第140章 赤沙孤影（上）

西域，赤沙城。

这是一座建立在荒漠边缘的边陲小城。再往里去，就是西域的古战场遗骸。

远望四方，千里戈壁滩涂，渺无人烟。

土黄色的城墙被风沙侵蚀得斑驳陆离，城中的建筑大多低矮简陋，以黄泥和粗石垒砌而成。

城内一条还算宽敞的街道上，有一间两层高的简陋酒楼。

虽称不上雅致，但在赤沙城这贫瘠之地，已算得上难得的体面去处。

此刻正是午后，酒楼二层聚集了不少汉子。

这些人大多是本地住户，还有些来往西域的商队护卫、采药客。

他们半数胡人模样，半数中原五官。

一个个皮肤黝黑，衣着粗陋，身上带着风沙与汗水混杂的气味。

他们或坐或站，围着中央一张简陋的书案，聚精会神地听着什么。

书案后，坐着一位五六十岁的老者。

老者穿着西域常见的粗布长袍，须发花白，面容清瘦，一双眼睛却格外有神，还有着历经世事沧桑的沉淀。

他面前的桌案上摆着一盏粗陶茶碗，碗中腾起丝缕白雾。

“……话说这世界之大，造化万千。咱们风月大陆之广阔，怕是从古至今，都没有人能真正走遍每一寸土地。那些记录山川地理、风物人情的卷宗典籍，堆起来能成山，铺开来能成海。便是倾尽一生去读，也不过是九牛一毛，沧海一粟。”

老者声音沙哑却洪亮，说话时习惯性地捋着花白的胡须，目光在众人脸上扫过。

“世人啊，尤其是咱们这样的凡人，所在乎的也就那么几样。仙家事迹、王朝更替、英雄美人……嘿，今儿个天气燥热，老夫便不讲那些打打杀杀、血流成河的旧事，咱们来说说这美人儿！”

此言一出，二楼的气氛顿时活跃起来。

“好！说美人！”

“老张头，今儿个总算开窍了！”

“快说快说！老子就爱听这个！”

汉子们哄笑起来，一个个眼里放光，显然对这话题极感兴趣。

老者笑呵呵地抬起面前的茶盏又饮了一口，也不言语，只是用眼角余光瞟了瞟面前空荡荡的书案。

在场众人知道这老家伙是在讨钱，不由得骂骂咧咧地从怀里掏出些铜板子，叮叮当当地扔在他面前的书案上。

“老东西，就知道钱！”

“拿去！快说！”

见赚足了今日的份钱，说书老者满意地点点头，放下茶盏，清了清嗓子，这才接着讲了起来：

“本大陆自古以来，便冠以『风月』之名，确有道理可言。无论何种时代，何等乱世，自有香闺佳人点缀其间，为这苍茫大地添一抹亮色。”

“说来，这天下美人无数。可什么样的女子，才算得上真正的人间绝色？是那王侯将相府中的千金小姐？还是那修行宗门里的仙子圣女？亦或是那江湖草莽间的侠女红妆？”

他顿了顿，目光扫过众人期待的脸。

“都不是。”

“真正的绝色，需得经得起时间的考验，需得入得了天机阁的眼！”

提到“天机阁”三字，二楼顿时安静下来。连那些最粗鲁的汉子，也收敛了笑容。

“天机阁”这个名字，即便是偏远到了这等境地，也是众所周知的存在。

其所颁布的榜单毋庸置疑，其鉴识水平，更是天下公认第一，绝无争议。

老者声音渐高，朗声宣读：“天机阁每三年颁布一次『美人榜』，以『琳琅珠玉』为号，收录天下人族女子中，姿容、气质、天赋、才情俱臻绝顶的十位佳人。此榜自千年前初立至今，从未出过差错，公允公正，令人信服。”

“诸位可知，登上此榜，意味着什么？”

“意味着，此女已是尘世之明珠，当世之天骄！”

二楼响起一片吸气声。

“千年以降，登榜之人不过三百余位。而每一位，都曾在历史上留下浓墨重彩的一笔。有的成为一代皇妃，母仪天下；有的修为通天，成为一方巨擘；有的才情绝世，留下传世诗篇；有的红颜薄命，引得后人叹息……”

老者眼中流露出追忆之色。

“很久以前，老夫听人说起过。他年轻时，曾有幸远远见过一次当时位列美人榜第三的『清棠剑仙』。那时她正在西域一处秘境试炼，海棠花开，剑光如虹，一人一剑独战三大凶兽，那风采……啧啧，至今难忘。”

他摇了摇头，这也只是从他的家里长辈那儿听来的，是真是假谁也不知。

“不过，那都是百年前的旧事了。就连如今的美人榜，也早已换了新颜。”

老者先是略略叹了口气，而后精神一振，摇头晃脑，唾沫星子横飞，“就说那『无双天君』，为何能蝉联榜首百余载？诸位可知道，百余年前她初登榜首时是什么境界？”

无人应答。这些西域汉子大多连修行的门槛都没迈进去，哪里知道那等大人物的往事？

“叩天境！”老者自己揭晓答案，声音里带着毫不掩饰的敬畏，“百年前，她便已是叩天境大能！如今百年过去，有人说她早已触摸到了叩天之上的门槛，有人说她随时可以踏破虚空、羽化登仙！这等人物，莫说容貌本就艳绝天下，便是个无颜之女，单凭这份修为，也足以让天下男子趋之若鹜！”

“更不必说，”老者话锋一转，眼中闪过一丝男人都懂的笑意，“那位天君大人啊，据说身材也是……啧啧。”

他咂了咂嘴，没有细说，但那一脸的陶醉已经说明了一切。

在场众人，听到她已经当了一百多年的天下第一美人时，都不由得倒吸一口冷气，咕咚一声吞了口水，心中遐思那位传说中的“无双天君”是何等风姿。

甚至有个面黄肌瘦、约莫十四五岁的少年人，舔了舔干裂的嘴唇，追问道：“那个什么叫无双的，真有这么好看？俺要是把她娶回家，那俺娘可不得喜死了！”

一阵哄堂大笑。

说书老者则是笑眯眯点头应道：“娃儿，你努努力拾掇拾掇，说不得人家就看上了你咧。到时候你可得带她来给咱们见见最好咯！”

少年人憨厚点头，肯定道：“放心！俺的手艺好着哩！叫她给俺生了娃之后，肯定带过来！”

在场的成年男人再次哈哈大笑，一片嬉笑怒骂不绝。

有人拍着桌子笑骂少年不知天高地厚，有人说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，也有人说年轻就该有这般梦想。

这时，坐在酒楼最角落的一个身影，也似乎忍耐不住，嘴角挂起一丝微不可察的笑意。

此人斜对说书老者，头发过耳，略显凌乱，身材消瘦高挑，面容线条硬朗方正，脸色带着一抹虚白。

他穿着一身洗得发白的灰布衣裳，袖口处还打着补丁，脚上一双磨破了边的布鞋。

怎么看，这都是一个普通得不能再普通的西域年轻人，除了那份隐隐的拘谨与沉默，与在场的西域汉子并无几分区别。

男人端起面前粗瓷酒碗，抿了一口火烈的酒水。酒水入喉，带着些许劣质感，与云舟上温晴玉珍藏的灵茶相比，简直是云泥之别。

他易容后的面容平静无波，心中却微微苦笑：“若是君无双这般容易被唬弄，那座无双城可不得被慕名而来的男人踏破城门？”

脑海中浮现出那一袭惊艳的红裙，那个在东域摘星峰上与隔空妖皇对峙、谈笑间凝固时空的绝世女子。

那一日，若非君无双出手，他与映月早已葬身妖皇殿。

这面色虚白的男子，不是别人，正是苏澜。

伪装成这样一个毫无特征的人，正是温晴玉替苏澜拿的主意。这样他去探查西域那处疑似上古遗迹的情报，才不会引人注意。

三日前，云舟在一处荒僻的峡谷悄然降落。

临别时，温晴玉将他唤入房内。

她穿着一袭深紫色睡袍，衣襟松垮，香肩外露，雪白肌肤和深邃乳沟吸引人眼球。

她斜倚在软座上，玉腿交叠，裙摆开衩处，一双修长丰腴的腿若隐若现，脚踝纤细，足趾微张，慵懒而诱人。

“小冤家，过来。”她招招手，声音慵懒沙哑。

苏澜走到座前。温晴玉伸出玉手，轻轻抚过他的脸颊。

“这副模样，倒是普通得紧。”她仔细端详着易容后的苏澜，眼中闪过一丝笑意，“不过也好，太过俊俏反而惹眼。西域这地方，鱼龙混杂，你越普通，越安全。”

说着，她取出一枚储物戒指，套在苏澜手指上。戒指触感冰凉，隐隐有灵力波动。

“『千面幻纱』佩戴在你身上后，可改换面容、遮掩气息，将你流露出的境界表现为炼体境左右，只要不主动暴露，叩天境以下难以察觉你的真实面貌与修为。这里面除了一些盘缠外，还有件护身法宝。”温晴玉一一交代，“此物名叫『流光遁符』，遇到致命危险时激活，可瞬间遁出百里，但只能用一次。”

她从自己颈间解下一串项链。项链坠子是一枚深蓝色的水滴形宝石，内部仿佛有星辰流转。

“这是『星泪坠』。”温晴玉将项链亲手戴在苏澜脖子上。

宝石贴着皮肤，传来温润的凉意。

“它有两个作用。其一，可充当探测法器，强行延伸神魂探测距离。其二……若是你探查到关键情报，或遇到无法解决的危险，将一滴精血滴在宝石上，我会感知到你的位置，设法接应。”

苏澜摸了摸颈间的坠子，低声问：“夫人就不怕我拿了东西，一去不回？”

温晴玉笑了。

“你会么？”她反问，玉手顺着苏澜的胸膛滑下，最后停在他的小腹处，指尖若有若无地轻点，“你我床上恩情未断，你舍得弃姐姐不顾？西域可好生凶险呢～”

苏澜苦笑着摇摇头。对于他人或许凶险，但温晴玉此人心思城府极深，怎会轻易将自身置于险境？

“更何况，”温晴玉收回手，重新倚回软榻，慵懒地抽了口烟枪，“姐姐我啊，看人一向很准。你这小冤家，看似温顺，骨子里却倔得很。答应的事，一定会做到。否则……你也不会拼了命想去救你那清韵姐姐，不是么？”

苏澜沉默。

“好了，去吧。”温晴玉摆摆手，“记住，你的任务是探查，不是争夺。弄清楚那遗迹里到底有什么，各方势力实力如何，便算完成任务。至于其他……等你回来，姐姐自会安排。”

苏澜深深看了她一眼，转身离去。

走到门口时，身后传来温晴玉慵懒的声音：

“小心些，小冤家。西域这地方……吃人不吐骨头的。”

……“除却那『无双天君』，还有那无暇圣女、道门青莲，俱是天下有数的顶级美人儿！若是你们见了真人啊，说不得能盯上三天三夜！”

说书老者凭借着不浅的见识，接连吐出了几个远在天边的名字，无论身材体貌，还是姿容面相，都是侃侃而谈。

说得那般天花乱坠，令在场的汉子们神游天外，瞧他们赤目红脸的模样，定是被勾起了心中遐思，说不得回家后就要好好糟蹋一番家中婆娘。

说书老者话语稍顿，没有说下去，转而笑道：“这些人物，离咱们太远太远。倒不如说说近些的——诸位可知，今年这一届美人榜上，极有可能新晋一位西域本土的女子？”

此话一出，楼上顿时骚动起来。

西域地处大陆边缘，灵气相对稀薄，修行文明远不及中州、东域繁盛。

能在天机阁美人榜上占据一席之地的西域女子，屈指可数。

上一位入榜女子，已是百年前的旧事。

现如今，已成过往云烟。

“谁？！”“哪家的姑娘？！”“快说快说！”

铜板又叮叮当当地落在书案上。

说书老者满意地捋须，慢悠悠道：“此女名叫『阿娜尔』，出自西域尉迟家旁支。”

尉迟家！

苏澜眼皮一跳。

前日在云舟上，那“裂云刀狂”尉迟戒便是尉迟家当代最杰出的天才之一，化象境初期修为，狂傲霸道。

没想到尉迟家竟还有女子美貌出众，有机会能登上美人榜。

在场众人也纷纷惊呼。

虽然赤沙城东便有着尉迟家的驻地，但对于他们来说，在西区呆了半辈子了，也从来没有动过去东区看看的念头。

在他们看来，东区可是富贵人家才能享有的地方。

“这阿娜尔年仅二十四五，据说生得极具风情，眼眸如碧玉，发丝似流金，肌肤如蜜，光滑紧致。”老者描述得绘声绘色，仿佛亲眼见过一般，“更难得的是，她天赋极佳，如今已是通玄境修为，在尉迟家年轻一辈中堪称翘楚。天机阁评语是：『西域明珠，风姿独具，野性难驯。』”

“野性难驯？”有汉子嘿嘿笑道，“俺就喜欢野的！”

一阵哄笑。

说书老者也笑，笑罢却又摇头：“诸位可别想太多。这阿娜尔虽只是尉迟家旁支，但如今有望登上美人榜，身份已然不同。尉迟家恐怕早已将她视为奇货可居，日后多半是要与某家大势力联姻，以巩固家族地位的。寻常人，莫说染指，便是见上一面都难如登天。”

这话像一盆冷水，浇熄了不少人心中的旖念。

苏澜默默听着，心中却在盘算别的。

尉迟家……尉迟戒……

那日在云舟上，尉迟戒明显也是冲着遗迹异宝而来。如今这阿娜尔若是能登上美人榜，尉迟家在西域的声望必然更上一层楼。

“喂！那边的！”

忽地，一声粗鲁的吆喝打断了苏澜的思绪。

他抬眼望去，只见一个满脸横肉、袒胸露乳的西域大汉正瞪着自己，粗声粗气道：“发什么呆呢？酒喝完了就赶紧滚，别占着位置！”

酒楼二层已经坐满了人，不少后来的汉子没地方坐，只能站着听书。苏澜这个角落的位置虽偏僻，却好歹有张桌子。

苏澜没说话，默默放下几枚铜板，起身离开。

下楼时，他听见身后说书老者又在讲新的段子，这次说的是某位中州天骄与美人榜上一位仙子的风流韵事，引得众人阵阵哄笑。

走出酒楼，炽烈的阳光扑面而来。

苏澜抬头看了看城门方向。

他此刻所在的是赤沙城西区，平民聚居之地，建筑低矮杂乱。

而东区则是富人、修行者聚集的区域，据说那里有尉迟家设立的坊市，各种修行资源、情报消息都能在那里买到——只要你出得起价钱。

温晴玉给的储物戒指里，除了法宝，还有一小袋灵石，约莫百枚下品灵石，十枚中品灵石。

这在西域，算是一笔不小的财富，足够他维持一段时间的花销。

但苏澜不打算立刻去东区。

沿着尘土飞扬的街道走了约莫一刻钟，苏澜在一处相对干净的客栈前停下脚步。

客栈招牌上写着“驼铃客栈”四个歪歪扭扭的大字，门口挂着一串风干的辣椒和蒜头，算是装饰。

苏澜走进客栈，立刻有个裹着头巾的中年妇人迎上来，操着生硬的中州官话问道：“客官是打尖还是住店？”

“住店。”苏澜压低声音，让自己的口音也带上几分西域腔调，“要一间最便宜的单间。”

妇人打量了他一眼，见他衣着寒酸，面色虚白，也不多问，直接道：“一晚五个铜板，包一顿晚饭，糙米饼子和羊肉汤。”