第5章

娜仁托娅醒来的时候，一株硬得跟铁片似的草叶贴着她的脸颊划过，在她颧骨上拉出一道浅浅的血痕，刺痛让她猛地睁开了眼睛。

她本能地翻身而起，手掌撑地，膝盖微屈，重心压低，摆出了标准的伏击起手式。

然后她看清了周围的环境，整个人愣在原地。

草原。

无边无际的草原。

但不是她记忆中家乡那种青绿色的、齐膝深的、风一吹就翻绿浪的草海。

这里的草是暗红色的，从根到叶尖都是暗红色，像是被无数场战斗的血浸透了又晒干，晒干了又浸透，反复无数次之后定型成这种颜色。

草叶很硬，边缘带着微小的锯齿，每一片都像一把小刀，风吹过来的时候草叶互相碰撞，叮叮当当，密得像某种金属乐器在远处齐奏。

天空低得压抑。

暗紫色的云层压在地平线上方不远，像是随时会塌下来。

没有太阳，但整片草原笼罩在一种均匀的暗橙色天光里，光源来自四面八方，分不清方向。

娜仁托娅缓缓站起身。

身上的伤还在——脖子上那道差点划破颈动脉的血痕已经结了痂，尾巴断了一截的地方还在隐隐作痛，但血止住了。

脱臼的肩膀被她自己在魔王城里怼了回去，活动起来还有点涩。

她习惯性地低头看了一眼自己的胸部。

平坦，几乎和男人没什么区别，只有两个浅浅的褐色小点。

她伸手摸了摸胸口的皮肤，干爽的，没有伤口。

然后她动了动耳朵，耳朵在空气中转动着，捕捉着草原上的声音。

风声。

草叶撞击的叮当声。

远处有什么东西在奔跑。

不是奔跑。是蹄声。

蹄声从东边传来，越来越近，数量不少，至少有十几匹。

频率很快，不是人类跑步的节奏，也不是她熟悉的马蹄声。

比马蹄声更沉，每一步都带着更大的冲击力，地面能感觉到明显的震动。

她的耳朵往前转动，锁定了蹄声的方向。

大概三十掌（马娘习惯用掌来估算距离，一掌大约三米多）开外，草海深处的红影中有什么东西正在朝她高速逼近。

她的第一个反应是跑。

马娘的本能——遇到打不过的就跑，跑得比谁都快，这是她在草原部落里学会的第一条生存法则。

她的腿已经开始发力，脚掌碾碎了脚下的硬草，身体前倾，准备朝着蹄声的反方向冲刺。

然后她看到了旗帜。

一杆长矛从草海中刺出来，矛尖上挑着一面幡旗，旗面被风吹得猎猎作响，上面画着她从未见过的图腾——一匹奔跑中的战马，马身下面是三道弯曲的弧线，代表风。

旗杆的末端握在一个身影的手中。

那个身影从草海里冲出来，蹄声地面猛然炸开，暗红色的碎草被扬上半空。

半人马。

黑发黑皮人躯与黑马马身，马肩高近两米，草屑被撞碎在它的前蹄上，每一步踏进土里都轰隆响。

她的上半身是女人赤裸的胴体，皮肤黝黑，肌肉分明，胸前一对傲人的巨乳随奔跑剧烈晃动。

她的脸上没有恶意，但冲过来的气势让娜仁托娅本能地往后退了一步。

半人马在她面前十步距离急停，前蹄扬起，在空中划了半圈，重重落地，砸起一圈土屑。

“你是新来的？”半人马的声音低沉，但不凶。

娜仁托娅没有回答。

耳朵紧贴头皮，尾巴在身后绷得笔直，她在评估这个陌生半人马的威胁等级。

至少比自己高两头，马身的肩高就比她整个人还高。

肌肉密度远超人类。

前蹄的蹄铁是精铁铸造的——能掀碎头骨。

武器是绑在马身侧面的两柄短矛。

打不过。跑。她的腿已经开始酝酿往后发力的动作。

“别跑。”半人马像是看穿了她的意图，但没有举矛，反而把矛往地上一插，双手摊开，掌心朝前，做了个友善的手势，“你跑不过我。没人能在这片草原上跑过半人马。你是什么种族？”

娜仁托娅耳朵抖了一下。

太小了。

这个描述精准得让她牙根发酸。

她一米六出头，在人类队伍里不算最矮的——也就比奥罗拉矮一点，跟格蕾塔差不多——但站在这头肩高近两米的半人马面前，她的头顶堪堪够到对方马身的肩隆。

对方的人躯部分都比她高出一截，跟别提底下那副庞大的马身了。

“我是马娘。”她开口了，声音沙哑，但尽量保持平稳。

“马娘。”半人马重复了一遍这个词，像是在嘴里咀嚼一颗陌生的草籽。“你们果然不记得了。也对，都多少代了。”

娜仁托娅的耳朵竖起来了。

“不记得什么？”

半人马没有直接回答。她拔起插在地上的长矛，转身朝着蹄声传来的方向扬了扬下巴：“跟我回营地。首领应该想见你。”

“我为什么要跟你走？”

“因为这片草原上，你在这个方向找不到水。往西有盐碱地，往北是悬崖，往南是瘴气沼泽，往东——往东是我们的营地，”半人马回头看了她一眼，“而且你去了之后有酒喝，有肉吃，还能听一个关于你身世的故事。”

娜仁托娅站在原地转了几秒。

她最讨厌两件事。

一是被威胁，二是被吊胃口。

但半人马的表情真诚坦诚，而她自己的胃正处于饿到快没知觉的状态。

“带路吧。”她说。

半人马营地位于草原腹地，依着一条暗红色河流而建。

河水的颜色和草叶一样，是那种被血浸泡过的暗红，但水质清澈，河面上倒映着暗橙色的天光，看起来像一条流动的铜水。

营地不是帐篷，而是一片用草席和兽皮围起来的半开放圈舍。

几十头半人马来来去去，毛色以黑和深褐为主，也有一些斑点和枣红，人躯部分皮肤都是黝黑的，头发颜色从纯黑到灰白不等。

男性上半身同样赤裸，露出壮硕的胸肌和腹肌。

女性的乳房没有任何遮掩，在走动和奔跑时随意晃动。

娜仁托娅跟着带路的半人马穿过营地中央，赤脚踩在被蹄子踩实的硬土地上。

周围所有半人马都转过来看她，眼神里全是同一种复杂的打量——就像刚才带头半人马第一次看到她时的表情。

她强迫自己忽略那些眼神，抬起头，挺直背，摆出平时那副满不在乎的表情。

首领是一位年长的女性半人马，在最大的一座圈舍里。

她的皮毛已经开始泛灰白光泽，肩上披一条深蓝旧毛毡，人躯满是皱纹，胸脯松弛垂下，但眼神锐利脚如寒星。

她坐在厚实草垫上，面前有堆烧得噼啪作响的暗红色牛粪炭火，铁架上正烤着整只后腿，油脂滴进火里嗞嗞溅出火星。

“坐，孩子。”首领指了指草垫旁边的位置。

娜仁托娅盘腿坐下。

草垫很粗，扎在她赤裸的大腿上，痒痒的。

但她没动。

首领看了她一会儿，然后伸出手，粗糙的手指轻轻碰了碰她断掉的尾巴尖。

娜仁托娅的尾巴本能地甩开了，但首领的手没有收回去。

“断尾，”首领收回手，叹了口气，“你连马娘都不是纯血的。正统马娘断尾能再生。你的血脉已经稀薄到连这都做不到了。”

娜仁托娅的耳朵压平了。

“我知道你想问什么，”首领拿起火架上的铁钎翻烤肉，“你们部落还流传着关于先祖起源的故事吗？”

“马娘是草原上的马，得到了神的赐福变成人形，”娜仁托娅机械地背诵着族训，“所以我们敬马、不骑马、不食马肉，因为马是我们的祖先。”

首领停下手里的动作。

火光照在她脸上，每一条皱纹都在跳动。

“你们那里已经把自己的起源当成那么离谱的东西了吗…马娘是半人马与人类杂交之后血脉越来越稀薄的分支。你们的祖先是半人马。”

铁钎上的油脂滴进火里，嗞啦。炭火爆出最后几点火星熄灭再重燃，烟熏过木架边缘。

“多少年前的事了——我也记不清，没人在族谱上记这档事。一批半人马离开野蹄草原，越过南边的瘴气沼泽，进入人类世界。那时候是为了贸易、盟友或者逃难——说法太多，原由已经模糊了。他们化成人形太费劲，幻术维持时间短，最笨的法子反而是最简单的：跟当地人类通婚。一代一代混血，四足变两足，马身变人身，最后连先祖是个什么样子都没人记得。留下来的只有一点残余——跑得快，耳朵灵，但身体——越来越像人。”首领的目光落在娜仁托娅平坦的胸口，没有恶意，只有陈述事实的平静，“奶子也越来越小。”

娜仁托娅低头看了看自己的胸膛。

肋骨清晰可见，两个浅浅的褐色小点几乎和男人无异。

她从小到大在部落里从不缺跑步冠军，速度与反应在所有同龄人之上，但她从没注意过自己的身体为何如此贫瘠。

她以为是部落饮食不够。

以为是自己跑得太多把肉跑没了。

以为是发育期那场烧了半个月的高烧。

她找了无数个理由，唯独没想过答案是她身上只剩下不到十分之一的先祖血。

火堆里的炭又爆了一声。

“你跑得快吗？”首领问。

“部落里没几个比我快。”她说。

“那是在人类亚种里，”首领把烤肉铁钎往火边一放，勾了勾手指，“跟我出来。”

营地外面，首领挑了一位正值壮年的黑皮半人马。

马身肌肉精壮，肩高两米二，腿筋明显得简直像缠在腿骨上的粗绳。

首领吩咐他：“跑一圈让这孩子看看。”

那匹半人马后蹄刨了刨土，转身发力，蹄铁碾地的冲击力震动从土里传进娜仁托娅赤足的脚底——像有人在地底下砸了一把巨锤。

土屑飞溅还没落地，他已经冲出去了。

暗红草海被撕开一条笔直甬道，蹄声如雷，每一步都踩得硬草爆开，碎裂的草片飞到半空，身后的被扬起的碎草形成一道红色烟尘。

二十丈的距离只用了大概几个呼吸来回——等他在面前刹停，娜仁托娅傻了。

她知道这个速度。