第22章 东海

越州明城外的海面上，云层压得很低。

东南水师的舰队泊在离岸三里处，大大小小几十艘战船排成雁行阵，桅杆上的龙旗被海风吹得猎猎作响。

龙旗下面还挂着一面赤红旗——水师都督的帅旗，旗上绣了一只张口的老虎，虎头朝着正前方，虎须根根分明。

旗舰是艘五桅楼船，船身比周围的艨艟大出一圈，船头包着铁皮，两侧开了两层射孔，远远望过去像一座浮在水上的方城。

船尾的高台上插着那面帅旗，旗杆有碗口粗，风大的时候旗面绷得像铁皮，啪啪的声音隔着半里都能听见。

李怜梦站在楼船顶层的望台上，一脚踩在护栏横木上，单手举着一根铜管子凑在眼前。

那铜管子是两个月前从一个走南洋的大秦商人手里买来的，花了二十两银子。

商人说是西洋玩意儿，叫"千里镜"，能把远处的东西拉到眼前看。

李怜梦当场试了一下，看见码头上一只猫舔爪子，毛都根根分明，二话不说就掏了银子。

此刻她把千里镜抵在右眼上，眯着左眼，慢慢扫过远处明城港的码头。

码头上有几艘商船正在卸货，脚夫们扛着麻袋在栈桥上排成一列，蚂蚁似的来来回回。

再往远处，城墙根下的早市已经散了，只剩几个收摊的贩子推着板车往回走。

城门口排着队的百姓还没进城，守门的兵丁坐在长凳上打哈欠，一个哈欠打完，又伸了个懒腰，懒洋洋地摆摆手放人。

李怜梦放下千里镜，嘴角撇了一下。

"这帮护卫，天刚亮就犯困。"

她身后的副将姓赵，单名一个赫字，四十出头，满脸横肉，五大三粗的汉子——是从水师最底层一仗一仗杀上来的老人。

赵赫站在两步外，手里捧着几封信，信封上依次压着越州、淮州、苏州、扬州四府的官印，封得严严实实，还系着红绳。

"大公主，"赵赫把信往前递了递，"越州知府、淮州知府、苏州知府、扬州知府的帖子都到了，请您上岸一叙。"

李怜梦没回头，把千里镜又举起来，对着码头那边的城墙扫了一圈。

"四个知府，凑得倒是齐。"

"是。"赵赫举着信没放下，"属下方才打听过了，四位知府大人说是年前就已约好，趁正月里都在任上，正好一道来拜访大公主。"

李怜梦把千里镜放下来，在手心掂了掂，铜管子上挂着白霜一样的露水。

"拜访？怕不是来哭穷的。"

赵赫干笑了一声，没接话。

李怜梦抬起袖子在千里镜的镜片上擦了一把，露水被抹开，铜管子表面亮了一截。

她把千里镜别在腰间的皮扣上，转过半个身子，伸手接过那几封信。

四封信，信封用的都是上好的宣纸，封口处还熏了香，隔着牛皮纸都能闻到桂花和松木混在一起的味道。

李怜梦捏了捏信封的厚度，没急着拆，随手翻了一下，看见几封信的落款日期差了两天——最早的是越州知府的，五天前写的；最晚的是扬州知府的，昨天才送出。

她把信往赵赫手里一塞，拍拍手。

"回吧。"

赵赫愣了一下："大公主，不等了？"

"等什么？等着他们把码头堵死，让我的船出不了港？"李怜梦转过身，一撩披风，大步朝舷梯走去，靴子踩在甲板上咚咚响，"消息走得太快了。四个知府约好了似的，前后脚来帖子，怕不是年前就通气了。这会儿登门，无非是想抢在朝廷税令下来之前先把底价探明白。我要是上岸见了他们，今年东南水师的军饷就别想要了，全给他们填漕运的窟窿。"

赵赫快步跟在她身后，靴子踩在甲板上也咚咚响："那属下去回话说大公主军务繁忙，改日再约？"

"改日？"李怜梦脚步不停，头也没回，"改了日他们还会来，换了名目继续请。这帮人别的本事没有，堵人的功夫一流。"

她走到舷梯口，一手撑住栏杆，冲着下面喊了一嗓子："传令——各船起锚，回港！"

声音粗得像是沙砾在铁皮上刮过，又硬又响，压过了海风和浪声，整艘楼船上的人都听得清清楚楚。

传令兵愣了一瞬，随即转身就跑，嘴里喊着"起锚！起锚！都督有令，各船回港！"。

旗手跟着动作起来，手里的信号旗上下翻飞，片刻后桅杆顶上的旗绳被拉动，一面蓝色的信号旗升了上去——回港旗。

周围的战船陆陆续续有了反应。

艨艟上的水兵们从船舱里钻出来，光着膀子往绞盘上套绳子，舵手们扶着舵轮开始调方向。

海面上响起一阵阵吆喝声和绞盘转动的吱嘎声，铁锚从水底被拉起来，带起大片的泥浆，浑浊的水花在船尾炸开。

李怜梦站在舷梯口，从腰间解下那根铜管子，又举起来，对着岸上最后扫了一眼。

码头那边，有个穿青色官袍的人影正站在栈桥尽头，伸着脖子往这边张望。