第2章 箱中伏刃力诛群寇 席上结盟权掌卫旗

诗曰：

宝刀出匣凛秋霜，一笑临危敢慨慷。

斩尽凶顽平祸乱，英名从此动滑乡。

书接上文，且说滑县城北香满楼中，自昨日匪首周老大带人来此，这本是红粉飘香，丝竹盈耳，笙歌梦醉之处，如今却做了贼匪啸聚，刀兵横行之地。

话说，那匪首周昂本名周昂，原是白马山下一等一的凶贼流寇，趁着昨日大雨，打着锦衣缇骑旗号混入城中。

不想歪打正着，将那本在香满楼中饮宴的一众县衙官佐，全数绑在了这楼中二层。

二人压服了楼下的鸨母九娘，又着人去差县衙取赎银。

眼下那麻老三是酒过三巡，菜过五味，一时色胆包天，便吵闹喊着要上二楼宿人，那周昂出得房门便与之争执。

麻老三瞧见如仙貌美，嚷着非要宿这花魁不可。

于是二人因分赃争色不均，登时翻脸，各掣单刀，眼看就要火并。

正此时，只听得“咣当”一声响，楼外放风的小喽啰如狗跌撞般进来，高喊道：“大哥、三哥，切莫动手！衙门送银子的来了！”

闻听此言，二人皆是一愣，那周昂眼珠子转了几转，登时大笑，顺势收刀入鞘，上前拍了拍麻老三，打个哈哈道：“老三，方才大哥与你耍笑罢了，莫往心里去。依我看，那赎银你少拿二百两，这如仙，今夜便先由你快活一夜，如何？”

麻老三见自家老大给退了步子，脸上冰霜尽散，霁颜赔笑道：“大哥说的哪里话，你我自家弟兄，我岂能动大哥的心头好？倒是大哥今日新纳娇娘，这银子便该少分些，只当是请弟兄们吃了喜酒哩。”

二人相视大笑。

香满楼大门大开，十几条大汉弓腰喘息，抬着十来口大躺柜入楼。

皆是城中大户的樟木家什，红漆髹就，四角包铜，分量沉重，往堂中一字排开，震得地板嗡嗡作响。

那周昂见了，眉头猛地一皱，横刀喝道：“兀那不知好歹的东西！老爷要的是白花花的银子，何至于用这么多大躺柜？莫不是藏着甚么猫腻，想戏弄老爷？”

为首扮作差人的方元英忙上前打个躬，战战兢兢答道：“回缇骑老爷的话，非是小人们累赘，只因滑县地狭，五千两现银一时难凑。忙活了一夜，只得寻了城里几家大户，凑了这十几柜上等的苏杭绸缎、罗绢布匹抵数。”

周昂闻言，眼珠一瞪，横道：“怎地？你家大人就值这些绸缎布匹？莫不是欺老爷我等是京里来的，不知滑县地界风情不成？”

方元英连连作揖道：“老爷息怒！按市价折算，这些上等绸缎布匹足足值八千余两，也是小人们给各位老爷添些家用。且绸缎金贵又占地方，故此柜子多了些。小的们已在楼外备好了马车，待老爷们查验无误，自当为老爷们装车起运。”

周昂听闻值八千余两，怒气登时烟消云散，笑道：“算尔等识相！正好扯些上好的缎子给家里那死婆娘做几身衣裳。还有如仙那妮子，穿上红缎子，伺候起来定然更有滋味！”

说罢，他分拨左右伙党，自身大步凑至柜前道：“绸缎里头最易藏奸，以次充好、葛麻冒缎子者之事多，待某亲自验看，免得吃亏上当。”

待到得柜边，十几口大柜齐齐排开。

周昂满心火热，只见他臂力过人，大喝一声“开”，一刀猛力劈向柜口那把拳头大的精铜锁头。

但见火星四溅，锁头应声而落，刀刃亦崩了一处豁口。

此时匪首满心皆是柜中之物，哪还顾得刀损，随手撇了单刀，双手扣住柜盖猛力一掀！

谁料柜盖一开，只见一道雪亮刀光直扑面门！

原是这柜中早藏了一人，正是杜衡。

柜盖甫掀，他左手按刀柄微抬，右手擎刀斜出，起手便是一记横斩，那绣春柳叶刀划出一道冷弧，直取周昂咽喉。

他本就是混迹江湖多年的老匪，外加一身少林横练硬功极其扎实。

一刀过去，一个“铁板桥”闪开，杜衡以为得手，收刀欲跃出柜，却见那匪首双手捂颈，鲜血从指缝间涌出，身子向后摇晃两下，竟然站着不倒。

周昂欲呼喊“有埋伏”，喉间只咯咯作响，半个字也吐不出来。只得拼尽最后一口气，单手抓起柜旁那把崩了豁口的单刀，朝杜衡面门劈去。

杜衡大惊，身子后仰，刀锋擦着鼻尖掠过，削掉一缕头发。

他来不及站稳，左手一把攥住周昂持刀的手腕，右手绣春刀自下而上捅入对方肋下，狠狠搅了一搅。

那周昂身子一僵，手中单刀当啷落地，这才轰然栽倒，登时气绝身亡。

有诗赞曰：

匣中刀气已沉埋，一击雷霆疾似雷。

莫道凶徒身手健，喉血先飞绣春裁。

众匪还没看明白怎么回事，自家首领就已尸横就地。

再看那柜中跳出来的俊后生，手提一口狭锋绣春刀，英气逼人，直如赵子龙长坂坡救主，又似马孟起潼关威名震，把一众匪寇看得目瞪口呆。

杜衡双脚稳稳落地，便放喉大喝一声，声震梁尘，“滑县锦衣卫在此！擒捕逆匪，抗命者诛！” 喝罢提刀便往楼上冲去。

这香满楼共是上下两层，知县沈嘉谟与一众县衙官佐皆囚于二楼雅间。

适才众匪听闻赎银送达，都急着下楼分赃。

十几条汉子，堂屋里聚了五六个，楼梯上挤了三四个，余下的还在二楼。

杜衡虽是头一遭真刀真枪地杀人，心中难免发紧，可呼吸步伐丝毫不乱。

他一面往前闯，口中竟轻轻哼起了戏文：“高祖爷咸阳登大宝，一统山河乐唐尧……”

那一众匪寇见这少年郎单枪匹马，面带微笑，口唱戏文，活脱脱一个催命判官，缓步压来，又眼见首领一刀授首，反被这股威势吓得心神失守，谁不胆寒？

直到周昂尸身倒地，那麻老三才如梦方醒，声嘶力竭地尖叫道：“硬点！扎手！大家伙一起上，剁碎了这小杂种！”

按说十几人一拥而上，杜衡便是有三头六臂也难抵挡。

可这群匪寇本就是临时凑的乌合之众，没了首领更没了章法，有的想上前拼命，有的想转身逃命，有的还惦记着上楼挟人质，乱成一锅粥。

那喊杀的话音未落，杜衡已然撞进人堆。

当头一悍匪挥着精钢单刀，劈头盖脸直斩下来。

杜衡身形微侧，那刀锋擦着鬓角扫过，带起一阵冷风。

杜衡不退反进，顺势身子一拧，贴着那人胳膊滑进怀中，手中绣春刀由下而上一抹。

只听“噗嗤”一声轻响，刀刃划破咽喉，那匪寇眼珠突暴，捂着脖子倒了下去。

刹时间，斜里忽然劈刺出一口铁刀，直奔杜衡。

他避无可避，索性一靠，左拳狠狠砸在对方手腕上。

铁刀偏斜，“铛”的一声斩在杜衡肩头，幸得王忠借他那一领熟铁软甲，将这一刀的力道：卸掉了七八分，只划破了外层官服，内里皮肉完好无损。

那贼人一刀砍实，见对方安然无恙，顿时错愕，杜衡哪会错过这等良机？

顺势翻腕，自下而上挑出一道：半月刀光，正斩在他握刀的臂膊之上。

刀刃破衣、入肉、断骨，径直将那贼人半条右臂连同钢刀齐齐斩落！

那贼人抱着断臂，倒在地上打滚哀嚎。杜衡哪肯耽搁半刻，足底一点，纵身便从他身上跃过，一径直杀上楼梯。

血珠顺着刀尖滴落，杜衡口中戏文却越唱越响亮“我有心替主把贼扫，手中缺少，那杀人的刀！”这一句甩腔清亮，回荡楼中，血气弥漫，杀伐风流，诡异至极。

有诗赞曰：

戏文唱彻剑光寒，独闯凶巢胆气宽。

莫道锦衣皆酷吏，也存侠骨与忠肝。

杜衡扶梯而上，手起刀落，又接连放倒两人。

“咔嚓”一声正劈在木柱之上，震得嗡嗡作响。

正行间，忽听得脑后金刃劈风，知是有人背后偷袭，他也不回头，只把身子一矮，那刀势擦着肩头过去，“夺”的一声楔入身后木柱。

杜衡虽躲过了要害，肩头仍被刀尖划开一道：口子，熟铁软甲上多了一道：白印，内里皮肉虽未伤筋动骨，却火辣辣地疼。

他心中一凛：若不是穿着铁甲，这一刀便够他吃一壶的。

说时迟那时快，杜衡头也不回，反臂向后一刺，凭耳音辨方位，正中那贼胸腹，只听一声闷哼，那匪寇便软倒在地。

他随即拔刀便走。

迎面又一匪贼拦路，被他手起一刀，生生劈去半个脑袋。

杜衡连杀数人，手臂已有些发酸，虎口隐隐发麻。他咬紧牙关，深吸一口气，提着刀往楼梯上冲。

行至楼梯中段，两名守楼的悍匪见杜衡如杀神般冲来，慌忙将两口钢刀交叉成个“十字”，封死了上楼的狭窄去路。

杜衡冷笑一声，反手将绣春刀脱手飞掷而出！

“嗖”的一声，那刀直冲右边匪寇面门而去。那匪寇惊慌下撤单刀格挡，“当”的一声响，将绣春刀击飞，杜衡心下一沉，刀脱手了。

绣春刀在空中翻转，向楼下坠落。

杜衡不及多想，左手如铁钳扣住左侧匪寇手腕回拉借力，左脚重重踏向对方膝盖，一脚踩碎其膝骨。

匪寇惨叫倒地，身子撞在楼梯扶手，恰好将坠落的绣春刀弹回。

杜衡顺势右手一抄握住刀柄，借着前冲之势，一刀抹过右侧匪寇脖颈。鲜血喷涌，那贼人一声未哼，直挺挺栽下楼梯。

不过短短半炷香的功夫，楼梯上的四五名匪寇便被杜衡砍翻殆尽！

那最后一名幸存的残匪早已吓得胆裂魂飞，双腿如筛糠般发抖，瘫软在二楼梯口，他丢下手中兵刃，哭嚎求饶，杜衡手中刀微微一顿，前世他毕竟没杀过人，这一瞬，脑中闪过一丝不忍。

可那残匪磕头之间，手已悄悄摸向腰间匕首。

杜衡眼神一冷，再无半分犹豫，手中绣春刀直刺那匪心口。

刀身刺入，他顺势拧转刀柄，咔嚓数响，搅碎匪寇胸骨脏腑。

贼人双目圆突，喉间发出一阵浊响，当即气绝。

杜衡抽刀，鲜血溅满铁甲，眼皮未曾稍眨，就着匪寇衣襟拭净刀上血污，收刀入鞘，动作干脆利落，竟仿佛早已熟习杀伐。

后有诗赞曰：

冷眼凝霜杀气冲，绣春刀影扫残冬。

莫言铁石无心曲，一斩雷霆万敌空。

毙杀最后一人，杜衡稳稳踩在了二楼的楼道：口。

他虽然脸色微白、额头渗汗，却依然挺拔如松。

只见他横刀于胸，气贯丹田，厉声大喝：“县尊莫惊！滑县锦衣卫小旗杜衡在此！奉旨助公擒贼！今日有某在此，看哪个不知死活的鼠辈敢伤县尊半根毫毛！”

杜衡这一声喝，明是震慑群匪，实则为沈嘉谟保全名声。

他深知对文官来说，救命尚在其次，名节才是重中之重。

故而口中道出“助公擒贼”，把缇骑捕贼，化作知县设局，将“官员被掳于娼楼”的难堪，转成“官设罗网擒贼寇”的局面。

那沈嘉谟，听闻这声一喝，心下大震，待听得那句“奉旨助公擒贼”，心中豁然开朗，妙极绝伦！

他乃科甲正途的两榜进士出身，平生最重士林名声。

昨日他在青楼饮宴被劫，若传扬出去，日后还如何牧守一方？

若被当朝御史一本奏上去，他的仕途便彻底毁了。

沈嘉谟何等聪明？

当即隔着门窗高声应和道：“杜百户！本官在此！莫要顾念本官安危，全力擒贼！此等凶徒皆是潜伏本县的白莲教逆匪，万万不可放走了一人！” 话虽硬朗，眼角却不住瞟向门外。

杜衡心中暗笑，好个花花轿子人抬人！

县尊一句“白莲教匪”，功劳便翻了三倍。

此事若成，非但无过，反是大功一件，县尊升迁有望，锦衣卫得赏，炼成了青史留名的铁案。

他旋即高声回道：“县尊且放心，下官自是省得，定不让一个白莲教匪走脱！”

说话间，楼下的麻老三与黑脸悍匪眼看去路被封、首领被杀，急得如疯狗般朝楼上发起猛攻。

杜衡占住狭窄的楼梯口，一夫当关万夫莫开，凭着利刃与精湛刀法，硬生生将二人死死压在楼梯中段。

麻老三使一口厚背大砍刀，招招都是同归于尽的打法，刀风呼啸，逼得杜衡连退半步。

那黑脸悍匪更是悍不畏死，赤手空拳直扑上楼，被杜衡一刀剁在手背上，兀自不退，反用另一只手死死攥住楼梯扶手，硬是不让杜衡前进一步。

杜衡居高临下，一人抵住二人，堪堪斗个平手。

他本可游走周旋取敌性命，今日却半步不肯后退，要叫楼上沈嘉谟亲眼看见，自己拼力守住楼口，不令贼寇逼近。

纵使刀法难以尽数施展，也死战不退。

正缠斗间，原已退至房内的如仙，见杜衡一人浴血奋战，美目中异彩涟涟。

一咬牙，竟抱起桌上的白瓷花瓶、铜茶壶、果碟，一股脑地往楼下麻老三头上砸去！

麻老三二人既要躲杜衡的刀，又要防头顶暗器，登时狼狈不堪，口中骂不绝口“你个被周昂千操万捅的烂货！敢帮这小子对付我，待会杀上去，定叫你知道：麻爷的厉害！”

他只顾着骂，分了心神，被杜衡一刀砍在肩头。

他回刀也砍中杜衡胸口，可只划破外衣，碰着内里铁甲便砍不动了。

楼下九娘是个见风使舵的，一眼瞧出端倪，连忙喝令楼里护院打手都出去，配合衙门的人围捕匪寇。

一众护院加上锦衣、衙役三面合围，十几名匪寇哪里抵挡得住，要么被砍翻在地，要么扔了刀跪地求饶。

麻老三与黑脸悍匪久战无功，身上都挂了彩，知道：再耗下去讨不到好，大吼一声便往楼下冲。

杜衡喝道：“休走了贼人！”便要追下去。

楼下传来宋连升的声音，原是他早带着几名锦衣卫校尉从后门摸入，此刻已候在楼外多时。

只听得他在楼下喊道：“贤侄莫急，一个也走不脱！用暗器！”

话音未落，只听得一阵阵惨叫，麻老三与余下的几个匪寇眼睛被石灰烧瞎，被飞上来的套索套了个正着，长杆顶住咽喉，彻底动弹不得。

见贼寇全数被擒，二楼原本躲藏的佐官们顿时来了精神，争先恐后地涌出来，围着知县沈嘉谟嘘寒问暖、邀功请赏，喧嚷成一团。

而方才独挡千军、杀伐果断的杜衡，眼下却趁人不备，一转身钻进了身旁的闺房里，一把抓过地上的铜痰盂，头一遭真刀真枪杀了这许多人，方才阵上紧绷还撑得住，此刻强敌一去，心神一松，再也按捺不住，直吐得天昏地暗。

正吐得虚脱之际，忽感身后传来一阵软香。

一只纤细雪白的手掌递过了一方喷香的大红帕子。

杜衡接过帕子擦了擦嘴，抬头一看，正是方才帮忙的如仙。

他这才留意到，自己躲进来的竟是女子闺房。房内陈设精致华丽，在滑县算得一流，只是床帐凌乱，显然先前出过变故。

杜衡抬眼，正撞见如仙低垂的眉眼。

他骤然一怔——眉黛眼波，尤其那眼尾一点淡红泪痣，竟与他梦中屡屡浮现的容颜重合。

心头猛地一颤，似有旧影在记忆深处微动，却抓不住分毫。

待他定神，如仙已经垂着眼，将帕子递到面前。

如仙神色淡然，轻声道：“这是我的屋子。昨日他们绑了县尊，妈妈逼着我们来陪酒，那周昂硬将我扯进这屋里，旗尉大人，莫不是嫌这帕子脏了您的手？”

杜衡见她眼神中带着一丝忐忑与自伤，心中岂能不明？

他接过帕子擦了擦嘴角后，将帕子折好，顺手揣入怀中。

笑道：“好姐姐说的哪里话。今日若无姐姐那几花瓶，我怕是还要多挨一刀。要说脏，也是我这身血污脏了姐姐的闺房。”

如仙见他言语温柔通透，一声“好姐姐”叫得她心窝发甜，俏脸微红，心下竟生了留他宿夜的心思。

她凑前附在杜衡耳边低声道：“旗尉大人快出去吧，外头那些老爷们都在向知县邀功呢。你这救命的正主若是不在，功劳都被旁人分了去，岂不亏得慌？”

杜衡苦笑道：“我这一通吐，怕是丢了大人，这会子出去岂不让人笑话。”

那如仙噗嗤一笑，声音软得像水，附耳道：“傻话！外头那几个书办老爷，方才看死人时吐得比你还凶呢！你越是有些烟火气，知县老爷才越敢用你。快去吧，若是不嫌弃，日后常来找姐姐便是。”

有诗叹曰：

风尘几见真心意，一遇英雄便许身。

莫笑青楼多薄幸，由来红粉识荆人。

拭却残腥重整袖，归来依旧笑谈频。

英雄自古多烟火，踏出香闺气象新。