去，去找那四个干部？”

优里看着地图上标记的那些距离刻度和地貌。

“不急着去最北边。”优里看着地图上的路线，“队伍刚集结，我们需要时间适应。直接去四大干部的领地，变数太多。”

他抬起眼，看了看周围的四个人。

“在去极北的路上走慢一点。”优里继续说，“边走边提升队伍的配合，顺便搜集那四个干部的具体情报。确定了谁的防线薄弱，再选第一个目标。”

听到这句话，菲奥娜点了点头。她把水囊挂回腰间的布带上。

“这样最稳妥。”她看向巴尔特，“巴尔特，这里面有适合我们落脚的地方吗？”

巴尔特的手指在地图上挪动，绕开那些虚线画着的小国边界，最后停在偏右侧的一个画着明显双圈标记的城市上。

“维恩兰。”巴尔特在那个名字上敲了两下，“这是北方大地里，为数不多一直由人类控制的大型贸易枢纽。”

他抬起头，看着优里。

“去北方的商队和各路雇佣兵都会在那边中转。”巴尔特解释，“情报流通快，物资也全。神殿和帝国军在那边都有联络点。去那里打探四大天王的动向，比在这些小聚落里乱转要快得多。”

优里顺着巴尔特手指的位置看了一会儿，记下了周边的几条主干道。他点了点头。

“那就把第一站定在维恩兰。”优里抬起手，拍了拍巴尔特的肩膀，“收拾地图，准备出发。”

巴尔特咧嘴笑了一下，麻利地把压在四个角的石块扫开，卷起羊皮纸塞回背包底端。

队伍重新回到土路上，顺着帝国大道延伸的方向，继续向北方走去。

离开皇都后的这半个月，他们穿过了几片杂草丛生的荒原和边缘地带的森林。

沿途偶尔能看到一两座早已被废弃的村镇，残破的木门在风里晃荡，长满青苔的石板路断断续续。

最近的天气还算不错。

午后阳光有些刺眼，队伍在距离维恩兰还有不到两天路程的地方停了下来。

路边恰好有一处坍塌了半边的古代哨塔遗迹，剩下的墙体投下一大片阴影，刚好够五个人坐下休息。

艾露希亚靠在最外侧的半截石柱上，从箭袋里抽出一根箭矢，检查着羽翎的状况。塞尔玛找了一块还算平整的石板，靠着墙壁闭上了眼睛冥想。

巴尔特坐在中间的位置，双腿伸直。

他把水袋的塞子拧开，仰头灌了两大口水。

干涩的喉咙得到了一点缓解。

他把水袋挂回腰间，用手背抹了一把额头上的汗，视线在旁边的几个人身上转了一圈。

“我说……”巴尔特终于没忍住，开了口，“有个问题我憋了很久了。”

旁边的菲奥娜正把一块干巴巴的面包掰成两半。听到声音，她转过头看向巴尔特。优里坐在一旁擦拭剑鞘，也停下了手里的动作。

“既然都知道四大干部的老巢在北方大地的尽头，魔王还在极北的深渊里等着复活。”巴尔特用手划拉了一下空气，“这种关乎全人类存亡的大事，历代勇者为什么总是组个几人小队单干？直接调集帝国大军，拉上几万人往北边碾压过去，人多力量大，总比我们这五个人上去拼命要稳当得多吧？”

这个问题在巴尔特脑子里转了半个月了。

但他一直没敢问出来。

菲奥娜听完，把手里剩下的那半块面包递给巴尔特。

她嘴角带着一点温和的笑意，摇了摇头。

“普通的军队进不去那片区域。”菲奥娜的声音很轻缓，语速不快，“魔族占据极北之地已经有几千年的时间了。那里的土地，早就被深渊逸散出来的混沌之力彻底浸透。”

她指了指北方。

“越往北走，空气里的魔素浓度就越高。这种浓度对普通人来说是致命的。别说去战斗，那些没有神圣加护的普通士兵，只要在那样的环境里待上几天，吸入过量的混沌魔素，轻则陷入严重的幻觉自相残杀，重则会被直接魔化，变成失去理智的怪物。”

巴尔特咬了一口面包，嚼了两下，动作慢了下来。

“所以大军压境是不可能的。”菲奥娜继续解释，“把普通军队派过去，不仅派不上用场，他们反而会变成最大的不稳定因素，成为需要分心去保护的累赘。只有身上带有女神加护的人，才能在那片魔窟里正常呼吸、正常行动。这也是为什么，历次圣战都只能是小规模的精锐队伍出征。”

巴尔特咽下嘴里的干粮，沉默了一会儿。

他低头看了看自己右手手背上那道没有发光的圣纹。

按照菲奥娜的说法，这东西不仅仅是个身份证明，更是能在那片死地里活下去的通行证。

但他脑子里的疑问并没有完全解开。

“那退一步说。”巴尔特把剩下的面包几口塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“就算只有带加护的人能去，那为什么是我们这几个？”

他指了指靠在墙上打瞌睡的塞尔玛，又指了指正在看箭的艾露希亚。

“帝国骑士团里那些身经百战的军团长呢？宫廷法师塔里那些活了七八十岁的大魔法师呢？他们实力那么强，总有几个人能靠着自身力量抗住那种魔气吧。让他们去，经验也比我们丰富，不是更稳妥吗？”

靠着墙壁的塞尔玛睁开了一只眼睛，紫色的眼瞳在阴影里看着巴尔特。

“你当深渊的魔气是皇都下水道里的臭气吗，捏着鼻子就能抗过去？”塞尔玛懒洋洋地开口，声音里带着点被打扰的不悦，“魔法师的魔力护盾确实能短暂隔绝混沌之力，但那需要持续消耗庞大的魔力。在那种魔素浓度极高的地方，魔力恢复速度极慢。那些老头子去了，还没走到四大干部的家门口，魔力就抽干了，最后只能变成高级一点的干尸。”

艾露希亚把手里的箭矢插回箭袋，站起身伸了个懒腰。

“而且，加护这种东西，是选人的。”精灵的声音很清脆，“女神的眼光，谁说得准呢。”

巴尔特把视线转向一直没怎么说话的优里。

优里手里的擦剑布停在剑身中段。他没有看巴尔特，视线落在被打磨出微光的金属表面。

“因为只有拥有女神加护的人，才能最终杀死魔王。”优里的声音不大，语调很平稳，“这是前面四次圣战，用人命验证出来的结果。”

他把擦剑布换到另一只手，顺着剑刃边缘往下抹。

“没有加护的普通强者，不管剑术多高，魔力多强，斩断的也只是魔族临时拼凑的躯壳。那种伤害对魔王来说不是致命的。”优里抬起头，看着巴尔特右手上那道没有发光的印记，“我们的力量，会随着一次次实战慢慢增强。圣纹会在战斗里变得更亮。等到足够强大的那天，才是讨伐魔王的时机。”

巴尔特把剩下的最后一点面包咽下去，拍掉手心里的碎屑。

脑子里那些问题被优里这几句话堵了回去。

他看了看自己这身旧皮甲，又看了看旁边靠墙打瞌睡的魔法师和正在检查弓弦的精灵。

“行吧。”巴尔特用手背蹭了一下嘴角，“反正来都来了，现在想跑也来不及。”

他往后仰了仰，上半身靠在哨塔遗迹残存的石块上，长舒了一口气。

“不过说真的，还好那些干部没有直接在帝国边境截杀我们。”巴尔特换了个放松的坐姿，随口开了一句玩笑，“不然就我们五个现在这状态，要是出门就撞上什么炎魔或者魅魔女王，那麻烦可就大……”

巴尔特最后那个字还没完全吐出喉咙。

优里手腕一翻，擦剑布掉在地上。他没有任何预兆地站起身，右手握住剑柄，左手拇指顶住剑格。

“铮——”

长剑出鞘的金属摩擦声短促而刺耳。

优里的视线直接越过巴尔特的肩膀，盯住巴尔特右侧不到两步远的那片空地。

他侧过身，手臂发力，剑刃在空气中划出一道平滑的弧线，直接斩向那片什么都没有的虚空。

巴尔特被这突如其来的动作惊得往后一缩，后脑勺直接撞在了石块上。

“当！”

一声清脆的金属碰撞声在空地上炸开。

优里的剑刃停在半空，像是被什么看不见的东西硬生生格挡住了。剑身因为反作用力发出细微的嗡鸣。

靠在墙上的塞尔玛猛地睁开眼睛，一把抓起旁边的法杖，右手已经摸到了法师袍口袋里的几个卷轴。

艾露希亚反应极快，反手从箭袋里抽出一支羽箭，搭在弓弦上，直接拉开半弓，箭头锁定了优里剑刃停滞的位置。

菲奥娜站起身，蓝色的宽大袖口滑落，右手手背上的金色圣纹开始散发微光。

被优里剑刃斩中的那片虚空，空气开始产生水波一样的扭曲。原本透明的地方，一点点剥落出暗紫色的轮廓。

原本空无一物的半空像是被某种暴虐的力量猛地撑裂开来，发出一声沉闷的爆响。

扭曲的水波纹碎裂一地，一道紫罗兰色的高挑身影从虚空中被硬生生逼出。

那是一具完全为榨取雄性精液而生的妖异胴体。

她的皮肤呈现出一种浓郁到近乎滴水的紫罗兰色泽，在午后的阳光下泛着一层湿润粘腻的光，透着一股令人骨髓发麻的淫靡气息。

一头纯黑色的长发并没有柔顺地披散，而是如同数十条扭动的黑蛇，在她身后的空气中如活物般不安分地游走、交缠，摩擦出令人头皮发炸的微响。

视线向上，那是一张极具侵略性的妖冶面孔。