第42章 祥与仁

周芷悄悄退回了大厅，她终究没有推开那扇门，听过那些话以后，她突然不知道该用什么表情面对厚趣，更不知道该怎么看太子妃。

于是只能从门边退开，芭蕾长靴的脚尖在大理石上轻轻一转，若无其事地重新融进人群。

至少她自己觉得若无其事，胸腔里的心脏却完全不是这么想的，还在咚咚咚地敲个不停，周芷试着深吸一口气。

束腰立刻收紧，毫不客气地将那口气截成两半，奇怪的是，这种不讲道理的束缚反倒让她稍稍镇定了些。

至少有一样东西还是熟悉的。

“少夫人。”，陈铮“恰好”站在露台附近，手中端着一杯香槟。见她出来，他便若无其事地晃了过来。

“酒水台在那边，能劳烦您“带”我过去吗？”

“……好。”，周芷的声音仍旧闷闷的。

两人并肩走出几步，陈铮才压低嗓门，“少夫人，您都听见什么了？如果涉及军事机密，那就当我没问，我现在立刻失忆。”

周芷抬头看了他一眼，陈铮脸上仍是那副阳光灿烂的笑，眼神却远比笑容敏锐，在她脸上飞快扫过一圈，“没有什么机密。”她轻声说道，“只是听见了一些话。”

陈铮点点头，没有继续追问，“林长官让我转告您，先别急着胡思乱想。”

“她还说什么了？”

“她说，厚中校以前在她手底下待过一阵。”陈铮脸上的笑意稍稍收敛，“那个人每次真准备做些什么，反而会比平时更安静。”

“林长官觉得他在做什么？”

“不知道，她没问，我也不敢瞎猜。”陈铮顿了顿，“不过她还说，厚中校从来不拿没影的事给人盼头，事情没有做到七八分，也不会先给出一分承诺。”

“这是她的原话？”

“意思是原话，句子是我整理的。”陈铮脸上的笑容重新亮了起来，举杯示意，“林长官的原版比较像战情通报。”

“谢谢。”

“不客气。”，陈铮向她举了举酒杯，“对了，林长官还让我问您，周末有没有兴趣出海。她好不容易要厚远走帮她申请到一天自由活动许可，打算去钓鱼。”

“我？”

“对。”

陈铮点头点得十分用力，“林海负责开船，我们都去，您再叫上厚中校，大家一起海上烧烤。”

周芷在脑海里试着拼了一下那幅画面：海上日落，年轻军官们的笑声，林云坐在船尾握着鱼竿，林海负责掌舵，陈铮大概会因为偷吃刚烤好的东西挨骂。

厚趣站在烤架旁，海风把炊烟吹得斜斜的，听起来很美好。

“我问问阿趣。”

“好嘞。”，陈铮笑得更加灿烂。

“林长官还说，如果您不来，她就亲自上门抓人。”

周芷终于笑出了声，像一串被人用手掌捂住的风铃。

晚宴进入后半程，周芷重新站回大厅边缘，隔着来往的人群，看见太子妃已经回到了皇太子身旁。

淡粉色和服在水晶灯下铺开，像一朵静静盛放的樱花。

她偶尔侧头同皇太子低声交谈，脸上的笑容仍旧得体，无可挑剔。

可周芷注意到，她的视线总会不经意地越过那些政客与商人，落在分散于大厅各处的厚家夫人身上，看她们胸前信息，看她们用温顺而训练有素的姿态，为客人斟酒、引路、低头行礼。

厚趣也回到了大厅，他穿过人群，目光四下寻找，最后准确地落在周芷身上。

碍于场合，他没有走近，只朝她微微点了一下头。

周芷低下头，藏在乳胶口罩下面的嘴角悄悄弯起。

大厅另一侧忽然传来一阵轻微骚动，日本皇太子带着太子妃，在一名年轻武士的护卫下，沿着大厅边缘缓缓走来。

皇太子一身深色礼服，胸前别着菊花纹章，面容温和，举止从容。

他偶尔停下脚步，与某位青年外交官或企业家交谈几句，声音不高，每个字都清晰而妥帖。

跟在他身后半步的年轻武士则截然不同，那人看起来二十五六岁，身材魁梧，一身传统黑色武士服，腰间佩着长刀。

刀鞘呈深沉的暗紫色，表面以古老工艺雕刻着交错的菊纹与云纹。

他的五官棱角分明，像是一刀一刀削出来的。

那双眼睛更是锐利得惊人，始终警惕地扫视着大厅里的每一个角落。

天野健三，周芷在心里默念出这个名字，她在使团名单上见过——皇太子的贴身护卫，当代剑圣传人。

他沉默地跟在皇太子身后，整个人就像一柄尚未出鞘的刀。

没有显露锋芒，却也没人能够忽视。

皇太子与太子妃在一幅山水画前停下，画中是一片荷塘，远处云气缭绕，近处则有一名老者临水垂钓，“华夏画师最善留白。”，皇太子望着画中的云气，温声说道，“寥寥几笔，倒真像是活的。”

太子妃站在身侧，微微偏过头，“殿下喜欢？”

“喜欢。”，皇太子的视线移向画角题字，“祥云呈瑞，仁义之邦。”

他将那八个字轻声念了一遍，唇边浮起一点笑意，“祥、仁……都是好字。”

太子妃也看向题字。

“方才那位厚中校，言谈之间倒有几分仁义，能够把遵守和认同分清并不容易。”

“嗯。”，皇太子微微颔首，“将来若有了子孙，倒可以从这几个字里取名。”

太子妃明显怔了一下，随即轻轻笑了，“殿下未免想得太远。”

“远吗？”，皇太子也笑起来，“不过是提前备下几个好字罢了。”

周芷站在不远处，假装在研究手里的空酒杯，他们的对话飘进她耳朵里，没太听懂其中的深意，只隐约觉得，那幅画前的两个人之间，并没有那种让人一眼便能看出来的亲昵。

可皇太子每次停顿，太子妃总能自然地把话接下去；太子妃稍稍侧身，皇太子便会顺势替她挡住身后经过的侍者。

那更像是一起生活得太久以后养成的默契——不必多看，也不会走散。

然后太子妃转过头，目光越过人群，正好对上周芷的视线，向她走来。

皇太子与她并肩而行，天野健三沉默地跟在半步之后，手按在刀柄上，像一道移动的影子。

“周芷。”，太子妃在她面前停下，“介意我们加入吗？”

“不介意。”，周芷连忙站直了一些，“殿下请。”

太子妃带着皇太子走进周芷和林云所在的军官圈。

美咲也跟在后面，步子轻快得像一只终于找到机会脱离仪仗队的小鸟。

皇太子走近后，几名年轻军官只是稍稍站直了些，陈铮不动声色地把香槟杯往身后一藏，行了一个不太标准、但勉强足够礼貌的点头礼。

“殿下。”

“晚上好。”，李昊也跟着招呼了一声，手却还插在裤兜里。直到陈铮用手肘顶了他一下，他才若无其事地抽出来。

皇太子的目光温和地扫过众人，“不必拘束。今晚随意一些。”，随后，他看向林云，视线在林云胸前的个人信息上只停留了一瞬，便迅速移开。

那不是回避，而是一种受过良好教育的克制，“林夫人，久闻您在太平洋舰队的声名。今日得见，荣幸之至。”

林云双手交叠于小腹，微微低头，“殿下过奖。已经是旧事了。”

皇太子没有继续追问，只郑重地点了一下头，接着，他将目光转向周芷，“周芷夫人，方才内子同我提到了你。你写的那篇文章，我也读过。”

周芷的耳尖瞬间烧了起来，“……让殿下见笑了。”

“不。”，皇太子摇了摇头，“写得很好。尤其是那句精神的自主——”

说到这里，他略微停顿，目光仿佛穿过了宴会厅的灯火，“在这个时代，很难得。”

周芷一时不知道该怎样回答，太子妃轻轻拉了拉皇太子的衣袖，用日语低声提醒了一句。

皇太子看了一眼仍在不远处等候的几名政客，无奈地笑了笑，“看来我还不能偷懒太久。”

他向众人略一颔首，转身走向另一群宾客，天野健三随即跟上。

暗紫色刀鞘从灯下掠过，很快消失在人群之间。

太子妃留了下来，美咲当然也没有走，“终于摆脱那些官样文章了。”，美咲长长舒出一口气，还顺手拍了拍胸口，“姐姐和姐夫走到哪里都有人围着。每个人说话都要先绕三圈，听得我头都晕了。”

“美咲。”，太子妃无奈地看了她一眼。

“本来就是嘛。”，美咲撅了撅嘴，转头便将注意力投向周芷，“周芷姐姐，你的声音真好听。”

周芷被她逗笑了，“殿下和美咲小姐的中文也很好。”

“我学了五年！”，美咲立刻伸出五根手指，“最开始是为了读懂《楚辞》。后来发现《楚辞》勉强能读，楚简还是像加了密一样。今天博物馆里那些字，我十个里面最多认出两个。”

“已经很厉害了。”周芷说。

“姐姐才厉害。她以前在明珠大学留过学，还会写毛笔字。”，美咲揭起姐姐的底来毫不犹豫。

太子妃轻轻拍了拍她的手背，示意她适可而止，随后，她重新看向周芷，“周芷，我有一件事想问你。”

“殿下请说。”

“东亚国的大家族……”，太子妃斟酌片刻，视线落在周芷身上的黑色乳胶上，“都会要求家中的女性穿这种衣服吗？”

“不会。”，周芷苦笑了一下，“基本只有厚家这样。走出这扇门，其他女性穿西装、裙子，或者喜欢什么就穿什么。我们算是极少数的特例。”

“那你们不会觉得……”，太子妃停顿一下，似乎在寻找一个不至于冒犯她的说法，“不舒服吗？”

“当然会。”，周芷回答得十分诚实，“就像和服一层层束在身上，穿十二单的时候应该更难受吧？”

太子妃怔了一下，随即笑了，“十二单的重量，我到现在还记得。穿上以后，连转身都得提前想好。”

“所以，大多数东亚国女性的地位，其实并不像厚家表现出来的这样？”

“当然不像。”，周芷说道，“议会、军队、公司、高等法院、研究院，哪里都有女性，我们还出过女总统。”，她用眼角瞄了瞄自己的装束，“厚家只是一个保存得过于完整的封建遗迹。您把我们当成活体博物馆就好。”

“活体博物馆？”，太子妃重复了一遍这个新鲜词，“那门票一定很贵。”

“贵死了。”，周芷叹了口气，“门票是自由。”

太子妃将这两个字重复了一遍，沉默片刻忽然问：“那你和厚中校，是怎么认识的？”

周芷眨了眨眼：“这个话题是不是转得有点快？”

“我只是忽然有些好奇。”太子妃看着她，“厚家显然不是吸引你的理由。所以，真正让你愿意走近这里的，是他本人，对吗？”

“……这倒是。”

“那么，他是怎么追求你的？”

周芷警觉地眯起眼睛：“殿下，打听别人的恋爱史，在东亚国也算私事。”

“抱歉，只是好奇。”太子妃笑了笑，“如果不方便，可以不说。”

“都已经问到这里了，再说不方便，倒显得本小姐心虚似的。”

美咲立刻往前凑了半步，太子妃瞥了妹妹一眼，倒也没有赶她走。

“其实第一次见面，挺普通的。”周芷说，“去年春天，有朋友拉我去参加一场城市实景解谜。活动范围圈在钱塘区老城区的几条街里，大家拿着手机找线索，沿途还有真人扮演的剧情人物。”

“听起来很有趣。”太子妃说。

“宣传页上是很有趣。实际进去以后，第一关就出了问题。”，周芷想起那天，口罩上方的眼睛不自觉地弯了弯，“刘筱临时有事，朋友便拉了另一个人补位。那个人就是厚趣。他那天穿了件深灰色卫衣，站在签到台旁边扫码领道具。我最开始只觉得这人长得还不错。”

“没有认出他？”

“只是觉得名字有点耳熟。可谁参加游戏还先查人家户口啊？他又没在脑门上写厚家少爷四个字。”

太子妃笑了一声：“所以，你们被分到了一组？”

“嗯。第一关的剧情人物让我们往东走，但我听完台词，就觉得那个人在撒谎。厚趣也发现，活动地图上标出的路线，正好穿过一段封闭施工的街道。”

“我问他：你也觉得路线是假的？”

“他说：你负责判断人，我负责找路。真走错了，夜宵算我的。”

“我说：本小姐像是缺一顿夜宵的人吗？”

“他说：那换成我欠你一个愿望。”

太子妃眼中浮起笑意：“他很会接你的话。”

“是吧？所以我说，他根本不是什么木头。”，周芷理直气壮地替丈夫正名，“后来我们没按活动给的路线走。我负责从人物对话里找漏洞，他负责对照地图。其他队伍还在商业街兜圈，我们已经从一家旧书店的后门上了楼顶。”

“然后呢？”美咲问。

“差一点被工作人员请出去。”

“那你们赢了吗？”

“触发了一个连大部分工作人员都不知道的隐藏结局。”，周芷扬了扬下巴，显然至今仍把这件事当成一项辉煌战绩，“楼顶的终点灯牌亮起来时，厚趣转过来问我：搭档表现不错，要不要把临时组队续一下？”

“我问：续多久？”

“他说：先续到今晚的夜宵，后面看你心情。”

太子妃将最后几个字低声重复了一遍：“后面看你的心情。”

“对啊。”

“没什么。”太子妃笑了笑，“只是觉得这个说法很好。”

“第二天中午，他给我发来一个链接。正是我和刘筱发表在明珠大学校刊上的那篇《论新世纪的女性意识》。他只发了四个字：看完了，有压力。”

“我问他有什么压力。”

“他说：感觉表现稍微差一点，就会变成你下一篇文章里的反面案例。”

“我说：知道怕就好。”

“结果他紧接着问：那今晚有空吗？我申请一次现场改进的机会。”

太子妃低头笑了笑：“看来他从一开始，就没打算只续到一顿夜宵。”

“他那时候追人确实挺有耐心，但又不会让人觉得黏。”

周芷的声音慢了下来，“他不会每天送花，也没干过包下整间餐厅、让一群人围观表白那种尴尬的事。他只是建了个共享清单，分成想看、想玩、想吃和临时发疯四栏。本小姐什么时候想到什么，就往里面扔。他休假回来，再从里面挑几件问我要不要一起。”

“临时发疯是什么？”美咲好奇地问。

“比如凌晨去室内雪场滑雪，音乐节结束以后跑去江边看日出，或者为了吃一家限时营业的夜宵，开一个多小时的车横穿东州。”

“这些他都陪你？”

“陪啊。还陪本小姐逛展、看午夜场电影、打联机游戏。游戏输了会被我骂，滑雪输给我也会被我笑。”

“厚中校滑雪会输给你？”