第41章 荷塘露台

她宁愿去静思园站上三天！

好在厚趣没有继续沿着这个危险的话题说下去，“不过，文脉同源终究是历史。两地后来走上了不同的道路，也经历过很长时间的隔阂。如今能够放下戒备，重新坐下来平视彼此，反而更加难得。”

“对峙最严重的那些年，两边的民间往来几乎完全中断。”，太子妃的语气中多了些感慨，“如今关系逐步恢复，今后应该会有更多书画展、琴会和学术交流。对两边的年轻人来说，都是好事。我在东京也办过几次小型花道展和和菓子展。若有机会，希望以后能带一些年轻匠人来东州看看。”

“我也想来！”，美咲的声音立刻蹦了出来，“我身边好多朋友都想看东州园林，还想吃这里的茶点。她们早就在盼恢复通航了！还有东州的丝绸和茶叶，她们都说比京都的——”

“美咲。”，太子妃及时打断了她，语气里却没有多少责备。

“在下也很赞同殿下的想法。”厚趣说道，“长期对峙最先切断的，往往是普通人的路。朝堂上的争端可以写进公文，普通人对彼此文化的喜爱，却不该因此被一并隔绝。文化与手工艺交流不涉及军事博弈，也更容易缓解这些年留下的戒备。若日后贵国的匠人使团访问东州，需要安保协调或场地对接，我所在部门力所能及之处，会予以配合。”

周芷听得嘴角直抽，这都是些什么东西？

一句人话也没有。

你们到底还要客套多久？

快点说完，然后离她丈夫远一点啊！

她死死盯着门框上的一道浅痕，在心里催了一遍又一遍，丝毫没有注意到露台上的对话已经出现了一阵微妙的停顿。

美咲悄悄拽住太子妃的袖子，一下，两下，第三下的时候，连布料摩擦的声音都传到了门边。

“美咲。”，太子妃压低声音，显然在警告妹妹。

美咲没有松手，反而又拽了一次，厚趣将一切都看在眼里，却没有催促，只是端起酒杯，安静地等着。

太子妃最终还是败下阵来，她轻轻叹了口气，“中校，其实今日前来，还有一件事相求。”

“殿下请说。”

“舍妹美咲今年十九岁，正在京都大学学习古典文学。”，太子妃斟酌着措辞，原本流畅的语速也慢了下来，“她读了许多关于东亚国的书，希望明年以交换生的身份，前往云梦泽学习一段时间，主要接触楚辞与出土简帛。皇室成员赴外国留学牵涉甚广。我不敢贸然向贵国提出正式申请，所以想先询问中校——此事是否存在可行性？”

“云梦泽？”，厚趣的声音比方才低了一些。

“是。”太子妃说，“美咲真正感兴趣的地方，一直是那里。”

“从学术角度看，选择没有问题。真正需要评估的是安全。”

美咲刚要说话，太子妃已经伸手按住了她。

厚趣继续说道：“云梦泽的主要城区和文教区域秩序稳定，普通留学生正常学习、生活，不会受到太大影响。但近几年，所谓紫色分子在那一带留下过活动痕迹。”

太子妃的神情认真起来，“我在使团的安全简报中见过这个名字。”

“他们大部分时间藏在地下，活动范围也有限。不过其中存在激进派别，并且有过袭击记录。”，厚趣并未刻意加重语气，只是在陈述风险，“对普通留学生而言，这种风险仍在可控范围内。美咲殿下身份特殊，一旦行程公开，便可能被他们当成制造影响的目标。真正麻烦的不是云梦泽，而是皇室成员这个身份。”

美咲安静了一会儿，“如果我接受贵国的安全安排，不擅自离开规定区域呢？”

太子妃看了她一眼，“你在东京时也答应过不会擅自离开规定区域。”

“那次只是走错车站……”，美咲的声音越来越小。

“此事并非完全不可行。正式申请递交以后，相关部门会对学校、住所和出行路线进行安全评估。如果风险能够控制，东亚国也许不会因为紫色分子的存在，直接否决这次交流。”

美咲眼睛一亮，“也就是说，我还有机会？”

“有机会。”厚趣说，“但是否成行，不由我一个人决定。”

“我明白！”，美咲答得比任何时候都快。

太子妃似乎终于松了口气，“能得到中校这句话，已经足够。其余手续，我们会按照两国程序正式办理。”

“届时我会让人留意。”

“多谢中校。”

露台上终于安静下来，晚风扫过荷塘，荷叶彼此摩擦，发出细碎的沙沙声。

周芷把额头抵在门框上，在心里一遍遍念叨：聊完了？

这次总该聊完了吧？

快走吧，快走吧，快走吧……“中校。”，太子妃的声音再一次响起，周芷闭上了眼睛，怎么还有啊！

“我能再问一个问题吗？”

“殿下请说。”

“今晚迎宾的时候……”，太子妃停顿了很久，像是在确认这个问题是否应该出口，“贵府的夫人们，为什么要跪着迎接我们？”

周芷的背脊猛地绷直，指甲再次隔着乳胶掐进掌心，方才还翻腾不休的醋意，也在这一句话后忽然停住了。

厚趣没有马上回答，沉默持续了很久，久到周芷以为他会将这个问题避开，“殿下今日看到的，是厚家的规矩。”，他的声音终于传来，平淡得近乎冷静，“三百年留下的规矩。有人把它当作体面，也有人一辈子都觉得那是枷锁。”

太子妃没有立刻接话，“中校似乎……并不认同这些规矩？”

“不认同。”，厚趣将酒杯轻轻放下，回答得没有半分迟疑。

太子妃似乎没想到他会如此直接，“您倒是坦率。”

“殿下既然问了，我便没有回避的必要。”

“既然如此，还有一件事，我想听听中校真正的想法。”，太子妃的声音比方才更轻，“她今晚跪在我的面前。那么年轻的女孩，穿着那套展示身份、身体状况和惩罚记录的衣服，伏在一个素未谋面的陌生人脚下。”，夜风掠过荷塘，荷叶发出细碎的摩擦声，“我看着她，有一瞬间，像是看见了自己。”

“殿下看见的，是身份把一个人压住的样子。”厚趣说。

太子妃似乎有些意外，“原来您也看见了。”

“我每天都在看。”

“她很爱您。”太子妃继续说道，“这一点并不难看出来。她望向您的时候，眼睛里既有害怕，也有骄傲。她害怕这里的规矩，却又把所有希望都放在您身上。”

“她怕的不是规矩。”

“那她怕什么？”

“她怕有一天，连我也会觉得她跪下是理所当然。”

“那么，您会吗？”

“不会。”，厚趣答得没有半分迟疑。

“可她今晚仍然跪了。”

“今晚把她拉起来，只会让她明天被迫跪得更久。”，他的声音仍旧平稳，但不像是在谈论一件与己无关的事，“我要结束的，不是今晚这一跪。”

周芷怔怔地站在门边。隔着乳胶，她的指尖一点点松开，掌心只剩几道被自己掐出来的浅痕。

“出访以前，我在礼宾资料里看过她的履历。明珠大学文学院的高材生，有自己的理想，也有自己的骄傲。这样的人，不该最后只剩下厚家少夫人几个字。”

“资料里没写她脾气有多大。”，厚趣的声音里终于多了一点很淡的笑意，“也没写她明明怕得指尖发抖，背却始终挺得比谁都直。”

太子妃也轻轻笑了一声，“看来，是我多虑了。”

“殿下没有多虑。”，厚趣重新端起酒杯，“她确实还在等。”

“等您改变这一切？”

“等我兑现答应她的事。”

“那她还要等多久？”

荷塘上的风忽然静了，厚趣的回答清晰而自信地越过露台，落进周芷耳中，“不会太久。”