第2章 箱中伏刃力诛群寇 席上结盟权掌卫旗

杜衡整了整衣衫推门而出，楼上早已乱成一团。宋连升见他出来，连忙迎上去道：“好贤侄，方才杀得凶险，可曾受伤？”

杜衡这才低头查看周身，好在有甲傍身，虽挨了几刀，却也伤得不重。遂笑道：“不妨事，贼人的刀不济，砍不动甲。咱们的人怎么样？”

宋连升笑道：“咱爷们怎说也是正牌锦衣缇骑，那孬贼遇官兵，自是矮三分。擦破碰伤总免不了，若说重伤，却是没有，你且放心便是。倒是衙门的方元英，伤得极重，被衙役们用担架抬走了。”

杜衡闻言一怔。奇道：“那铁头可是少林俗家弟子，枪棒号称滑县第一，一对一单打独斗，咱们卫所这边没人是他对手，怎么今日反倒折了？”

宋连升叹道：“好哥儿，你道人人似你这般？这是玩命，不是比武。他是好汉没错，可这是玩命的阵仗，还按着打擂的路子往前冲，哪有不吃亏的？”

二人正说着，就见那沈嘉谟在众人簇拥下走出来。

他见杜衡满身血污，三两步走到跟前，深施一躬道：“原是杜旗尉，今番捉拿白莲反贼，旗尉当居首功！本官自当回衙门上本，为旗尉请赏叙功。至于今日前来剿匪的锦衣儿郎，本县也会一并上报请功。”

说罢转身吩咐道：“来人！给杜旗尉披红挂彩，再寻一班吹鼓手，热热闹闹送杜旗尉回府。”

杜衡闻言，正欲上前推辞，就见沈嘉谟回身拉着他的手轻拍道：“旗尉，且听我言，经此一役，旗尉乃是本县保境安民的英雄，于公，这般披红挂彩游街，自然当得。于私么，若非今日旗尉出手，本官只怕是要横尸于此。”

说罢他便深施一礼道：“三日后本官仍在此香满楼为旗尉设宴庆功，望恩公切莫推辞。眼下县衙还有要事，待本官处置，晚间你我不见不散。告辞！”

那沈嘉谟说完，便领着一众佐贰官下楼回那县衙，只留了些衙役于此善后。

若非宋连升在旁提醒点醒，杜衡尚且还在恍惚之中。

于是忙向着楼下一众人等喊道：“多谢县尊大人！”

待众人出了楼，那宋连升笑道：“好哥儿，日后飞黄腾达了，可莫要忘了老叔啊！”

杜衡连说不敢，只道：“日后旗所诸事，侄儿还望老叔多帮衬着哩。”

听他这么一说，那宋连升当下心中了然，笑着点头，不再多言。待杜衡别过如仙后，便与他一同下楼而去。

方行至大门，就见那些个衙役不知从哪儿扯来的红绸，就往杜衡身上披，又抓来一班吹鼓手

耳光当定金，棍棒当尾款，半文钱不花便凑齐了仪仗。至于方元英和那些受伤的差役，反倒无人过问。

诗曰：

铁甲归来映日红，喧天鼓乐闹街中。

红绸漫卷英雄去，独弃伤兵血染胸。

众人簇拥着杜衡上马，吹吹打打游街，怎生热闹，暂且按下不表。

李氏自杜衡率众赴香满楼，便整日提心吊胆，既盼儿子立功，又恐他遭逢不测，暗自对着观音像合十默念，眼泪簌簌而落。

不多时门外传来拍门声，隔壁孩童隔门高呼：“奶奶！给您道喜哩！”

李氏心头大石落地，忙唤娃子进院，胡乱抓一把果子塞给他：“好娃子，是何等喜事？”

孩童嘴里塞满果子，一边呜噜回话，一边比划高头大马。

又有邻妇上门报喜，称杜衡已成滑县英雄，日后有事尽可相求。

李氏连连称谢，对着满天神佛、道君、菩萨一一叩谢。

不一会，就见杜衡高坐着那高头大马上，向着四周邻里拱手作揖。周围数十名公差锦衣卫前呼后拥，好不威风！

待进得院门，杜衡打发了那些吹鼓手，又自腰间掏出几百钱赏了散去的公差。唯独将跟来的数十名锦衣卫与军余叫停在了庭院之中。

他解下红绸，敛去笑意，环视众人沉声道：“县尊已经许诺犒赏，银两想来这几日便可下发。先前小侄有言，无论县衙赏银到与不到，该给诸位的份例，一文不会短少。王老爷子，论家父辈分，我该唤您一声爷爷。今日出力之人，不论斩首记功，人人有赏，我自己那一份，分文不取。”

不等众人反应，他又道：“先考为国殉身，诸位叔伯顾念我尚在孝期，怜惜我们孤儿寡母，代为扛下卫所差事，这份恩德杜衡不敢或忘。但一味坐享庇护，只会虚度光阴，我辈锦衣卫岂能如此？几日之后我便回卫所当差理事，还望诸位叔伯多多帮衬。”

说罢躬身一揖，笑道：“往后侄儿行事若有不妥，诸位叔伯尽可教训。但有差事下来，还请看在先父份上，切莫推诿，令侄儿难做。”

众人闻言面面相觑，心底都暗叹一声：厉害。面上是感念旧恩，实则意在收回卫所权柄。

那王忠本就是暂代掌事，眼下心里还压着几件难办的差事，谁接谁倒霉，他正愁甩不掉。见

此子主动要顶上去，眼珠一转，便似顺水推舟般，将这烫手山芋扔给他。

旋即哈哈大笑道：“一家人说甚么两家话！莫说是娃娃你，当年你爹都是我看着长大的，你倒跟叔伯们外道起来？你身子好了就赶紧回衙当值，把差使交接了。而今我老了，耳聋眼花的，正想回家歇几天哩！”

众人中，就属王忠年资最老、辈分最高，他一松口，旁人更没话可说。

那宋连升见大事底定，忙叮嘱杜衡道：“三日后的酒席可莫要忘了。咱虽说是天子亲军，不用看那知县脸色，可那是在京里。地方上，终究要仰仗老父母关照。小心应酬，切莫仗着救人的功劳，便失了礼数。”

杜衡连声道是后，当下与众人，按人头将银子一一派发。一番打点下来，杜家除了田产房契，浮财只剩二十余两。

众人散去后，李氏一把将他拉至里屋，满脸焦急地上下翻看道：“儿啊，可曾伤到哪里？家里有你爹留下的秘制金创药，治红伤最灵，快让娘看看，娘给你上药。”

见李氏急得红了眼圈，杜衡心中一暖，知晓这庶母是真心疼爱自己，赶忙劝慰道：“娘，您且宽心！王老儿那件铁甲顶用得很。”

正吹着牛，他突然倒吸口凉气，轻“嘶”了一声，原来是身上那皮伤隐隐作痛。

李氏闻声，惊得面容失色，眼角溢泪，急切道：“你不是说未曾伤及么？怎地突然吃痛？快脱了衣裳让娘瞧瞧！”

杜衡百般赌咒发誓说没受伤，正拉扯间，啪嗒一声，一角红绸帕子从他怀中掉出。

李氏弯腰捡起，见那帕子上绣着“鸳鸯戏水”还附着一首艳诗，凑近一闻更是脂粉香气扑鼻，脸色顿时微微一红，好不尴尬。

那李氏破涕为笑，将帕子塞回他手里，柔声道：“你这孩子，急什么？有女子赠你帕子，也是寻常事。娘只是提醒你，那香满楼是销金窟，逢场作戏，吃杯酒无妨，可万不能动了真心。待你过了孝期，娘定为你说一门正经人家的闺女。”

杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的银钱都递给李氏道：“娘，这是咱家现在的底子，您收着。您别急，待朝廷与县衙的恩赏下发，使出去的银子定能翻倍赚回来！”

李氏却把银子又推回去道：“只要你平安，银子没了再赚就是。这钱你留着用，在外应酬挑费大。记住娘的话，莫要对风尘女子用情就是。”

诗曰：

游街归院散金回，慈母殷勤劝一杯。

莫向青楼轻付意，英雄最怕动情怀。

花魁情至酬郎意，锦帐春深证夙缘

却说这几日里，滑县城内人人谈论的便是杜旗尉独闯贼巢、救驾安民的故事，杜衡的名声一夜之间传遍了卫辉府。

他这几日闭门谢客，只在卫所中操练兵马，整顿卫所旧务。

那沈嘉谟也闭门不出，据说是向巡按御史递了折子，自陈被劫之由，将白莲教匪的帽子扣在那伙人头上，暂且将此事压下。

众人皆道：沈知县是个明白人，知轻重、晓得失，这一手压事的手段，倒也利落。

三日后，杜衡依约来到香满楼门前，一时竟觉恍惚。

那日厮杀犹在眼前，此时楼中却已是莺歌燕舞，灯火通明。

楼外车马盈门，三班差役分守各处。

他与把门差役拱了拱手，还未进门，却见门外挂着一副长联：

一楼弦管留春色，莫使花前辜负好光阴。

满座觥筹邀月明，休教灯下虚过风流夜。

正愣神间，忽见门内转出一个小厮，约莫十四五岁，手脚利索，一见杜衡，忙上前打了个千儿道：“这位便是杜旗尉吧？老爷早备下酒席，请旗尉里面请。”

杜衡拱手还礼，便跟着小厮进了楼。

杜衡跟着小厮拾级而上，白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？此时方得空打量，只见一楼正厅宽敞，正面设着歌台，两侧悬着长联：

琴酒共消长夜，莫辜负一帘花影，

文章聊寄清欢，且坐看满院春灯。

歌台旁置琴案鼓架，二楼沿中庭列着雕栏，东西回廊相通，尽头又分出数间雅阁，后院另有小门通往街巷，楼梯则一南一北。

若论赏景饮酒，自是曲径通幽，若论守人拿贼，却也是进退皆有门路。

杜衡看罢，心下暗自点头。怪不得那伙贼人敢把县衙一干人都扣在此处，这香满楼虽不大，倒像个现成的笼子。

只是看着看着，他竟想不起白日里如仙的闺房究竟是哪一间，心中没来由地一阵懊恼。

正行间，忽听得里头传来一阵丝竹之声，小厮引他到了二楼尽头一间雅间门前，躬身道：“老爷，杜旗尉到了。”

杜衡整了整衣冠，正要迈步进去，忽见门帘一掀，那沈嘉谟迎了出来。

且说那沈嘉谟也换了一身家常便服，头不戴乌纱，只将青丝束作发髻，身穿一领靛青直裰，腰系青绦，脚踏布鞋。

虽未着官服，四十来岁的人，眉目端正，举止沉稳，仍自有几分堂官气度。

只是眉宇间隐隐笼着一层挥之不去的疲色，眼窝微陷，似连日未曾安眠。

如今他是滑县知县，两榜进士出身，九年考满将届，又值外官朝觐考察之年，正是仕途生死关头。

那日在这烟花之地被贼人挟持，若是传扬出去，便是洗不清的仕途污点。

再见杜衡，沈嘉谟定睛一看，只见他也是一身便服，头上不戴巾帽，只将乌发束拢，结髻于顶，身穿玄青窄袖直裰，腰束革带，脚踏皂靴。

白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？

此时灯下一望，方见这少年年方弱冠，却已身长六尺，肩宽背阔，腰身劲健，眉浓目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。

有诗笑曰：

铁甲凝辉映日长，少年英气慑群狂。

莫嫌小旗身微贱，独闯贼巢破虎狼。

沈嘉谟目光在杜衡身上细细打量了一番，犹如伯乐相马，心中暗自盘算。

眼前这少年，既是救命的恩人，又是能堵住悠悠众口的活证，更兼一身好武艺，正是可堪大用之人。

沈嘉谟心中有了计较，面上却不动声色，连忙起身迎到门口，满面春风地笑道：“杜旗尉！过去咱们文武两道，来往少了些，往后可得多亲多近。来来来，请上首。”

杜衡自然连连推辞，再三谦让，客套许久，终是沈嘉谟居上首，杜衡居下首。这般待遇，在重文轻武的大明朝，已是给了锦衣卫天大的面子。

酒过三巡，沈嘉谟频频劝酒，全无平日里的知县架子。

杜衡渐渐察觉，这沈大老爷的殷勤里，总隔着一层什么——不像是在结交朋友，倒像是在衡量一件器物。

沈嘉谟放下酒杯，目光灼灼地看着杜衡，语重心长地叹道：“旗尉此番剿贼劳苦功高，本官绝不埋没你的功劳。只是……”

他话锋一转，眼中闪过一丝恰到好处的愧疚与无奈“那日之事，实乃本官治下不严，险些酿成大祸。若非旗尉仗义出手，沈某这条老命，还有这顶乌纱帽，怕是都要交代在此了。你手头若有什么难处，只管开口，本官力所能及，绝不推辞。”

杜衡举目一扫，只见鸨母九娘在侍奉，心下微奇，嘴上却据实答道：“大人厚意，下官心领了。只是今日召集弟兄剿匪，开拔赏银皆是下官私掏腰包垫付，还望大人早些从县库拨发，免得下官堂堂锦衣旗尉，上街讨饭，反倒丢了朝廷的面子。”

沈嘉谟听罢，手中酒杯一顿，望着杜衡半晌未语。

他原只当这少年有几分身手，今日出头不过是求个前程，谁知竟肯拿自家积蓄替弟兄们担责。

想到此处，不由肃然起敬。

这等重情重义、有勇有谋的少年郎，若是能收为己用，何愁大计不过？

他忽而眯起眼，似笑非笑地看着杜衡：“旗尉倒是个中明白人。拿自家银子填军饷的窟窿，换取本官日后替你说话——这笔账，旗尉算得倒是精明。”

杜衡面不改色，拱手道：“大人明鉴。下官并非精明，只是深知一个道理——若连弟兄们的口粮都顾不住，这锦衣卫的旗，便白扛了。下官不求大人恩赏，只求一个公道。”

沈嘉谟闻言，眼中讶异之色更浓。这少年不仅武艺出众，竟还如此通透世故，倒比他想象中有趣得多。

当即离席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖道：“旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙杜君舍身相救，既保了沈某性命，又全了本官颜面，这份情谊，沈某铭记在心。”

杜衡忙起身还礼道：“大人折煞下官。”

沈嘉谟却一把拉住他的手，将他按回座上，叹道：“你我虽分文武两途，但今日之事，你我已是同舟之人。我痴长你几岁，在官场混了这些年，有些路你走得慢，有些坑你踩得深。不如这样——”

他顿了顿，目光如炬“我保你在锦衣卫立住脚。段千户那边，我替你递句话，升转之事能办便替你办了。你在地方上办事，县衙这边绝无掣肘。”

杜衡心中一动。他深知锦衣卫在地方上行走，若无文官配合，寸步难行。而沈嘉谟作为知县，手握地方大权，正是他最需要的靠山。

沈嘉谟继续道：“不过……”

见他不再往下说，心下明了，遂回道：“若有用得到，还请大人明言。”

“那伙白莲匪徒，敢冒锦衣卫名头行凶，背后多半还有根脚。折子之上，我只能暂且以白莲教匪搪塞巡按，做个表面交代；内里隐情，却不可明载公文，尚需私下探查。此案若能查个水落石出，对县衙是功，对你……”沈嘉谟微微一笑，“也是功。你我各取所需，你帮我查案，我帮你铺路。这笔买卖，你不亏。”

杜衡闻言，并不急于答应，反而端起酒杯，轻轻晃了晃，笑道：“大人这话，倒像是做买卖。只是下官想问一句——这买卖的风险，大人可曾算过？”

沈嘉谟微微一怔，随即大笑：“好一个小小旗尉！你倒会趁势讨价还价。也罢，本官索性与你交底——这案子若查下去，只怕不只是白莲教那么简单。本官既然开口许你，便不会让你吃亏。”

说罢他自呷了口酒，接着道：“卫辉府的段千户，与本官内弟有旧。原说你本该承袭百户，但最后却只得了个小旗，个中原委，旁人不说，我也明白。只一件办妥，往后之事，我替你递句话，能办便替你办了。”

杜衡闻言一惊，饮尽杯中酒，起身一揖到底道：“下官多谢大人，日后大人有所吩咐，下官定当竭尽所能。”

沈嘉谟大喜，忙托手虚扶，见他坐回，便又道：“对了，杜君年已弱冠，却不知表字为何？”

杜衡一怔，苦笑道：“只因前岁家父报国捐躯，家中多事，至今还未曾正经取字。”

沈嘉谟听了微微一愣，沉吟片刻，忽而笑道：“择日不如撞日。杜君既无表字，今日便替你取一个如何？”

杜衡一惊，忙拱手道：“这……岂敢劳烦沈公。”

沈嘉谟捻须道：“无妨，杜君姓杜，名衡。衡者，权衡轻重，持正不阿。璋者，美玉也，古来以玉比德。又是身入朝廷，何不取“廷璋”二字？既合杜君姓名，又有成人立身之意。你看如何？”

杜衡心下暗喜，忙起身一躬到底道：“廷璋谢过大人赐字！”

沈嘉谟摆摆手，笑道：“自己人，不必多礼。往后便以廷璋相称。”

说罢，沈嘉谟话锋一转，神色微肃，压低声音道：“至于这桩匪案，日后会审之时，本县自会为你撑腰，你只管放手查探便是。”

杜衡会意，当即笑道：“下官谨遵大人吩咐。”

二人正谈得投机，鸨母九娘见火候已到，便告了声假退了出去，不多时，只见如仙袅袅而出。

那日楼中兵刃交加，杜衡只顾厮杀，并未细看。

此时灯影柔和，再瞧那女子，只见她眉如远黛含烟，目似秋水凝波，面若三月芙蓉带露，肌肤莹白胜雪。

尤其眼尾一点淡红泪痣，每逢垂眸低首，平白添了几分勾人的柔艳。

两鬓边梳着一式双鬟髻，簪着温润的羊脂玉簪，耳畔垂着细巧的东珠耳坠，随着轻盈步履微微晃动，更衬得那鹅蛋脸儿娇嫩清丽，秀色可餐。

一袭素雅薄绢罗衫，衣襟收束得齐整，外罩轻罗半臂，腰间只系一条素色丝带。

女子身段窈窕匀停，行走之间裙裾轻曳，步姿款款，顾盼流转间自有一番风流韵致。

薄罗衣衫随风微拂，衬得体态修合有度。

尤其那一双酥胸，生得饱满丰润，直把罗衫映得贴身，随步履隐隐起伏。

如此一动一静，既有青春妍丽之态，又添几分成熟风韵，周身暗香袅袅，当真是体态天成，妩媚入骨。

只是那眉宇间自有几分疏淡之气，不似寻常风尘女子般刻意逢迎，反有几分闺秀的清冷自持，倒教人不敢亵渎。

她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔声道：“当日多亏杜旗尉仗义出手，救了县尊，也救了这满楼性命。小女子无以为报，只敬旗尉一杯。”

话音方落，沈嘉谟的眉头却微不可察地皱了起来。

他目光在如仙脸上掠过，指尖在杯沿上停了一停，随即端起酒杯，不动声色地挡在杜衡身前，笑道：“如仙姑娘有心了。只是廷璋今日，不宜多饮。这杯酒，本官替他受了。”说罢，仰头一饮而尽。

九娘脸上堆着笑，连忙道：“大人厚道。如仙姑娘前几日虽遭了些惊吓，身子已大好了，今日说什么也要过来给大人和这位官人敬杯酒。”

沈嘉谟端起酒杯，抿了一口，慢悠悠地道：“九娘，如仙姑娘前几日遭了无妄之灾，满楼上下谁人不知？你还想按从前的价码来算，怕是不太妥当吧。”

九娘脸上的笑瞬间僵住了，手中的帕子攥紧了几分。如仙也微微一怔，低下了头。

沈嘉谟又笑着对九娘道：“楼中前几日才遭匪惊乱，姑娘心神尚未完全平复。今日只是席间应酬叙话，切莫再用旧日风月那一套周旋，莫要拿儿女情长搅扰官身人的前程，这其中利害，你该心里有数。”

这话听似平淡劝诫，字字却敲打在九娘心上。

九娘脸色白了又红，半晌才挤出一句：“大老爷教训的是。如仙身子好些了，只是想着过来尽一尽心意。”

沈嘉谟微微颔首，并不赶人，只淡淡补了一句：“既如此，便在侧侍酒便可，不必刻意劝酬。”

杜衡闻言，指尖不自觉攥紧手中酒杯，眉头微微一蹙。

他眼见如仙受这番言语敲打，心中生出几分不忍，却又深知此刻不宜当面争执，只得连忙应道：“大人说的是，下官省得。只是……”

沈嘉谟闻言“噢？”了一声，眉头微皱，面有不喜道：“廷璋可是中意这女子？”

正是：

席上盟深意自沉，红粉登场暗藏针。

莫道樽前无险阻，风波暗伏酒中春。

毕竟沈嘉谟为何替酒，如仙此杯酒可递得到杜衡手中，且听下回分解。