第6章

巴尔特用手背蹭了一下鼻尖。他没有去打断这些琐碎的轶闻。直到神婆停下来喘气，拿起身边的粗瓷碗准备喝水时，他才把身子往前探了探。

“老人家。”巴尔特尽量把声音放得很轻，“特蕾莎大人当年，到底死在什么地方？”

神婆拿碗的手顿在半空。她半闭的眼睛睁开了一点，浑浊的眼珠转动，盯住巴尔特。她脸上的肌肉绷紧，拿着碗的手慢慢放回桌面上。

“那种事……”她摇着头，上半身往墙壁的方向缩去，原本缓慢的语速变得又快又含混，“那样伟大的勇者大人，死后不该再被打扰。我一个老太婆……怎么可能知道她安息的地方。不知道。谁都不知道的。”

巴尔特看着神婆往后躲的动作。他闭上嘴，没有继续顺着这句话往下追问。

木屋里只剩下蜡烛燃烧的轻微响动。

巴尔特叹了口气。他抬起右手，把旧皮甲底下的衣袖往上拉了一截，将右手手背平摊在神婆面前。

随着他的动作，金黄色的光芒从他的皮肤下方亮起。

那道繁复的圣纹散发出温热的光晕，把两人之间的矮桌照得很亮，驱散了屋子里大半的昏暗。

“我是这一代被选中的勇者之一。”巴尔特看着神婆，“我们这队人，是要去北边讨伐魔王的。”

他没有收回手，任由那团金光照着神婆的脸。

“我到处打听她的事，只是想弄清楚当年到底发生了什么。”巴尔特的语气很认真，“北边太危险。多知道一点大人的经历，我们活下来的机会就大一点。人类的胜算也就多一分。”

神婆的视线被那团金光锁住。

她靠着墙壁的身体开始发抖，幅度越来越大。

她猛地往前扑了一下，干瘪的胸口撞在矮桌边缘。

两只布满褐斑的手伸了过来，抓住了巴尔特悬在半空的手腕。

她把脸凑近巴尔特的手背。粗糙的手指沿着那个发光的印记边缘来回抚摸，动作小心到了极点。

水光在她浑浊的眼眶里越聚越多，最后直接溢出眼角，顺着脸上的深沟流了下来，滴在巴尔特的手腕上。

神婆枯瘦的手指慢慢松开了巴尔特的手腕。她佝偻着背，任由眼泪顺着满是褶皱的脸颊滴落在矮桌的木纹里。

“那一场仗打完，她就已经油尽灯枯了。”神婆低着头，语速比刚才快了一些，“她撑着最后一口气逃到这里。临死前，她把她随身带着的那些东西……所有的遗物，还有女神赐下的圣物，全都封存在了一起。”

巴尔特坐在木凳上，身体往前倾，双手紧紧抓着膝盖。

“她交代过，要把那些东西留给后来的人。”神婆抬起那双满是水光的浑浊眼睛，看着巴尔特手背上那团逐渐变暗的金光，“留给下一个被选中的勇者队伍。她指望那些东西，能帮你们对付极北的那些怪物。”

巴尔特往前凑近了一点。

神婆用满是褐斑的手背抹掉眼角的泪水。她伸出手指，在粗糙的木桌上画了几条交叉的线，并在其中一个点上重重地点了一下。

“这是她亲手选定的埋骨地。”神婆指着那个点，“没有立碑，没有做任何记号。外人进山找上一百年也找不到。只有聚落里代代相传的那张旧地图，标着那条路线。你顺着我画的这个方向走，穿过西边的毒瘴林，看到两座像牛角一样的黑石头山，后面有一片密林……”

神婆把路线和地标标记详详细细地讲了一遍。

巴尔特盯着桌面上的那些划痕，嘴巴微微张着。他用力点头，把神婆说的每一个字和转折点都硬生生刻进脑子里。

直到神婆停下讲述，收回手。

巴尔特猛地从木凳上站了起来。他双手在身前使劲搓了两下，脸上的肌肉因为激动而有些不受控制的拉扯。

“太感谢了。”巴尔特对着神婆连连弯腰，“老人家，这消息太重要了。我这就回去告诉他们。有了上一代勇者的圣物，消灭魔王的胜算就又多了几分啊。”

他转过身，抓起放在地上的帆布背包，快步走向木屋那扇简陋的门。他推开门板，外面的夜风灌了进来。

“您保重。”巴尔特回头说了一句，直接跨出门槛，头也不回地跑进了夜色里。

木屋的门板在铰链的摩擦声中重新合上，切断了外面的风。

巴尔特背着帆布包，在林间那条泥泞的小径上走得极快。

他脑子里来回过着神婆画出的那几条路线，盘算着特蕾莎留下的那些圣物能把队伍的战力拉高到什么程度。

他没有回头。

那间隐藏在山壁阴影里的低矮木屋，门板并没有完全合拢。一道两指宽的门缝留在了门框边缘。

昏暗的屋子里，那半截蜡烛已经燃烧到了底部，火苗挣扎着跳动了两下，彻底熄灭。

黑暗降临的瞬间。

门缝后那双原本浑浊不堪的眼睛里，突然涌出了浓郁至极的紫罗兰色暗沉魔光。

那光芒在黑暗中一闪而逝，色泽与魅魔女王维瑟琳现身时，瞳孔深处的那种冰冷与诡异完全一致。

维恩兰旅店二楼的房间里。

巴尔特站在圆木桌前。他连挂在肩膀上的帆布背包都没来得及摘，双手撑在桌沿上。桌上的油灯把他的影子投在后方的木板墙上。

“那神婆亲口说的，路线画得清清楚楚。”巴尔特看着围坐在桌边的几个人，手掌在桌面上重重拍了一下。

桌上那几个装了半杯水的木杯跟着晃动。

他刚从城外赶回来，把所有人叫进这个房间，将那座古老聚落里的见闻从头到尾倒了出来。

“第四次圣战决战之后，特蕾莎前辈耗尽了生命力，就躲在那个山谷里的聚落里去世的。”巴尔特语速很快，中间没有停顿换气，“她临死前，把所有的遗物和女神赐下的圣物都封存了起来，专门留给后世的勇者队伍。这次绝对错不了，那神婆看到我手背上的加护才肯说的。”

房间里安静了几秒钟。

菲奥娜坐在木桌左侧，双手平放在腿上的祭司袍布料上。她看着巴尔特，没有跟着他一起加快语速。

“这件事……”菲奥娜开口，视线看着巴尔特撑在桌沿的手，“卡迪娜老师曾经提过。特蕾莎大人失踪之后，帝国派出了很多支搜索队，几乎把整个北方大地翻了一遍。连教皇大人都亲自下达了搜寻的命令。”

她抬起头。

“那么庞大的搜索网，持续了很长时间，最后什么都没找到。”菲奥娜看着巴尔特，“你只是在那边打听了几周，怎么可能找到连帝国骑士团都查不出的线索？”

艾露希亚靠在房间另一侧的窗框上。

窗外街道上的火把光线照在她那一侧的脸颊上。

她听完菲奥娜的话，没有出声，只是将视线从窗外移回来，落在巴尔特身上。

她眉心的距离拉近了一些，手指在抱在胸前的手臂上轻敲了两下，显然她也觉得这事不靠谱。

坐在桌子对面的塞尔玛把面前的一卷羊皮纸推开。她双手环抱，背靠着木椅。

“你当圣物是街边摊位上没人要的烂卷轴吗？”塞尔玛直接接过了菲奥娜的话，看着巴尔特那张急切的脸。

她往前挪了一下椅子，木腿在木地板上拖出一声短促的摩擦响。

“这种决定战争走向的东西，藏在一个连帝国都不知道的角落里。”塞尔玛看着他，“然后，刚好被一个在酒馆里套近乎的侦察兵，随随便便就摸上门问出来了。而且那个神婆还刚好守着前代勇者的陵墓？”

塞尔玛把手肘支在桌面上。

“这种全赶在一起的巧合，你不觉得太可疑了吗？”

巴尔特直起身子，离开桌沿。他反手把背包挂到旁边的椅背上，拉开椅子坐下。

“我也怀疑过。但我反复验证了很久，甚至那个村子的人都在避讳这事，只有那个神婆知道。”巴尔特看着塞尔玛，“再说了，你们没看见那神婆最后哭成什么样，那种反应很难作假，如果真是魔族，圣纹在她触碰到的时候就应该发出警告才对。万一那底下真的有能用来对付魔王的圣物，我们不去，这机会就没了。”

巴尔特双手按在木桌边缘。

“帝国当年搜寻的时候，第四次圣战才刚打完。”巴尔特看着坐在对面的塞尔玛，“到处都在重建。皇都自己都顾不过来，真的有抽出全部力量来找一个失踪的人吗？”

他直起身，手伸进旁边的帆布背包里，翻找了几下。

“再说了，特蕾莎前辈自己不想被帝国找到，这也说得通。”巴尔特把几张叠在一起的羊皮纸抽出来，“说不定她就是怕情报泄露，怕那些剩下的圣物被魔族给夺走呢。”

他把那几张羊皮纸重重地拍在桌面上。

“我这段时间跑了好几个城镇和驿站。你们以为我是随便听了个故事就跑回来吹牛的吗？”

巴尔特把羊皮纸在桌面上摊开。上面密密麻麻地画着路线，旁边用炭笔写满了杂乱的短句。

“这是冰霜要塞边缘的商队记录。这是边境雇佣兵流传的传说。这是黑市里关于古代遗迹的情报。”巴尔特的手指在羊皮纸上快速点动，把那些散落的标记连接起来，“我把这些东西全过了筛子，最后所有的指向，都落在这个古老聚落上。”

坐在旁边的菲奥娜低头看着那些标注。

她没有再开口反驳。

这半个月来，巴尔特每天早出晚归，这些画满线条的纸张摆在面前，确实比单纯的几句传闻要可信得多。

艾露希亚从窗边走过来，视线扫过图纸上的几个方位，点了点头。

塞尔玛依然靠在椅背上。她看了一眼桌上的图纸，又抬起头看着巴尔特。

“好，就算你这些情报都是真的。那个村子确实存在。”塞尔玛双手抱在胸前，“但说到底，她为什么要隐居？”

巴尔特停下指着地图的手。

“打赢了圣战的勇者，带着圣物躲在一个连帝国都找不到的地方等死。”塞尔玛看着他，“她躲什么？难道她背叛人族了吗？”

“塞尔玛！”

菲奥娜猛地站了起来。木椅向后滑动，发出刺耳的摩擦声。

“特蕾莎大人是带着女神加护的勇者。”菲奥娜双手按着桌面，“她为了人类耗尽了生命力。希望您能谨言慎行。”

“我只是在怀疑。”塞尔玛没有退让，视线迎着菲奥娜，“勇者战后不回皇都受封，反而躲起来，这本身就奇怪，而且特蕾莎那代的勇者团队本身就有很多谜团，帝国高层都……”

她没有继续说下去，只能冷哼一声。

“她把圣物留给了后来的勇者！”巴尔特握起拳头，在桌面上砸了一下，“这就是证据！她没有背叛！”

房间里的气氛迅速变得紧绷。巴尔特和塞尔玛互不相让，菲奥娜站在旁边，手背上的圣纹开始闪烁微光。

“行了。”

优里坐在桌子最右侧。他开口，打断了三个人之间的争执。

巴尔特转过头。塞尔玛也停下了正要说出的话。

优里看着铺在桌上的那几张羊皮纸。

“既然有线索，那就去看看。”优里抬起眼，扫过站在桌边的三个人，“畏首畏尾，什么都做不成。”

他的语调很平。没有多余的解释。“如果有什么陷阱，踏过去就行了”

塞尔玛看着优里，眉头皱了一下。她张了张嘴，最后还是把话咽了回去。她把环抱在胸前的手放下来，靠回椅背上。

艾露希亚看了看优里，又看了看巴尔特，转身走回窗边。

“今晚收拾行装。”优里站起身，把长剑挂回腰带上，“明天一早，去那个聚落指的方向。”

第二天天刚亮。

维恩兰城门刚刚开启。五个人背着各自的行囊，走出了城墙。他们沿着巴尔特在地图上标记的路线，向着西北方向的密林走去。

众人离开维恩兰，向西北方向跋涉了六天。沿途的荒原逐渐被茂密的林地取代。

当他们踏入那片被神婆提及的森林边界时，周围的环境发生了明显的变化。

越往深处走，空气里的气味越发不同。

那种在北方大地其他地方常见的、带着轻微腐土和魔素的气息在这里完全消失了。

取而代之的，是一种纯粹的自然气息，中间夹杂着柔和平缓的神圣力量。

粗壮的树木密集地排列在两侧。树冠互相遮挡，但在树叶的缝隙间，依然有阳光落下来，打在地面堆积的褐色落叶上。

队伍走在林间。除了靴底踩碎落叶的声音，以及偶尔传来的几声鸟叫，这片区域听不到任何大型猛兽走动或是魔物摩擦树干的动静。

巴尔特走在队伍中间。他左手拿着那张画满标记的羊皮卷，右手拿着一根削尖的木棍，挑开挡在面前的几根带刺藤蔓。

巴尔特停下脚步，转头看了一眼身后的几个人。

“你们感觉到了没。”巴尔特收回木棍，拄在泥地上，“这地方连只大点的野猪都没有。一路上连魔兽的粪便都没见着。”