第8章 清远县的烟火

穿越第一百天的清晨，李默退了福来客栈的房。

掌柜翻着账簿收了尾款，干瘦的脸上没什么表情，只是在他转身要走时随口问了一句：“客官往哪头去？”

“往东走走。”李默笑得温和。“听说清远县热闹些，想去看看。”

“清远县啊，那可比咱们这镇子大多了。”掌柜嘴角一扯，算是送客的寒暄。

“客官一个人走官道当心些，前阵子听说有几伙毛贼在半道上劫单身客商。”

“多谢掌柜提醒。”

他拎着一个半旧的包袱出了客栈后门。

包袱里头是两套换洗的粗布衣裳、一把折扇、一方砚台、几本翻旧了的杂书。

这些东西是他三个月前下山时在山脚村子里买的，用来充当行脚书生的门面。

砚台不值钱，杂书是些话本游记，折扇上的字写得歪歪扭扭，一看就是个落魄读书人的做派。

镇南街上。

驴市。

他花了一两二钱银子买了一头毛色灰扑扑的瘦驴，驴贩子拍着胸脯保证“脚力好得很，一日六十里不在话下”。

李默笑着谢了，将包袱搭上驴背，翻身骑了上去。

瘦驴“嗯昂”叫了一声，慢悠悠地踏出了青柳镇的南门。

无人注意到这个普通书生的离开。

来时无声，去时无痕。

出了镇子三里地，驿道上前后再无旁人的视线范围时，李默的嘴角微微翘了一下。

他没走官道。

准确说，他人和驴确实在走一条乡间小道，驴蹄子踩着土路哒哒地响，从外表看就是一个书生骑驴赶路的寻常画面。

但他的神识已经将方圆五里内的一切生灵扫描得一清二楚——三里外有一队六人的商队同向而行，七里外的岔路口有两个挑担的货郎歇脚吃干粮，官道上每隔十里有一座茶棚歇脚点，路况地形全部了然于胸。

至于速度。

他给驴施了一个极微量的灵气增幅——微量到不会对驴的身体产生任何异常反应，只是让它的脚力从“一日六十里”变成了“一日六百里”。

驴跑得飞快，但它自己不知道，在它的认知里它只是在正常走路，然而四条腿每迈一步覆盖的距离是正常时的十倍，路两旁的树木飞速后退的画面也被灵气屏蔽了它的视觉感知——驴看到的依然是树木以正常速度后退，它依然在悠哉悠哉地晃着长耳朵赶路。

从任何外部视角看，这头驴都只是在普通地走路。

但它一个时辰走完了正常需要走十天的路。

到了某处驿道上有其他行人时，李默会提前将灵气增幅撤去，驴恢复正常速度，他就是一个普通书生骑驴慢行的模样，与人擦肩而过时点头微笑，偶尔寒暄两句问个路。

等行人远去，再悄然加速。

走走停停，快快慢慢。

穿越第一百天的午后，清远县的城墙出现在了地平线上。

清远县是镇西府的治所，城墙比青柳镇高了整整三丈，夯土包砖，城门洞里站着四名佩刀的衙役。

人流从城门进出，车马声、叫卖声、骡马嘶鸣声混成一团热闹的浊浪。

李默混在入城的人流里，将驴牵过了城门。

衙役扫了他一眼，见是个骑瘦驴的穷酸书生，连盘问都懒得盘问，摆摆手放行了。

入城。

一条宽约三丈的主街从南门直通北门，两侧商铺鳞次栉比——绸缎庄、药材行、粮油铺、金银楼、酒楼茶肆，招幌旗帜在秋风中猎猎作响。

街上行人比青柳镇多了五六倍不止，衣着也讲究得多——锦衣长衫的商人、挎刀巡街的捕快、挑着担子吆喝的货郎、描眉画鬓坐轿子的妇人、追逐嬉闹的孩童——三万余人口的县城有着小镇完全比不了的烟火气。

李默将驴寄在了南门附近的一家骡马行，付了三天的草料钱，然后拎着包袱步行进了城。

他没有住最繁华的主街上的大客栈。

也没有住最偏僻的小巷深处的鸡毛店。

他选了一条离主街两个巷口的横街上的一家中等客栈，叫“悦来居”。

门脸不大不小，干净但不奢华，住客以中等商人和跑腿的师爷书办为主——这种客栈的好处是人多眼杂反而不会有人特别注意你，不像大客栈那样来个客人掌柜都要殷勤地问长问短，也不像鸡毛店那样鱼龙混杂容易被人盯上。

“客官打尖还是住店？”柜台后的伙计是个十六七岁的少年，嘴皮子麻利。

“住店。”李默把包袱搁在柜台上。“要一间安静些的，最好朝里不朝街。”

“朝里的有，二楼靠后头有一间，窗户对着后院天井，安静得很。就是小了些，每日房钱八十文，您看？”

“行。”

“客官贵姓？打哪儿来？”伙计翻开住客簿子，舔了舔笔尖。

“免贵姓李，从北边过来。”李默笑了笑。“来清远县探亲访友。”

“好嘞，李先生。”伙计在簿子上写了几个字，递过一把铜钥匙。

“二楼右手最里头那间，热水一早一晚各送一桶，饭食楼下大堂吃，包月的话便宜些，七折。”

“先住三日看看。”

他接了钥匙上楼。

房间确实小，只有一张木床、一张书桌、一把椅子、一个脸盆架。

但窗户对着后院天井，天井里种了一棵石榴树，秋末的石榴已经裂口了，露出红艳艳的籽粒。安静。

他将包袱放在床上，坐下来闭了一会儿眼。

神识释放。

无声无息地覆盖了方圆百里。

清远县全城三万余条生命气息如同三万余团忽明忽暗的烛火，在他的神识中清晰地跳动着。

衙门在城北偏东，知县后宅的布局、主街上商铺的人流密度、城墙上守夜兵丁的换班时间、城中三座庙宇里和尚道士的数量和修为（全是凡人，最高不过后天五重的武僧）……一切信息如潮水般涌入他的意识中被分类存储。

他没有急着深入扫描任何一个特定目标。

先建立全局。

这是他给自己定的规矩。

到一个新地方，第一天只做两件事：投宿和全局扫描。不接近任何目标，不深入任何重点区域，只用最广角的神识画出整座城的“地图”。

然后用白天的时间以肉身实地走一遍，与人闲聊收集公开情报，将神识扫描到的“硬信息”和闲聊收集到的“软情报”交叉比对。

这一套流程，他在青柳镇已经用过一次了。

有效。

次日。

穿越第一百零一天。

上午。

主街东段，“醉仙楼”茶馆。

二楼临窗的雅座上，李默要了一壶碧螺春和一碟花生米，倚着窗栏看楼下人来人往，耳朵却在听隔壁桌三个商人模样的中年男子高谈阔论。

“……我说老孙你这趟北边跑的怎么样？青柳镇那头的丝绸今年价钱涨了没有？”

“涨了涨了，涨了一成。不过听说周家最近有点事儿，周德厚那胖子的夫人病了好几日，整个铺面的事全压在管家头上，交货慢了两天……”

李默端茶的手微微一顿。

嘴角动了动。

没有笑出来。

“周家夫人？那个沈家闺女嫁过去的？啧啧，长得那叫一个水灵，那身段儿……”另一个商人压低了声音，话里带着不怀好意的惋惜。

“嫁给那个胖子真是糟蹋了。”

“你管人家糟不糟蹋。”第三个人笑着拍了他一下。“说正经的，清远县这头的货你谈好了没有？”

话题转到了生意上去。

李默将茶盏搁下，目光望着窗外，面上波澜不惊。

内心深处某个角落翻涌了一下。

“病了好几日。”

“整个铺面的事全压在管家头上。”

他知道她病的原因。

全天下只有他一个人知道。

那个穿着宽松对襟衫的温婉妇人此刻应该已经能下地了，但走路的姿势一定还没完全恢复正常，两腿之间会有一种微妙的、多出来的间距。

她不敢去看郎中，不敢跟任何人说，只能对着铜镜一遍遍检查身上那些正在慢慢消退的淤青和指印，独自吞咽着那个夜晚留给她的全部秘密。

他收了这个念头。

不恋旧。

永远不恋旧。

前方有更好的猎物在等着他。

他转身朝隔壁桌拱了拱手，脸上挂着读书人特有的腼腆笑容：“几位兄台好。”

在下姓李，从北边来清远县访友，人生地不熟。敢问这清远县有什么讲究的地方没有？

比如哪条街的饭食好些，哪家铺子的笔墨便宜些，衙门口管不管得严……

商人们打量了他一眼，见是个穷酸秀才模样，便也没什么戒心，其中那个姓孙的热情地招呼他坐过来：“李先生是吧？来来来，坐这儿聊，咱们清远县这地方说大不大说小不小，不过里头的门道可不少。”

“那在下就不客气了。”李默端着茶坐了过去。

“你说这清远县啊，别看城墙挺高街面挺热闹，说白了全看咱们李知县的脸色。”

“老孙嗑着瓜子说。”你姓李，他也姓李，说不定五百年前是一家。

“李知县？”李默做出一副好奇的样子。“是个什么样的人物？”

“什么样的人物？”旁边那个矮胖商人嗤笑了一声。“要我说，屁也不是的人物。”

这个李怀民啊，举人出身，二十八岁中的举，在吏部候了三年缺才补到咱们镇西府来，到任五年了，政绩平平，不贪大的也不干大事，就这么混着日子等升迁。

“不过话说回来，这年头当官的能不祸害百姓就算好的了。”老孙摆了摆手。

“李知县这人嘛，说好不好说坏不坏，就是有一桩——好色。”

“好色？”李默的语气恰到好处地惊讶了一下。

“岂止好色。”矮胖商人压低了声音，眼珠子滴溜溜转了一圈，确认没人注意这边才继续说。

“到任五年纳了三房妾，最新那房是去年进门的，才十八岁，听说是城南赵家绸缎庄的闺女，长得那叫一个嫩，知县大人整日整夜往那小妾房里钻，连大堂都懒得上了，衙门里的事全丢给师爷和主簿管……”

“那知县夫人呢？”李默的语气依然带着读书人的温和好奇，但他的瞳孔微微收缩了一下。

“夫人？”老孙和矮胖商人对视了一眼，脸上露出了一种微妙的、男人之间心照不宣的表情。

“知县夫人姓柳，柳如烟。”第三个商人终于开了口，此人一直没怎么说话，看起来比另外两个精明些。

“说起来也是有来头的人物，她娘家是邻府泸安州的大户，嫁过来时十里红妆，排场大得很。性子刚烈，精明强干，听说刚来那两年把衙门后宅管得井井有条，连衙门里的师爷和捕快都怕她三分。”

“可惜了。”老孙叹了口气。“李知县纳了那个小妾之后就不往正院去了，听说已经两年多没在正房歇过。”

柳夫人这个人嘛……脾气越来越大，动不动就骂仆人，前阵子还把一个丫鬟打了板子撵出去了。

你说她不憋屈？嫁了个不争气的男人，正值好年华守着个空院子……

“这种事啊，谁家还没有呢。”矮胖商人意味深长地咂了咂嘴。

“不过柳夫人那模样身段，啧啧，说句不该说的，李知县真是有福不会享。”

我有一回在衙门口递状子候着，正好她从后头出来吩咐管家什么事，我就隔着老远瞅了一眼，嚯……

“嚯什么？”老孙笑着追问。

“嚯那一身肉。”矮胖商人做了个夸张的手势比划了一下胸口前方的弧度。

这么大，不是吹，我见过的女人不少，那种身段搁在花楼里头牌都不够格给她提鞋。

“行了行了，当着人李先生的面说这些。”老孙笑着打了他一下。“人家是读书人，斯文着呢。”

李默笑了笑，笑得腼腆无害：“在下不过是好奇问问当地风土罢了，几位兄台见多识广，在下受教了。”

他又聊了一盏茶的工夫，从这三个商人嘴里套出了清远县的大致格局：衙门在城北偏东，知县后宅紧挨衙门公堂，前衙后宅是一体的院落，正门有四名衙役值守，后门通一条窄巷，夜里有两名更夫巡巷。

衙门里的捕头姓张，后天八重的武夫出身，手下十二名捕快分四班轮值。城中没有驻军，最近的守备营在城外三十里。

该知道的都知道了。

他起身告辞，拱手道谢，下楼出了茶馆。

午后他又逛了几处地方。