第2章 箱中伏刃力诛群寇，席上结盟权掌卫旗

他这才留意到，自己躲进来的竟是女子闺房。房内陈设精致华丽，在滑县算得一流，只是床帐凌乱，显然先前出过变故。

如仙神色淡然，轻声道“这是我的屋子。昨日他们绑了县尊，妈妈逼着我们来陪酒，那周老大硬将我扯进这屋里，旗尉大人，莫不是嫌这帕子脏了您的手？”

杜衡见她眼神中带着一丝忐忑与自伤，心中岂能不明？

怕是这女子已对自己动了心。

他将帕子折好，郑重地揣入怀中，笑道“好姐姐说的哪里话。今日若无姐姐那几花瓶，我怕是还要多挨一刀。要说脏，也是我这身血污脏了姐姐的闺房。”

如仙见他言语温柔通透，一声“好姐姐”叫得她心窝发甜，俏脸微红，心下竟生了留他宿夜的心思。

她凑前附在杜衡耳边低声道“旗尉大人快出去吧，外头那些老爷们都在向知县邀功呢。你这救命的正主若是不在，功劳都被旁人分了去，岂不亏得慌？”

杜衡苦笑道：“我这一通吐，怕是丢了大人，这会子出去岂不让人笑话。”

那如仙噗嗤一笑，声音软得像水，附耳道“傻话！外头那几个书办老爷，方才看死人时吐得比你还凶呢！你越是有些烟火气，知县老爷才越敢用你。快去吧，若是不嫌弃，日后常来找姐姐便是。”

有诗叹曰：

风尘几见真心意，一遇英雄便许身。

莫笑青楼多薄幸，由来红粉识荆人。

拭却残腥重整袖，归来依旧笑谈频。

英雄自古多烟火，踏出香闺气象新。

杜衡整了整衣衫推门而出，楼上早已乱成一团。宋连升见他出来，连忙迎上去道“好贤侄，方才杀得凶险，可曾受伤？”

杜衡这才低头查看周身，好在有甲傍身，虽挨了几刀，却也伤得不重。逐笑道“不妨事，贼人的刀不济，砍不动甲。咱们的人怎么样？”

宋连升笑道“咱爷们怎说也是正牌锦衣缇骑，那孬贼遇官兵，自是矮三分。擦破碰伤总免不了，若说重伤，却是没有，你且放心便是。倒是衙门的方元英，伤得极重，被衙役们用担架抬走了。”

杜衡闻言一怔。奇道“那铁头可是少林俗家弟子，枪棒号称滑县第一，一对一单打独斗，咱们卫所这边没人是他对手，怎么今日反倒折了？”

宋连升叹道“好哥儿，你道人人似你这般？这是玩命，不是比武。他是好汉没错，可这是玩命的阵仗，还按着打擂的路子往前冲，哪有不吃亏的？”

二人正说着，就见那沈嘉谟在众人簇拥下走出来。

他见杜衡满身血污，三两步走到跟前，深施一躬道“今番捉拿白莲反贼，旗尉当居首功！本官自当回衙门上本，为旗尉请赏叙功。至于今日前来剿匪的锦衣儿郎，本县也会一并上报请功。”

说罢转身吩咐道“来人！给杜旗尉披红挂彩，再寻一班吹鼓手，热热闹闹送杜旗尉回府。”

杜衡闻言，正欲上前推辞，就见沈嘉谟回身拉着他的手轻拍道“旗尉，且听我言，经此一役，旗尉乃是本县保境安民的英雄，于公，这般披红挂彩游街，自然当得。于私么，若非今日旗尉出手，本官只怕是要横尸于此。”

说罢他便深施一礼道“今晚本官仍在这香满楼为旗尉设宴庆功，望恩公切莫推辞。眼下县衙还有要事，待本官处置，晚间你我不见不散。告辞！”

那沈嘉谟说完，便领着一众佐贰官下楼回那县衙，只留了些衙役于此善后。

若非一帮宋连升拍他，只怕杜衡还得恍惚。

于是忙向着楼下一众人等喊道“多谢县尊大人！”

待众人出了楼，那宋连升笑道“好哥儿，日后飞黄腾达了，可莫要忘了老叔啊！”

杜衡连说不敢，只道“日后旗所诸事，侄儿还望老叔多帮衬着哩。”

听他这么一说，那宋连升当下心中了然，笑着点头，不再多言。待杜衡别过如仙后，便与他一同下楼而去。

方行至大门，就见那些个衙役不知从哪儿扯来的红绸，就往杜衡身上批，又抓来一班吹鼓手

耳光当定金，棍棒当尾款，半文钱不花便凑齐了仪仗。至于方元英和那些受伤的差役，反倒无人过问。

诗曰：

铁甲归来映日红，喧天鼓乐闹街中。

红绸漫卷英雄去，独弃伤兵血染胸。

众人簇拥着杜衡上马，吹吹打打游街，怎生热闹，暂且按下不表。

却说那李氏待杜衡领着众人赶赴香满楼，便提心吊胆候了大半日，只盼着他立功归来，又生怕他命丧当场。

想着想着，那眼泪儿便扑簌簌地往下掉。

无奈之下，只得双手合十，对着屋内那尊观音像默念“阿弥陀佛”。

也不知过了多久，就听房外有人拍门，待起身向外开门去，却见隔壁家那小娃子，刚要打发人，就听那娃子高声喊道“奶奶！奶奶！给您道喜哩！”

一听是道喜，那李氏心中便大石落地，她连道三声好后，便让那娃子进院，自个儿回身就往屋里去，胡乱抓了把果子便出来塞给那娃，她边塞边问道“好娃子，你且告诉奶奶，是何喜事？”

那娃子嘴中塞着喜果，一边哇啦哇啦一通说，一边比划着高头大马。

正说着，就见门外有一妇人对李氏道“杜家嫂子，给您道喜哩！方才在街上听人说了，杜家哥儿如今可是成了咱们滑县的大英雄哩。往后有用得到的，只管言语。”

那李氏答谢后，便双手合十，将那漫天神佛，道君，菩萨谢了个遍。

不一会，就见杜衡高坐着那高头大马上，向着四周邻里拱手作揖。周围数十名公差锦衣卫前呼后拥，好不威风！

待进得院门，杜衡打发了那些吹鼓手，又自腰间掏出几百钱赏了散去的公差。唯独将跟来的数十名锦衣卫与军余叫停在了庭院之中。

他解下红绸，收了笑容，环视众人，沉声道“方才县尊大人已许了犒赏，想来那银钱这几日便能拨下。先前小侄曾有言，不论县衙发不发这犒赏，我该给的赏银，一纹也少不！王老爷子，从家父那里论，我得尊您一声爷爷。先前那银两拿，咱们也不讲斩首记功，今日到场出力的，人人有份！我自己的那份，分文不取。”

未等众人回神，他接着道“先考为国尽忠，众叔伯怜我有孝在身，又怜我们孤儿寡母，卫所的差事皆替我扛了下来。此等之恩，杜衡铭记于心！可人若安享清福，岂不荒废，何况吾辈锦衣卫乎？故而我想，待过得几日便回卫所上值理事。届时，还望众叔伯多多帮衬。”

他又躬身唱个肥喏，起身笑道：“日后侄儿有做得不对的地方，众叔伯直管教训。只是有差使下来，也请诸位看在先父面上，莫要推托，让侄儿为难才好。”

众人听了这话，面面相觑，心中皆暗自道了一声：“厉害！”明着是感恩，实则要收权。

那王忠本就是暂代掌事，眼下心里还压着几件难办的差事，谁接谁倒霉，他正愁甩不掉。

见此子主动要顶上去，眼珠一转，便似顺水推舟般，将这烫手山芋扔给他。

旋即哈哈大笑道“一家人说甚么两家话！莫说是娃娃你，当年你爹都是我看着长大的，你倒跟叔伯们外道起来？你身子好了就赶紧回衙当值，把差使交接了。而今我老了，耳聋眼花的，正想回家歇几天哩！”

众人中，就属王忠年资最老、辈分最高，他一松口，旁人更没话可说。

那宋连升见大事底定，忙叮嘱杜衡道“晚间的酒席可别误了时辰。咱虽说是天子亲军，不用看那知县脸色，可那是在京里。地方上，终究要仰仗老父母关照。小心应酬，切莫别仗着是救人姓名，便失了礼数。”

杜衡连声道是后，当下与众人，按人头将银子一一派发。一番打点下来，杜家除了田产房契，浮财只剩二十余两。

众人散去后，李氏一把将他拉至里屋，满脸焦急地上下翻看道“儿啊，可曾伤到哪里？家里有你爹留下的秘制金创药，治红伤最灵，快让娘看看，娘给你上药。”

见李氏急得红了眼圈，杜衡心中一暖，知晓这庶母是真心疼爱自己，赶忙劝慰道“娘，您且宽心！王老儿那件铁甲顶用得很。”

正吹着牛，他突然倒吸口凉气，轻“嘶”了一声，原来是身上那皮伤隐隐作痛。

李氏闻声，惊得面容失色，眼角溢泪，急切道“你不是说未曾伤及么？怎地突然吃痛？快脱了衣裳让娘瞧瞧！”

杜衡百般赌咒发誓说没受伤，正拉扯间，啪嗒一声，一角红绸帕子从他怀中掉出。

李氏弯腰捡起，见那帕子上绣着“鸳鸯戏水”，还附着一首艳诗，凑近一闻更是脂粉香气扑鼻，脸色顿时微微一红。

杜衡好不尴尬。

那李氏破涕为笑，将帕子塞回他手里，柔声道“你这孩子，急什么？有女子赠你帕子，也是寻常事。娘只是提醒你，那香满楼是销金窟，逢场作戏，吃杯酒无妨，可万不能动了真心。待你过了孝期，娘定为你说一门正经人家的闺女。”

杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的银钱都递给李氏道“娘，这是咱家现在的底子，您收着。您别急，待朝廷与县衙的恩赏下发，使出去的银子定能翻倍赚回来！”

李氏却把银子又推回去道“只要你平安，银子没了再赚就是。这钱你留着用，在外应酬挑费大。记住娘的话，莫要对风尘女子用情就是。”

诗曰：

游街归院散金回，慈母殷勤劝一杯。

莫向青楼轻付意，英雄最怕动情怀。

杜衡再到这香满楼门前，一时竟觉恍惚。白日间厮杀犹在眼前，此时楼中却已是莺歌燕舞，灯火通明。楼外车马盈门，三班差役分守各处。

他与把门差役拱了拱手，还未进门，却见门外挂着一副长联：

一楼弦管留春色，莫使花前辜负好光阴。

满座觥筹邀月明，休教灯下虚过风流夜。

正愣神间，忽见门内转出一个小厮，约莫十四五岁，手脚利索，一见杜衡，忙上前打了个千儿道“这位便是杜旗尉吧？老爷早备下酒席，请旗尉里面请。”

杜衡拱手还礼，便跟着小厮进了楼。

杜衡跟着小厮拾级而上，白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？此时方得空打量，只见一楼正厅宽敞，正面设着歌台，两侧悬着长联：

琴酒共消长夜，莫辜负一帘花影，

文章聊寄清欢，且坐看满院春灯。

歌台旁置琴案鼓架，二楼沿中庭列着雕栏，东西回廊相通，尽头又分出数间雅阁，后院另

有小门通往街巷，楼梯则一南一北。若论赏景饮酒，自是曲径通幽，若论守人拿贼，却也是进退皆有门路。

杜衡看罢，心下暗自点头。怪不得那伙贼人敢把县衙一干人都扣在此处，这香满楼虽不大，倒像个现成的笼子。

只是看着看着，他竟想不起白日里如仙的闺房究竟是哪一间，心中没来由地一阵懊恼。

正行间，忽听得里头传来一阵丝竹之声，小厮引他到了二楼尽头一间雅间门前，躬身道“老爷，杜旗尉到了。”

杜衡整了整衣冠，正要迈步进去，忽见门帘一掀，那沈嘉谟迎了出来。

且说那沈嘉谟也换了一身家常便服，头不戴乌纱，只将青丝束作发髻，身穿一领靛青直裰，腰系青绦，脚踏布鞋。

虽未着官服，四十来岁的人，眉目端正，举止沉稳，仍自有几分堂官气度。

再见杜衡，沈嘉谟定睛一看，只见他也是一身便服，头上不戴巾帽，只将乌发束拢，结髻于顶，身穿玄青窄袖直裰，腰束革带，脚踏皂靴。

白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？

此时灯下一望，方见这少年年方弱冠，却已身长六尺，肩宽背阔，腰身劲健，眉浓目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。

有诗笑曰：

铁甲凝辉映日长，少年英气慑群狂。

莫嫌小旗身微贱，独闯贼巢破虎狼。

那沈嘉谟心中暗赞，连忙起身迎到门口，满面笑道：“杜旗尉！过去咱们文武两道，来往少了些，往后可得多亲多近。来来来，请上首。”

杜衡自然连连推辞，再三谦让，客套许久，终是沈嘉谟居上首，杜衡居下首。这般待遇，在重文轻武的大明朝，已是给了锦衣卫天大的面子。

酒过三巡，沈嘉谟频频劝酒，全无平日里的知县架子，反倒与杜衡越发亲热，笑道“旗尉此番剿贼劳苦功高，本官绝不埋没你的功劳。你手头若有什么难处，只管开口，本官力所能及，绝不推辞。”

杜衡举目一扫，未曾见那落井下石的程桐，心下微奇，嘴上却据实答道“大人厚意，下官心领了。只是今日召集弟兄剿匪，开拔赏银皆是下官私掏腰包垫付，还望大人早些从县库拨发，免得下官堂堂锦衣旗尉，上街讨饭，反倒丢了朝廷的面子。”

沈嘉谟听罢，手中酒杯一顿，望着杜衡半晌未语。

他原只当这少年有几分身手，今日出头不过是求个前程，谁知竟肯拿自家积蓄替弟兄们担责。想到此处，不由肃然起敬。

当即离席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖“旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙贤弟舍身相救，既保了沈某性命，又全了本官颜面，这份情谊，沈某铭记在心。”

杜衡忙起身还礼道“大人折煞下官。”

沈嘉谟却拉住他的手，笑道“你我虽分文武两途，性情却甚是投契。今日既有患难之交，不如结为金兰兄弟，贤弟意下如何？”

杜衡闻言自然不会推辞，当即道“小弟高攀了。”

二人也不学江湖上那些繁文俗礼，只叙年庚，沈嘉谟年长居兄，杜衡年少居弟，各饮一杯，口盟结拜，便算定下名分。

结拜之后，沈嘉谟又问道“贤弟年已弱冠，却不知表字为何？”

杜衡一怔，笑道“只因前岁家父报国捐躯，家中多事，至今还未曾正经取字。”

沈嘉谟听了微微一愣，沉吟片刻，忽而笑道“择日不如撞日。贤弟既无表字，今日愚兄便替你取一个如何？”

杜衡一惊，忙拱手道“固所愿也，不敢请耳。”

沈嘉谟捻须道“贤弟姓杜，名衡。衡者，权衡轻重，持正不阿，璋者，美玉也，古来以玉比德。又是身入朝廷，何不取“廷璋”二字？既合贤弟姓名，又有成人立身之意。你看如何？”

杜衡忙起身，一躬到底“廷璋谢过兄长！”

沈嘉谟摆摆手，笑道“自家兄弟，不必多礼。往后便以廷璋相称。”

说罢，又道“还有一桩好事。卫辉府的段千户，与愚兄乃是少年旧交。你这旗尉虽说袭了职，到底年少，往后升转之事，大哥替你递句话，能办便替你办了。”

杜衡闻言大喜“大哥竟与段户侯有交情？”

“岂止有交情。”沈嘉谟捻须笑道，“自小一村长大，又结拜过兄弟。他这点面子，总还是肯给我的。”

说罢，沈嘉谟话锋一转，又道“至于那伙白莲匪徒，依我看，不如由县衙与锦衣卫一道会审。既敢冒锦衣卫名头行凶，背后多半还有根脚。此案若能查个水落石出，也不枉贤弟今日这一场辛苦。”

杜衡会意，当即笑道“大哥有命，小弟自然尽心。”

二人正谈得投机，鸨母九娘见火候已到，悄悄使了个眼色。

不多时，只见如仙袅袅而出。

白日楼中兵刃交加，杜衡只顾厮杀，并未细看。

此时灯影柔和，再瞧那女子，只见她眉如远黛含烟，目似秋水凝波，面若三月芙蓉带露，肌肤莹白胜雪。

尤其眼尾一点淡红泪痣，每逢垂眸低首，平白添了几分勾人的柔艳。

两鬓边梳着一式双鬟髻，簪着温润的羊脂玉簪，耳畔垂着细巧的东珠耳坠，随着轻盈步履微微晃动，更衬得那鹅蛋脸儿娇嫩清丽，秀色可餐。

一袭素雅薄绢罗衫，衣襟收束得齐整，外罩轻罗半臂，腰间只系一条素色丝带。

这女子身段窈窕，腰肢纤细，行走之间裙裾轻曳，顾盼流转，自有一番风流韵致。

那薄衫轻罗，随着她莲步微移，越发衬得腰身纤巧，胸前丰盈。

尤其那一双酥胸，生得饱满丰润，直把罗衫映得贴身，随着步履隐隐起伏，越发显得身姿婀娜。

如此一动一静，既有青春妍丽之态，又添几分成熟风韵，周身暗香袅袅，当真是体态天成，妩媚入骨。

只是那眉宇间自有几分疏淡之气，不似寻常风尘女子般刻意逢迎，反有几分闺秀的清冷自持，倒教人不敢亵渎。

她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔声道“今日多亏杜旗尉仗义出手，救了县尊，也救了这满楼性命。小女子无以为报，只敬旗尉一杯。”

话音方落，沈嘉谟的眉头却微微皱了起来。

正是：

金兰初结意相亲，红粉多情近客身。

莫道樽前无险阻，风波暗伏酒中春。

毕竟沈嘉谟为何变色，如仙此杯又能否敬到杜衡手中，且听下回分解。