第3章 首战告捷

卯时正，天光未全亮，镇北口的空地上已经闹哄哄地挤满了人。。

三十几辆大车在官道旁排成两列，车轮碾过的土路上全是深深浅浅的辙印，每辆车都由两头灰骡拉着，车斗用油布盖得严严实实，四角压着绞紧的粗麻绳，麻绳上还贴着天玑商行的朱漆封条，有几辆车的车辕上还坐着拿鞭子的车把式，正闲得发慌地抽旱烟，脚夫们弓着腰，把一箱箱货物用绳索固定在车板上，绳子绞得咯吱直响。

青灰色的晨雾从飞云山脉方向漫过来，贴着地面缓缓流动，被人与牲口的脚步搅得碎散。

等曲非直到镇口时，铁剑门的弟子已经列得整整齐齐，约莫三十来人，清一色灰短衫，袖口用麻绳绑着，腰里插着铁剑，严豹正低声吩咐着几个弟子什么。

曲非直没急着上去攀谈，只扫视了一圈，把各色人等都看了个大概。

一个铁塔也似的黑脸汉子正盘腿坐在地上，上身只穿一件无袖黑布短打，两只胳膊比一般人的大腿还粗，皮色黑亮，像用铁水浇出来的，闭目养神，呼吸深长。

官道旁，一个双臂垂过膝盖的汉子坐在车辕上，背后横着一张大半人高的铁胎弓，弓身用兽皮裹着，只露出两端的铁角。

他手指很长，指节又粗又圆，骨节处全是老茧，正有一搭没一搭地拨着弓弦，发出“嘣嘣”的轻响。

再远一点，一个身高不足四尺的侏儒蹲在一块石头上，他整个人缩在那里，不动的时候就像块灰扑扑的石头，眼睛却极活，眼珠子骨碌碌地转，似乎要把每个经过的人都从里到外看个透。

更远些，三个穿同款月白短袍的年轻人站在一处，两男一女。

男的一个身量较高，眉目端正；另一个矮上半头，脸圆些，正用草叶编着什么；那少女年纪最轻，约莫十六七岁，生得清秀，脑后束着一根马尾。

三人衣袍料子一般，倒是干净，领口和袖口都压得整齐，都背着一柄短枪，一看就是有师门传承的。

而最惹眼的，还是厉龙君。

曲非直一眼就看见了他，他今日换了一身深蓝色长袍，头发仍用素银簪子束着，却打理得比往日齐整，几缕碎发从鬓边垂下来，手里没带兵刃，只拿了一把两尺来长的折扇，正凑在那少女身边，低头跟她说着什么，少女偏过头去，脸上浮着一点薄红，又忍不住偷偷回望，似乎被逗得说不出话。

厉龙君笑得眉目飞扬，从远处看，真像哪家的公子哥儿在街边调戏良家女子，可配上他那超凡脱俗的俊俏面容，反倒显得郎才女貌。

曲非直朝他走去，尚未靠近，厉龙君已经瞧见了他，眼睛倏地一亮，手中折扇“啪”地一收，朝那少女道了声“失陪”，几步便迎了上来。

“非直兄！”他声音清朗，在嘈杂的镇口也极有穿透力，走到曲非直跟前，抬手就往他肩上搭。

曲非直倒也没躲，厉龙君也不害臊，折扇在指间转了一圈：“好家伙，我还以为你睡过头了。正和何姑娘说呢，你要是再不来，我就去山腰上请你。”

说完也不等曲非直应声，转身朝那三人道：“这便是方才说的曲大猎户，曲非直。灵溪镇独一份的人物。”

“曲大哥。”旁边那少女也随着抱了一拳，声音脆亮，大大方方，“我叫何小荷，银枪门弟子。这是我大师兄柳长山，二师兄马铁。”

那姑娘说得认真，睁大眼睛看向曲非直，似乎在比对他到底有没有厉龙君说的那么神。

她身旁的两位师兄对视一眼，抱了抱拳，道了句“久仰”。

厉龙君又朝曲非直挤了挤眼，低声道：“这姑娘人挺好，功夫也俊，就是不经逗，动不动就脸红。”

他这声说得不大，却也没压多少，何小荷听得清清楚楚，果然耳根一红，瞪了他一眼，又不好发作。

马铁“哎”了一声，推了厉龙君一把，笑骂：“厉兄嘴下留情，我师妹可是掌门心头肉，出来前交代过了，谁要敢欺负她，回去要剁了手喂狗的。”

“在下哪是欺负。”厉龙君刷地展开折扇，在胸前悠悠扇了两下，眉眼弯弯，“何师妹乃当世巾帼，枪挑七尺男儿，在下生得如此玉树临风，也是舍不得挨那一枪的。”

他这话一出，周围几人都笑了，连那铁塔般的大汉都咧开嘴，露出一口白牙。

天光渐盛，货物基本装好了，人都到齐，一顶青布小轿也从镇口方向被抬了过来，后面跟着两个灰衣人。

轿子在车队旁停下，一个体态普通、蓄着山羊胡的中年男人从轿里走下来，穿一件赭色缎袍，袖口翻着浅浅的绒毛，腰间挂着玉佩。

原本指挥脚夫搬货的一个干瘦小老头，穿灰布长衫，此时跟着他后面低着头，谁都不看；再后也出来一个年轻人，二十出头，模样清俊，穿青布直裰，脸上带着点没睡醒的倦意，分别是他的管家和账房。

没有什么女眷跟随，看来说书中贫苦少年偶遇富家千金的故事看来是发生不了了，曲非直倒也也是不贪色，他只是默默的缅怀了一下自己的童年。

山羊胡男人被严豹引着走到车队前，朝众人拱手，自报家门姓钟，是天玑商行的外掌柜，这次替商行跑这趟货，路上全仰仗诸位，等到了小苍城，另有重谢。

他说话不紧不慢，声音温和，可也吝啬，说完便退回车后，跟账房交代事情去了。

接下来是正经的彼此介绍。

严豹组织，众人都站到一处，轮流报上名号、手段、路数，他说一句，众人笑一阵，气氛倒是热络。

严豹自己打头，先说铁剑门的剑法“中平中正，没甚花活，胜在稳当”，又把自己这支人马夸了一通，三十来个铁剑门弟子哄然应了一声，声量不小，惹得边上脚夫都扭头来看。

那银枪门三人跟着出声。

大师兄柳长山把枪杆往地上一顿，短促几句：“银枪门，柳长山，枪是花枪，路数是游龙穿山。”他说话不多，和那副磨枪的细瘦模样相称。

二师兄马铁就圆滑得多，拍着枪杆报了几个招式名，什么“白蛇吐信”、“老龙摆尾”、“千点梨花”，报得顺口，众人叫了声好。

何小荷最后开口，报了自己名号，只说自己“枪法还不成，路上靠各位照应”，声音脆而清，也不忸怩。

接着是那铁塔大汉，他站起来时，原本盘坐的地面被踩出两个浅坑。

此人姓高，使掌法和横练，外号“高铁塔”，一口灵力练得如同铁衣，寻常刀剑破不了防，说着，他往自己胸口拍了一掌，声如擂鼓，嗡嗡作响。

矮个侏儒姓李，瘦小精悍，蹲在车轴旁磨匕首，闻言只抬头“嘿”了一声，又低头忙活。

他十根手指短而粗，转起匕首来却跟转筷子似的，两把短刀在指间翻前翻后，寒光啪啪地跳。

猿臂汉子姓赵，这人双臂奇长，双手自然垂下时，指尖几乎够到膝盖，他拍了拍他那张铁胎弓，惯使箭法，百步之内指哪打哪。

轮到曲非直时，他把眨眼间摸出一枚飞钉后又瞬间不知道藏哪去了，然后又捏了个金刚术，手背泛起一层暗金，众人见了，倒也没多大反应。

倒是厉龙君，只把折扇在掌心里一开一合，说自己姓厉，然后右手展开，顿时一团雷光在掌心闪动，这一手掌心雷让众人啧啧称奇。

一对王姓兄弟在曲非直之后到的，也最后自我介绍，长相有七八分像，都是中等身材，方头方脑，一人背刀，一人扛枪。

兄长使刀，弟弟使枪，一短一长，两人合击倒是有一番风采。

众人之中，严豹、曲非直、厉龙君和柳长山是【炼精化气】后期，而七八个铁剑门的老弟子、高铁塔、赵弓手、李侏儒、王兄和马铁是【炼精化气】中期，而剩下的十几个铁剑门弟子、何小荷和王弟则是【炼精化气】初期。

严豹把众人召到一处，钟掌柜也跟了过来，两人低声合计了片刻，便由严豹拍板，把四十来个护卫分作三班。

两班随行，一班前后警惕，两个时辰一换。

每班再拆成数组，铁剑门弟子都是老带新，年长的压阵，年少的跑腿，严豹自己也不闲，哪边缺人补哪边。

银枪门三人自然结成一组，柳长山打头，马铁殿后，何小荷居中，三杆枪各指一方，倒是齐整。

高铁塔和赵弓手一远一近，一个在前头开路，一个在车队后头压阵，隔得虽远，眼风却一直勾着，配合倒也默契。

厉龙君自然和曲非直凑在一起，准确地说，是厉龙君自己凑上来的，他手里转着折扇，也不管人家愿不愿意，就站在曲非直右后侧，错开半肩，不远不近，刚好是两人出手都能互相照应的距离。

王姓兄弟本欲分开，李侏儒已经不声不响凑了上去，蹲在两人中间，像只寻了热源的猫。

王兄看了他一眼，没赶人，王弟倒是笑了一声，把扛枪的姿势换到了左肩，腾出右肩给这矮子挨着。

头一日出发时，天还只蒙蒙亮，车队便迤逦向北，三十几辆大车排出小半里地去，轮子碾在碎石路上，喀喇喇地响。

灰骡打着响鼻，蹄子踩进泥洼里，拔出来时带出一串黑浆。

路越走越窄，越走越陡，到了午后，官道已被挤成了一条盘山小道，左侧是嶙峋石壁，右侧便是望不见底的深沟。

白日行路倒还好，夜里就极难前进半步，飞云山脉周围，一到晚上便起浓雾，那雾带着山间湿气，又厚又沉，压得马灯的光都透不出去，十步之外什么也看不见。

众人虽有修为在身，夜里行车仍不敢冒险，只能寻背风处扎营，把大车摆成内外两圈，牲口围在最中间，生起篝火，虽然躺在地上只垫着一层褥子，但倒也温暖干燥

但伙食是实打实的折磨，几十口铁锅架在营火边，煮的都是死面馍馍。

汤水寡淡，只漂着一点酸菜叶子，咸味若有若无，车夫们呼噜呼噜灌了两碗，倒头就睡。

护卫们要守夜，工作也更加辛苦，因此没人碗里多几片腊肉，但也就仅此而已，高铁塔连吃五碗，吃完拍拍肚皮，说饱了，赵弓手细嚼慢咽，把腊肉片一片片撕成丝，拌在馍里，吃得极有章法，柳长山和马铁把肉片夹进何小荷碗里，何小荷推不过，只能皱着眉小口小口地吃，吃到一半还是没忍住，伸了伸舌头，极低地“噫”了一声，被马铁拿眼神笑了一回。

厉龙君就不一样了。

他端着碗，盘腿坐在曲非直旁边，先是用筷子拨了拨碗里的东西，像在确认那几片腊肉到底是不是腊肉。

然后挑起一筷，放进嘴里，嚼了没两下，那张好看的小脸就皱成一团，鼻梁上挤出了几道细纹，唇角一点一点往下撇，像被人在嘴里塞了一把没泡开的粗盐。

“这玩意儿……”他含含糊糊地憋出半句，又咽不下去，只能端起水囊猛灌了两口，才算把那口馍送下去，末了还仰头长叹一声，像受了天大的委屈。

不知是谁先“噗”了一声，随即满营的笑声像被点着了一样，此起彼伏地炸开。

何小荷笑得用袖子捂住嘴，马铁拍着大腿前仰后合，连素来端方的大师兄柳长山也偏过头去，肩膀轻轻抖了几下，高铁塔咧嘴大笑，露出一口白牙，赵弓手没笑出声，只是嘴角抽了抽，李侏儒笑得从石头上滑下来，蹲在地上直不起腰。

严豹咳嗽一声，想板起脸，自己也没憋住，最后只好摆摆手，笑骂了一句：“厉公子，您就将就着吃吧，路上就这条件。等到了小苍城，让你吃花酒去。”

厉龙君幽幽地看了曲非直一眼。

“非直兄，你有没有觉得，这日子比坐牢还难熬。”

曲非直正把最后一口馍咽下去，闻言眼皮都没抬：“我没坐过牢。”

“我也没坐过。”厉龙君又叹了口气，把碗往地上一放，整个人往后一仰，双臂枕在脑后，“但我现在知道了，坐牢也就是这样。”

话虽如此，他到底还是把剩下的东西吃了个干净，只是吃相极不情愿。

夜间分为九组，一夜三组，三天一轮换。

第一波守夜的就有曲非直和厉龙君，由于两人都是炼精化气后期，严豹没给他们配老成的铁剑门弟子，只拨了四五个刚入门的年轻人过来，让他们跟着长长见识。

几个弟子年纪都不大，最大的也就十七八，个个眼睛发亮，像跟了两位高手便能学到什么了不得的本事。

夜雾极浓，十来步外就只剩灰蒙蒙一团，营火被雾气压得低低的，火苗舔不到半尺高，偶尔“啪”地炸出一个火星，像有人在那灰纱上戳破了一个洞。

厉龙君和曲非直并排坐在外圈的大车旁，背靠车轮。那根折扇被他插在腰后，此时他正无聊地捡起地上的小石子，一块块往雾气里扔。

石子飞出去，没多远就看不见了，只偶尔“咯”地打在岩壁上，或“咚”地落在湿泥里，像是从极远处传回来的。

“非直兄。”厉龙君压着嗓子。

“嗯。”

“能不能去帮我打点野味？”他侧过头来，一双眼睛在雾气里亮得反常，像两点寒星，“你打猎技术一定很好吧，白日里我瞧见西边坡上有几串脚印，极新鲜的。你去打一只，我烤给你吃，如何？”

“队伍里有规矩，不准离营。”他说得平静，语气里没什么商量的余地。

“那就悄悄去，不让人知道。”厉龙君又凑近了几分，声音压得更低，带着几分耍宝似的哀求，“就一会儿工夫。凭你的脚程，来去一炷香，谁都不会发现。打到了，咱俩分着吃，总比明天又啃那酸菜馍强。”

曲非直看着他，故意把脸上的表情憋得像一块被夜露打湿的石头，又冷又硬。

“回去坐好。”他说。

厉龙君眼珠子一转，非但没坐回去，反而身子一歪，直接往曲非直肩上一靠，整个人像没骨头似地挂在他胳膊上，屁股在地上左右蹭了蹭，两腿还蹬了几下。

“非直兄——曲兄——义父——”他拖着长音，腔调一波三折，像村口小孩缠着大人买糖，“就一只麂子，又不是去偷鸡摸狗。你手艺好，我负责烤，成不成？成不成嘛——”

“不成。”曲非直把胳膊从他手里抽出来，绷着脸面无表情地吐出两个字。

厉龙君“哎呀”一声，整个人顺势往地上一躺，双臂大张，像只被翻了个儿的甲鱼，那件深蓝色的袍子铺在地上，也顾不得脏了。

“非直兄好狠的心。”他对着雾蒙蒙的天叹气，声音凄凉，像受了莫大冤屈，“连一只麂子都不给我吃。”

曲非直懒得理他，把目光转回营地方向。

厉龙君见他不理自己，也闹得没有意思，眼睛又一转，不知道从那摸出一副叶子牌，手肘怼了怼曲非直侧腰，见他不为所动，又怼了怼。

曲非直无可奈何，接过他递来的纸牌，有一搭没一搭的打起来。

几个铁剑门弟子看见，也感兴趣地凑过来。

曲非直却把他们几个全赶走了，他们俩修为深厚，打着牌也能眼观六路耳听八方，而这些弟子就差得多，要是真有意外那还害了他们。

一夜无话。

之后的一连几日都颇为平静，车队人众，车马浩荡，寻常野兽和一转妖兽，隔着半座山头闻着味便躲了，根本不敢近身。

路上只偶尔有两只灰毛山魈从崖壁上探出头来，远远地叫唤几声，也就掉头就走。

到了第九日，车队已深入飞云山脉外围的边缘，离红土沟已不算太远，这一带的山势比前几日更陡，午后刚过，正是人困骡乏之际，车队行至一段下坡路上，林深草密，官道只余一条樵夫踩出来的土路，两旁古木参天，将天光遮得只剩几柱。

曲非直走在车队前段，忽然脚步一顿，耳根轻轻动了一下，他闻到了一股极淡的腥气，从左侧密林里飘出来，很轻，被山风一搅就散，却带着一种大型猛兽独有的臊臭味。

几乎是同时，前面的厉龙君也偏了偏头，折扇在指间无声地转了一圈，两人隔着一丈远，都朝后边瞥了一眼。

下一刻，密林中响起一声极沉闷的低吼，接着是藤蔓被狂风撕扯般的声音，一道白影从林间暴窜而出，直扑车队后段。

那物快得看不清脸面，只觉一团雪白迎面压来，带着一股子腥风和草屑，几个车夫还没反应过来，巨大的利爪就要拍下。

这时迟那时快，正好在队伍末尾的严豹已经窜出，一剑刺出就拍下了那巨爪。

那白影落地时，地面为之一震，浓烈的腥风扑面而来，众人定睛看去，无不骇然。

那是一头三丈来长的白虎，豹头环眼，双目赤红，皮毛白底黑纹，根根鬃毛如钢针般倒竖，四足踏地时，前掌比海碗还大，口角滴着腥涎，露出两排匕首般的利齿，尾巴鞭子似地扫过身后灌木，将那片灌木抽得粉碎。

二转妖兽！

车队中一片大乱，车夫们尖叫着往前跑，骡子挣脱缰绳四散奔逃。几个铁剑门弟子仓促拔剑，被那白虎一吼，剑气散了一半。

曲非直脸色微变，手已摸向袖子，那边厉龙君也没了玩笑的神态，折扇不知何时合了起来，正手握住，两人瞬间向那白虎飞驰而去。

严豹已到白虎近前，长剑出鞘，剑身泛着一层极淡的铁光，他并不冒进，而是猫腰横剑，与那白虎周旋，剑尖始终对着虎目方位，脚下一步一步后撤，把虎的注意力往车队外引。

“赵弓手，射它眼睛！”

赵弓手早在车后用铁胎弓搭了箭，闻言半跪瞄准，一箭破风而去，那白虎耳尖一动，脑袋只微微一偏，箭矢擦着耳缘钉入树干，直没箭羽。

“好畜生。”赵弓手骂了一声，又去摸第二支。

但还没等他将第二支箭搭上弓，两道深色身影已经凑到那白虎身前。

只见厉龙君手中铁扇闪过一道雷光，瞬间拍在白虎的一只前爪，顿时电光大作。

白虎吃痛，身子往后一缩，随即那犹如钢鞭的虎尾劈下。

但此时，曲非直已经护在厉龙君身侧，皮肤闪过一层暗金，硬生生吃下这一尾，却连脚都没挪一步。

严豹趁机连刺三剑，白虎被逼得连连回退，待剑势将尽，厉龙君见机再逼近，那被电的感觉让白虎记忆犹新，颇为忌惮，一退再退。

所谓久守必失，来两人连续进攻下，瞬间白虎对着曲非直那一面空门大开、

这种机会曲非直可是期待已久，瞬间一道黑影闪过，白虎的动作顿时一僵，而严豹和厉龙君也立刻补刀，长剑刺入白虎口中，铁扇带着电光猛几白虎侧颊。

遭这一通打，原本还有半口气的白虎立刻就没了生机。

严豹把白虎尸体翻过来一看，之间其心窝白毛染得一片通红，曲非直那一计飞钉之间贯穿心脏，刚刚他和厉龙君的手再慢点就不是补刀了，那叫鞭尸。

赵弓手松开弓弦，刚刚三人一虎战作一团，曲非直那一钉又极快极准，根本没有他发挥的空间，此时其余差不了手的众人也过来，在场都是明眼人，一眼就看成曲非直手法的老道，纷纷称赞不已，而何小荷则围着厉龙君打转，时不时抬起他的手看了有没有伤到哪里。

钟掌柜也从后面跌跌撞撞地赶过来，见那白虎躺在道上，三丈长的身子占了大半条路，先是一惊，又看见只是散了半车货，没死人，才拍着胸口连说“老天保佑”。

老管家忙去把他胸口气息抚顺，又忙不迭地去招呼车夫收拢受惊的骡子，

就在此时，曲非直已经蹲在白虎旁，剥皮小刀在指间转了一圈，等虎血放尽了，便取刀剖解，虎头单独留下，虎骨根根剔净，整张虎皮被完整扒下。

那虎皮极大，展开足有两丈多长，白底黑纹，在日光下如一片银亮的雪地。

可惜这妖兽肉太老，煮熟之后比老树皮还硬，在场众人几乎不可能咬得动，唯独两条里脊还算嫩，曲非直卸了下来，让人用盐和山姜腌了，到时候给众人加餐。

火光映着他半边脸，那张漂亮得雌雄莫辨的面孔上尽是得色，众人笑作一团，连曲非直都不由得弯了弯嘴角。

钟掌柜把这虎算入战利品，几人商议一番，同意钟掌柜的意见，由他一并收下，算是卖给他，到了小苍城折价算入报酬。

钟掌柜连声答应，亲自看着人把虎头和虎皮抬上车，厉龙君却在这时凑了过来，也不说话，只拿眼睛瞟那虎皮。

“你要？”曲非直问。

“几百两银子有什么稀奇的，”厉龙君道，“这虎皮我可是第一次见。”

曲非直看他的神色，不像玩笑，想了想，点头：“好。”

厉龙君大喜，把这虎皮叠几叠，披在肩上，在营地里转来转去，一会儿拿尾巴去扫何小荷的枪尖，一会儿又去掀马铁的衣摆，惹得几人叫骂不迭。

晚上扎营后，难得见了点新鲜肉。

曲非直把虎里脊切成薄片，用铁钎串了架在火上烤，肉香在夜风里飘出去老远，一众人也难得吃上一餐好饭。

厉龙君得了虎皮披在身上，像一条白底黑纹的大氅，他绕着火堆走了半圈，忽然停下来，一撩虎皮，摆了个极夸张的亮相，捏着嗓子唱道《宝莲灯》中的戏词：“任你本事再大，也逃不出我的——挥↗天↘披↗风！”

但这样的热闹，到底还是少的。

接下来数日，山高路远，雾重人乏，车队日复一日地往前挪，醒来赶路，天黑扎营，馍馍酸菜，铁剑巡哨。

白日里太阳从山脊上翻过去，把人的影子拉得又长又淡，夜里浓雾漫上来，把一切都裹成湿漉漉的一团。

如此又走了二十来日，车队抵近青溪口，路也渐渐宽大了徐徐，此时路边正好冒出来一伙挑担货郎，叫卖着刚熟的鲜枣和新打的酒。

……

曲非直和严豹站在路边，一脸无奈地看着横七竖八躺了一地的“货郎”。

十几个汉子，有的仰面朝天，有的趴在地上啃了满嘴泥，有抱着胳膊打滚，口里哎哟连天；还有两个脑袋撞在一起，额角各鼓起一个大包，正互相搀扶着想爬起来，脚下一滑又摔了回去，扁担、竹筐、枣子、酒坛碎了一地，那酒泼在土路上，泛着浑浊的白沫，味道刺鼻。

尤其显眼的是那个身材格外短小的黑矮汉子，他生得又黑又瘦，尖嘴猴腮，活像一只脱了毛的山耗子，此刻正被厉龙君一脚挑起来，凌空翻了个筋斗，何小荷紧跟着一记侧踢，正中那黑矮汉子屁股，那人“嗷”地飞出去，在泥地里骨碌碌滚了三圈，还没停下，厉龙君已经三步并作两步追上去，足尖轻轻一勾，又把他挑回空中。

“何师妹，接好！”

“来了！”

何姑娘脆生生应了一句，甩腿便踢，她力道收着，只把人踢得横飞出去，不伤筋骨，只教人晕头转向。

黑矮汉子像只皮球一般在两人之间飞来飞去，起初还叫骂几句，后来连骂都骂不连贯，只剩下一串含含糊糊的干呕。

“好了。”严豹终于开口，“就成浆糊了。”

厉龙君这才意犹未尽地收了脚，那黑矮汉子“啪叽”一声摔在严豹脚边，翻着白眼，四肢抽了抽，像条离了水的鲶鱼。

事情还要从半个时辰前说起。

车队行至这段路，正是午后最困顿的时候，日头斜在头顶偏西的位置，晒得人脑袋发昏，骡子鼻孔翕张，嘴角挂着一串白沫。

恰在此时，前方路边冒出十几个挑担货郎，有卖鲜枣的，有卖酒的，还有卖布鞋和熏肉的，见着车队，像苍蝇闻着腥味，一窝蜂地拥上来，嘴里“军爷”、“老爷”、“掌柜的”叫得热络，把担子横在路中间，说他们的枣甜、酒香、肉肥美。

还没等他们拦下车，曲非直已经偏头看了严豹一眼。

严豹也正好看过来。

两人目光一触，都从对方眼中看到了同一个无奈的神情。

太假了

这些“货郎”挑担的姿势就不对，个个肩带紧绷，两腿微微分叉，像随时准备把扁担一丢、转身从担子底下抽家伙。

而且十几个壮年男子结伴叫卖，不在集镇上兜售，偏守在荒山野路上等客，生怕别人不知道他们是干什么勾当的。

但最致命的还是那酒。

曲非直心说，蒙汗药要买就买好一点的。

寻常人或许闻不出区别，可他如今修了《摩诃色衍录》，五感比从前敏锐许多，那劣质蒙汗药和土酒混在一起，又添了不知什么草药遮味，却遮得欲盖弥彰，刺鼻的酸苦味混在酒气里，隔着半里路都能闻出来，再加上对方那点酒水，就算没下药，也不够这百来号人一人一碗。

这群人不仅蠢，还穷，穷得连蒙汗药都只能买最次的那一档。

“唉，动手。”严豹叹了口气。

前后不过十几息的功夫，一伙“货郎”全数撂倒。

厉龙君在混乱中也不知从哪个筐子里翻出颗青枣，在袖口上擦了擦，嘎嘣咬了一口，嚼了两下又吐出来，整张脸皱成一团：“真他妈酸。”

他正抱怨着，脚下忽然踢到了什么，低头一看，正是那个黑矮汉子，此人滑溜得紧，一开打就钻到骡车底下，被曲非直一枚飞钉擦着腿肚子钉在地上，疼得嗷嗷直叫，又不敢动，等曲非直把飞钉拔了，他就跟只没头苍蝇似地满地乱爬。

厉龙君嫌他挡道，一脚踢给何小荷，何小荷以为是个人形沙包，兴奋地一脚踢回去，于是就有了后来那一幕。

严豹审问了几句，那几个货郎低着头，支支吾吾，说是“饿得没法”、“第一次干这个”、“上有八十老母下有吃奶娃”。

他一个字都不信，扭身走到一辆装行李的骡车旁，掀开油布，从车斗最里面摸出他自己的包裹，从里面掏出来一大沓新旧不一的通缉令。

严豹把那沓纸哗啦啦翻了一遍，眉头越拧越紧，他看看纸，又抬头看看地上那几张脸。再看看纸，再看看脸。

如此反复几遍，他终于“啧”了一声，失望地摇了摇头。

“一个都没有吗？”他自言自语似地嘀咕了一句，转头问旁边一个弟子，“你带的那包呢？”

一个铁剑门弟子还在给地上的人搜身，闻言起身道：“我这儿有。”他从怀里摸出一只油纸包，里面是更厚的一沓通缉令，被他翻得卷了边，纸色发黄，其中几张边缘还被虫蛀出小洞。

那弟子凑过来，抽了好一会儿，从中抽出几张格外高旧的。

“师兄，你看，这几个像不像？”

严豹接过来，就着日光一照，旁边几人也凑了过去，那几张通缉令上画着的人像，线条粗糙，连五官都像用锅底灰随便涂的，但若细看，倒真有几分像地上那几个抱头蹲着的。

可再往下一看赏格，众人先是一静，继而哄地笑出声来。

“五百文？”

“这个才三百文。”

“三百文，你那个算什么，这个一百八十文，都没我昨夜输给厉公子那两把叶子牌多。”

“活捉，最高一两银子。”赵弓手难得开口，语气里带着罕见的笑意，“一两银子，够买两坛好酒了。”

再一看罪名，更是一个赛一个寒碜，偷鸡两只、摸狗一条、扒走镇上张寡妇晾晒的肚兜三件、在村口池塘偷钓草鱼半篓。

“行了行了，都闭嘴。”严豹把通缉令折了塞回怀中，故作严肃，可嘴角怎么都压不下去，他走到那几个头目模样的贼人跟前，蹲下身，叹道：“几位好汉，就凭你们这几颗脑袋，别说我这一趟镖，连请我兄弟们喝杯凉茶都差得远。就这点身价，也好意思学人拦路劫道，你们自己说，该不该剁了丢林子里喂狼？”

那几人一听，脸都吓青了，也顾不得手脚还捆着，扑通扑通地往地上磕头，额角碰着石子，没几下就见了血。

为首那个尖嘴猴腮的带着哭腔喊：“大爷饶命！大爷饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了几位爷爷，小的这就滚，滚得远远的，再也——啊！”

严豹没听他继续号下去，手起剑落。

其余铁剑门弟子也不再多话，一人一个，像在田里收菜，手起刀落，干净利落，一声声短促的惨号之后，路上再无人声。

众人对这种事都见怪不怪，行走江湖，入了这行，就要有随时掉脑袋的觉悟，他们今日若输的是镖队，被剥了衣裳扔在路边喂乌鸦的，就是自己。

只有何小荷那边，柳长山早在剑光亮起之前，就用两只手捂住了她的眼睛堵住了耳朵，少女呆呆地站在原地，过了好一会儿才轻轻挣开，见路边只多了一排拖拽的痕迹，抿了抿嘴，没有多问。

数日后。

飞云山脉支脉深处，有一处依山而建的木堡，堡墙由大大小小的木板拼成，墙上每隔几步便插着一根削尖的木桩，桩头黑红的颜色深深沁进木纹里，洗也洗不掉。

堂屋内烧着一炉炭火，火上架着半扇野猪，油滴进炭里，呲啦作响，屋中摆着一张长桌，桌角磕得全是豁口，围着桌坐了七八条汉子，个个虎背熊腰，衣甲粗劣，有的脸上带着刀疤，有的半臂缠着脏布，一看便知不是善茬，坐在上首的，正是黑风寨寨主，钱三刀。

钱三刀其人，个头不高，精瘦精瘦的，比之在座的其他汉子，他反倒像帐房里管账的先生，鼻梁窄，眼窝深，偏偏一双眼睛极亮，夜里看像两粒炭珠，他左手搁在桌上，手指有一下没一下地敲着桌面，右手捏着一只豁了口的黑陶碗，里头的酒已经凉透，碗底沉着半指浑渣。

“死了？”他问，声音又尖又细，像铁片划过粗布。

“全死了。”回话的是条站着的灰衣汉子，半张脸包着污布，正是这几日新投奔来的哨探，“下手极快，一个活口没留。尸体被拖进路边草沟里，没遮严实，被几头野狗刨出半截来。”

钱三刀“哦”了一声，把碗里的酒慢慢泼进火盆。炭火“嚯”地蹿起半尺高，照得他半张脸忽明忽暗。

“十几个人，一个照面都撑不过。”他慢慢道，“看来这批货不小，人也硬。”

旁边一个把鬼头刀横在膝上的黑壮大汉冷哼一声：“管他多硬，我们几十条汉把道一断，前后一堵，还能飞了不成？”

“那是铁剑门三十来个带剑的，还有至少七八个散修好手。”哨探低声道，“不好啃。”

“不好啃就多动点脑子。”钱三刀站起身来，拿起一根缠着布条的长柄兵刃，“二寨主、三寨主那边传话没有？”

“传了。”哨探道，“都愿意来。另外，山前哨道那几户‘野狗’也动了，人已到齐，就等寨主发话。”

钱三刀点了点头，把长刀插回背后，走到门口。门外暮色浓重，远山如墨，山风呜咽着从寨墙上扫过，把草茎吹得伏地不起。

“让弟兄们收拾收拾。”他低声道，“来大活了。”

……

车队过了青溪口之后，山势愈发险峻，官道两侧的古木渐渐稀疏，取而代之的是一丛丛带刺的矮棘和裸露的石脊。

白日里太阳毒辣，晒得石头泛白，人踩上去脚底都发烫；入夜之后山风又硬又冷，吹得篝火东倒西歪，人缩在毡毯里还直打颤。

第一次袭击发生在离开青溪口的第六天傍晚。

那日扎营比往常早，车队停在一片背风的矮坡下，坡上生满半人高的黄茅，被夕阳照得金红一片，车夫们正给骡子卸辕、上料，几个铁剑门弟子围着大车巡哨，赵弓手蹲在坡顶的高石上，眯着眼往四野里望，一切与往日并无不同。

曲非直最先察觉异常，他当时正用通幽术扫视营地周围，忽然发现了大片暗红发黑的波动，从西、南、北三个方向极缓慢地围拢过来，如潮水漫过荒原，数量很多，多到那些气息在山林间连成一片，辨不出头尾，只一股股地翻涌出腥膻狂躁的气息。

他几步登上坡顶，拍了拍赵弓手的肩：“有兽群。”

赵弓手刚要搭箭，闻言一怔，顺着他指的方向看去，只见远处林缘的黄草像被风吹得往两边倒，几双绿油油的眼睛从暮色里亮起来，接着是几十双，上百双，密密麻麻，像地里的鬼火。

“狼。”赵弓手声音一沉，“少说上百只。”

话音未落，第一道灰影已经冲出了林线。

那是一头体型瘦长却四肢极健的灰背老狼，嘴吻前伸，獠牙半露，直扑最外圈的大车。

铁剑门弟子中有人拔剑吆喝，两道剑光交错一斩，那老狼被断成三截，血泼在车板上。

可随后，整片黄茅都像被掀翻了一般，狼群从四面八方涌出来，转眼间便扑到车队近前。

“都别乱！按阵脚站好！”严豹一声暴喝，人已掠到车队侧翼，长剑连劈带挑，把三头扑到跟前的灰狼打得横飞出去，同时不断把周围弟子往内圈收拢。

高铁塔从车后大步跨出，蒲扇般的大手一巴掌拍碎一头狼的天灵盖，又一肘撞飞另一头，接着抓住一头从半空扑下来的瘦狼后腿，抡圆了往地上狠掼，只听“啪”一声，血泥四溅，那狼连叫都没叫出声便没了气，而他浑身上下被狼血浇了半身，抓着撕下来的半条狼腿，回头大吼：“小崽子们退后！畜生太多，别被拖出去！”

何小荷和两个师兄各挺长枪，三杆银枪舞成三团冷光，枪尖如梨花乱点，扑上来的灰狼一只接一只被挑飞。

厉龙君没有上前，和曲非直并肩一处，两人站在坡顶，目光穿过乱成一锅的血肉与残肢，追向兽群后方。

兽群后方有东西。

那东西隐在极远处的暮色里，气息雄浑，像一坨烧红的铁在渐渐冷却，稳稳地压着，不动如山。

紧接着，他脚下一震。

坡顶最大的那块青石忽然裂了。

一块磨盘大的碎石带着厉风斜飞而来，直取他面门。

曲非直反应极快，手中浮现一抹暗金，抬手一拨，那碎石贴着他的左肩擦过，砸进身后泥土里，入地数尺，溅起一道黄尘。

第二块紧随其后。

这次的目标不是曲非直，是车队正中的那辆大车。

石块飞得极高，几乎越过整片营地，准准地朝着车斗落下去，厉龙君双脚猛一蹬地，整个人像贴着地面掠出去，在那块石头砸中车顶前，铁扇挥出将其轰成漫天碎石。

碎块打得附近车夫抱头鼠窜，几片碎石射进车板，留下拇指粗的窟窿。

“什么东西！”严豹回头怒喝。

“西面坡上，约莫两里外。”曲非直甩了甩拳头，指节间沾着石粉，“是妖兽，至少二转。”

他说的自然就是那头灰毛巨猿。

它始终没露面，只远远地投石。

那场面极为骇人，高大灰毛巨猿半隐在暮色中，像一座长了手脚的山岩，矗立在西坡的崖壁后头。

它每一次甩臂，地皮都像被什么东西碾过，草木齐折，碎石破空而来。

那些石头大的如磨盘，小的也如人头，射程极远，力道之猛，足以一击打碎马车。

几名炼精化气初期的弟子躲闪不及，被碎石擦中，一个断了左臂，一个后肩被掀掉一块皮肉，还有个更不济的，整个小腿骨被石片削断，人当场昏死过去。

“赵弓手！给我把那畜生牵住！”严豹一边指挥弟子把伤者拖进车阵，一边朝坡上大喊。

赵弓手早已拉开铁胎弓，一箭接一箭朝西坡射去。可两里之距，又有暮色和树影遮掩，箭矢飞到那里早已力疲，连那灰猿的毛发都划不破。

那畜生似也知道，身子在树后一隐一现，投石不停，把赵弓手压制得连连后撤。

曲非直不敢再等，他摸出飞钉，在指间一捏，又松开，飞钉质地太轻，射程不够，那灰猿又是二转妖兽，皮坚如铁，在这里根本伤不着它，他转头看向厉龙君，厉龙君也正好看过来，两人目光一碰，同时点了点头。

“守着。”曲非直只留下两个字，人已掠出营地。

厉龙君也不啰嗦，手中折扇“啪”地展开，整个人如轻烟般飘向车队东北角，那里有几头灰狼正趁乱往车底钻，被他几扇拍断了脊梁。

曲非直足下发力，三步冲上西侧矮坡，和那灰猿之间只隔了一片约莫两百步的乱石地。

暮色中，那巨猿的模样终于清楚起来，有两丈多高，通体灰毛，双肩极宽，两条前臂粗得骇人，垂下来能碰到膝弯，一双眼呈暗黄色，像两盏被雾蒙住的灯，此刻正从地上捡起一块磨盘大的青石，高高举过头顶。

曲非直默念咒语，体表泛起一层暗金，另一手张开，似乎有无形之风汇聚掌心，整个人不退反进，朝那巨猿直冲过去。

灰猿见他冲来，低吼一声，巨臂一甩，青石带着沉闷的风声砸下。