第4章 抬赎价虔婆施故智，探漕津锦衣布奇谋

诗曰：

章台一叶寄浮萍，身价凭人论重轻。

岂是黄金能买尽，须将机变破愁城。

书接上文，话说九娘收了笑意，款款上前一步，眼波流转落在杜衡脸上，慢悠悠开口道：“杜旗尉是个爽快人，我也不绕弯子。如仙这孩子，我打八岁养到如今，吃穿用度都是顶尖的，琴棋书画哪一样不是请名师教的？莫说她模样身段千里挑一，单就这份才学，满县城的官宦小姐都未必比得上。又是清倌身子，从没挂牌接客，原是留着给大户人家做妾的身价。”

九娘一边说着，一边斜眼量着杜衡的脸色。

她在这红尘风月场里爬梳了半辈子，什么样血气方刚的年轻小伙子没见过？

越是情窦初开、初尝欢娱的后生，越是容易被台面上女子的柔情蜜意迷了心窍。

她看准了杜衡昨日在如仙房里宿了一夜，料定这小子定是被如仙那绝色身段与温柔乡勾住了魂，此刻急着要抱得美人归，眼下是漫天要价的大好时机。

她顿了顿，抬手奉茶，不紧不慢道：“若是旁人来问，我少不得贰千两开口。今日杜旗尉开口，我也不漫天要价。旗尉且先用茶。”

见她只打机锋不往下说，杜衡便知方才自己开口冒失。

他倒也不慌，旋即坐下，指尖轻轻摩挲着茶盏沿，神态闲适，淡淡一笑，道：“九娘做得一手好买卖。”

九娘笑道：“大贵人说笑了，我这小门小户，比不得那些高门大户的买卖。滑县虽小，可若想买卖成事，还得仰赖诸位大人照应。”

杜衡道：“九娘说笑了，谁不知这香满楼是日进斗金的买卖。”说罢呷了口茶，接着道：“不过，要撑起这一大家子，怕也是不易。”

九娘接道：“谁说不是呢，端茶的丫头，伺候的婆子，后厨的杂役，护院的帮手，哪一项不得花销。”

杜衡闻言点了点头，却不言语，只顾呷茶，举目四扫打量起九娘和周围陈设。

但见那九娘年约四十有余，生得白净丰腴，眉梢眼角尽是风月场里打磨出来的练达气韵。

头上挽着一盘乌黑油亮的盘心髻，斜插一支银点翠蝙蝠簪，鬓边还簪着两朵小小的绒花。

耳上坠一对金镶琥珀坠子，行动间微微晃荡，映着烛光泛着暖光。

身上穿一件石青暗花绫褙子，领口袖口都滚着细黑边，下系一条酱色素绸马面裙，腰间青绦上垂着个绣并蒂莲的香囊。

手里常捻着一方素绫手帕，十指蔻丹涂得鲜亮，虽是半老徐娘，却别有一种成熟圆润的风致。

一眼看去，便知是个久历江湖、八面玲珑的主儿。

再看这堂前，晓光穿窗而入，正是夜场初散、宿客辞归的时辰。

往日里此时虽不似晚间笙歌盈耳，也自有几分人来人往的活气。

偏生前几日官绅在此饮宴遇劫，寻常生意尽皆停罢，昨日才重开门户。

楼下只三两个宿夜客人披衫辞出，语声慵倦。

几个小厮于廊下收拾杯盘，脚步轻缓，生怕扰了楼上安歇的人。

九娘见他不接话，倒也不急，呷了口茶，悠悠道：“嗐，莫说是日进斗金，就是日进万金又有何用？也叫大贵人知晓，世间都说养儿防老，我们这些行院里的女子，哪来的甚么儿女？只盼着姑娘们都早早嫁出去，我也好撤了买卖，散了人手，寻个清静乡野买几亩薄田，养老去。”说罢便拿帕子按了按眼角，作势抹泪。

只是那帕子按得轻，眼角也没见半分红意，七分演三分真，倒也恰如其分。

杜衡见状也不接她的话茬，只淡淡道：“却不知现如今妈妈这楼里，姑娘、护院尚有几何？”

他问得寻常，目光却漫不经心扫过阶下立着的两个护院，指尖在茶盏沿上微微一顿。

那日贼寇闯楼时，这班人影踪全无，此刻却又齐齐整整立在廊下，事情本就透着几分蹊跷。

九娘见他这般问，脸上笑意微微一收，起身作色道：“旗尉这是要查案？若是官府查案，奴家恕不奉陪。”说完便伸手去端茶盏，作势要送客。

杜衡打眼一瞧，哈哈笑道：“妈妈何必动气？我这不过随口一问，聊作闲话罢了。”他正了正身子，话锋一转，慢悠悠道：“方才妈妈说嫁女儿，待如仙同亲生一般。如今我要迎她出这楼，既算下了彩礼，却不知妈妈预备的嫁妆，是怎么个说法？”

九娘闻言，心中倒是一动。

以为这少年心急火燎，开口便要还价，不料竟先问起嫁妆，倒有些出乎意料。

她眼珠一转，复又坐下，掩帕笑道：“大贵人说笑了，这嫁妆几何，还得先看彩礼不是？奴家这是嫁女儿，不是卖女儿。我这女儿呀，命苦。”说这话时，她指尖不自觉紧了紧帕子，到底是自己一手养大的姑娘，说及命苦二字，语气里倒真带了几分沉郁。

杜衡笑道：“妈妈有心了。只是有句话，我不知当讲不当讲。”

九娘见他接话，便道：“大贵人有话，但说无妨。只一样，可莫要漫天还价。”

杜衡道：“也不瞒妈妈，我这也是赶鸭子上架头一遭。莫说是贰仟两，就是伍仟两，我也自不在话下，谁叫这如仙我爱得紧。可话说回来，既是贰仟两，总得知晓嫁妆几何，回头家母问起，我也好有个回话不是。”

九娘见他如此豪言，又一副铁了心的模样，遂笑道：“好女婿，如仙是我心头肉，她的嫁妆，自然是体体面面的。四季衣裳、头面首饰、被褥帐幔，哪一样不是顶尖的？便是箱笼家伙，也都置办得齐齐整整，绝不给女婿丢面子。”

这杜衡闻言抚掌一笑，道：“妈妈都这般说了，那小婿就直言了。”

九娘道：“好女婿，你但说便是。”

杜衡道：“好，那小婿便直言了。彩礼嫁妆，这一来一去，忒是麻烦，索性皆免，妈妈再划半成香满楼的份子，计到如仙名下，就当给她留个落脚的念想，我保你香满楼安全无事。妈妈你看如何？”

那九娘闻言，先是一怔，随即脸色一沉，心头起火，骂道：“好你个泼才的腌臜鹰犬，到老娘这里来打秋风。你也不扫听扫听，莫说你如今是沈老爷的座上宾，就算你是掌卫辉府，天底下，也断无这样的理。你们锦衣卫这是要敲骨吸髓不成？”

她这一声骂得响，堂前几个小厮都吓了一跳，齐齐往这边望。

杜衡不怒，反笑道：“好妈妈，莫要生气，气坏身子，反倒不美。只一样，我且只说与你听。”说罢他便起身凑近九娘。

方才九娘气得不轻，忙抬手止住他道：“杜旗尉有话在此说便可，男女授受不亲。”

杜衡也不恼，站定了，声音压得低了些，字字清晰道：“既如此，我便直言了。前日里上峰有行文至卫所，说是最近河南地界有白莲教众出没，各卫所当严厉缉拿侦捕。况且昨夜席间，沈公也言要追查白莲教众。缘何当日那众白莲教匪会直扑这香满楼？又缘何知晓这楼内有着一县官佐？烦请九娘教我。”

这话一出，堂前烛火忽地跳了一下，映得九娘脸上白一阵红一阵。

她张了张嘴，半晌没说出话来。

她心里如何不知？

那日贼人来得蹊跷，真要彻查起来，她这香满楼首当其冲，脱不了干系。

见她良久不答，杜衡反倒从容坐下，又呷了口茶，慢悠悠续道：“妈妈是生意人，个中关键，自是晓得。方才你说的那贰仟两赎身之数，我也绝非不认，只当是如仙的身价银。只不过如今我身边并无现银，待朝廷封赏下来，我再与你。妈妈，你看如何？”

方才九娘被他恼得不轻，这会听他这么一说反倒心思静下。

暗道：县官不如现管，如今沈嘉谟与他明摆着一党，今日翻了面皮，日后他若借白莲教的由头生事，这楼里哪里经得起？

况且当日此子手刃贼匪的狠辣，满楼人都亲眼见了，这般角色，绝非池中之物，他日必然风云际会。

若真能攀上这层关系，休说半成份子，便是再多让几分，也是稳赚的。

有他照拂，官面无人盘剥，市井无人滋扰，生意反倒能更上层楼。

思索片刻，九娘方才缓缓开口道：“大贵人说笑了，这世间事，又有几人能说得清，道得明？非是我将银钱看得重，而是顾及如仙面子。你对她有情，她对你有意，我若是阻碍你们，反倒落了个棒打鸳鸯的恶名。只管随时领去便是。只是这事你容我再想想。”

杜衡听她这么一说，便知此事已妥，那干股一事便容她思虑一二便是。

当下起身拱手，道：“多谢妈妈成人之美。便是出了这楼，您待她的养育之恩，她记在心里，日后自然有孝敬您的地方。只烦妈妈应承，如仙自此不再挂牌见客，一应外客应酬都免了。待我安排妥当，便来接她，如何？”

说着，他目光淡淡扫过二楼那间闺房的窗棂。窗后静悄悄的，却隐约见一点裙袂边角闪过，想来那人正立在帘后，悄悄望着楼下。

九娘闻言噗嗤一笑，道：“好叫大贵人知晓，这点规矩奴家还是省得地。”

杜衡深施一礼道：“有劳九娘费心，晚辈告辞。”说罢大步流星出楼。

九娘送至堂前，望着他背影朗声道：“大贵人慢走，奴家不送了。”说罢回身立在当地，抬眼望了望二楼那间闺房，半晌幽幽叹了口气。

心里却在盘算：半成份子看似吃亏，可攀上杜衡这棵树，往后这滑县地面，还有谁敢来香满楼生事？

再说如仙那丫头，能跟着这么个有本事的主儿，也算是她的造化。

正是：

风月场暗藏千般机巧，红尘局各展一等智谋。

后有诗赞曰：

章台索价笑谈间，暗挟兵威破难关。

饶你青楼多智计，锦衣胸次有丘山。

话分两头，各表一枝。

且说杜衡离了香满楼，径自归家，这一日竟未曾到卫所当值。

那滑县锦衣卫小旗所中，王忠虽已亲口许了交权，终究是掌了几十年事的老人，每日仍到所里坐班，一应事务照旧处置。

眼见已过了正午，仍不见杜衡人影，底下军汉们便窃窃私议，都道他新立了救阖县官绅的功劳，又收了权，没三两日，怕是懈怠了差事。

王忠心下也自犯狐疑，便与一旁的宋连升道：“这孩子昨日赴了沈县尊的宴，怎的今日还不来？别是出了甚么岔子。”

宋连升笑道：“能有甚么岔子？许是昨夜饮多了酒，贪睡了些。我叫毅儿去寻他便是。”

王忠点头，便唤过长孙王得功、次孙王得保，命二人同宋毅一道前去。

三人正待动身，恰遇仇默来所里应卯，立在廊下沉默寡言。

王忠素来知道这小子本事好，便也招手叫他同去，顺道认认杜衡的家门。

四人出了卫所，沿石狮子街往杜家去。

刚拐过巷口，远远望见杜衡低着头缓步而来。

那王得功性子最急，老远便扯着嗓子喊道：“衡哥儿！你这一宿去哪了？”

杜衡抬头见是四人，微微一笑，拱手道：“怎是你们几人？不在卫所当值，跑来这里作甚？”

那王得功几步凑到跟前，咋咋呼呼道：“嗐，这都快过了晌午，你未去当值，我家爷爷和宋叔都在卫所等你半晌了！这不打发我们几人出来寻你。”说着鼻子一耸，在他衣襟边嗅了嗅，挤眉弄眼笑道：“好哥儿，下次有这等好去处，也喊上我呗。”

杜衡被他说的脸热，抬手搡了他一把，笑骂道：“去去去，哪儿都有你！当真是属狗鼻子的不成。”转身又对另外三人道：“劳你们出来寻我。且随我回家略坐，喝口茶换身衣裳，便同你们去卫所。”说罢便抬脚往胡同里走。

那宋毅见王得功得意模样，心下了然。他也不急，缓步跟在王得功身侧，抬肘轻轻撞了他一下，低声道：“真宿在那儿了？”

王得功瞅了眼头前的杜衡，压着嗓子乐道：“那还有错？你闻这满身脂粉香，一准是在香满楼宿了一夜。难怪磨蹭到这会都不去上值，想是怕被人瞧出端倪。一吊钱的赌约，回头你可别忘了。”

宋毅微微颔首，只低低应了声：“嗯。”

原是四人出卫所时，王得功便咬定杜衡昨夜必是宿在青楼，宋毅不信，二人私下设了赌。

一吊钱合一千文，抵得上寻常军汉小半月的粮饷，也算是桩不小的彩头。

正是：

少年乍试风流味，满袖脂香晚归迟。

不多时到了杜家门前。

这杜家原是本地世袭军户的祖宅，杜裕在世时，也曾是三进的院落，门前有上马石，院里有教场，算得上滑县军户里的头一份。

自杜裕于大同殉难，家中没了顶梁柱，先前几房妾室又卷了大半抚恤银两逃遁，家道便渐渐中落。

李氏持家艰难，只得将前院、偏院连同铺面一并变卖，只留了后面一进小院居住。

院墙虽是青砖砌就，到底年深日久，墙皮斑驳剥落，墙角一株老石榴树，枝桠横斜斜探出院外，倒也有几分萧疏意趣。

院门虽旧，却日日清扫，干干净净不见半分杂草。

正说话间，院门“吱呀”一开，李氏端着个木盆从灶房出来。

这李氏年约三十六七岁，是杜裕生前的侧室，生得眉目清秀，鹅蛋脸儿，腰肢匀亭，步履间稳重大方。

她出身寻常人家，性子最是温婉贤淑，持家极是勤俭。

平日里布衣荆钗，身上只穿一件洗得发蓝的青布裙，头上用根半旧的银簪挽着发髻，虽无珠翠装饰，却掩不住天生的温婉风韵，举止间自有一番端庄妥帖的气度。

她一眼看见杜衡，眼中顿时一亮，连忙放下木盆，就着围裙擦了擦手，快步迎上前来道：“哥儿，你这一宿去哪了？也不捎个信回来，害娘悬了一夜的心。”

说着走近前来，替他掸了掸肩头的尘土。

鼻尖微动，便闻见他衣襟间带着一丝淡淡的脂粉香与熏兰气息，不是家里常烧的柏子线香味道。

李氏心中一动，便知了八九分。

她是久历人事的，知道男儿家在外应酬，自有许多不得已，何况儿子如今接了卫所的差事，少不得在市井间周旋。

便也不点破，只柔声道：“快进屋吧，灶上温着粥呢。”

杜衡心中尴尬，应了声是，转头对院外四人道：“你们且先在院中等我片刻。”旋即跟着李氏进了正屋。

四人应声，便踱进院来。

王得功最是坐不住，东张西望，一眼瞅见墙角那株老石榴树，枝桠虬结，还挂着几个干透的剩果，便几步蹭过去，踮脚够了半天，够着个皱巴巴的石榴，掂在手里抛着玩。

回头见王得保垂手立在阶下，眼观鼻鼻观心，便笑道：“保儿，你怎的跟个木桩似的？站那儿能长出花来？”

王得保眼皮都没抬，淡淡道：“兄长安分些。这是杜家院子，莫乱翻东西。”

王得功撇撇嘴，将那石榴揣进袖里，嘟囔道：“小气劲儿。”转头又朝宋毅挤了挤眼，比了个“一”的手势，示意这赌约自己赢定了。

宋毅靠在院门旁的墙根，抱着胳膊，只拿眼扫着院中的墙垣、屋舍，心里暗暗估量，半分搭理他的意思都没有。

仇默则立在影壁侧边，目光扫过正屋窗纸上透出的“忠勇”二字影子，又落在阶前磨得发亮的青石板上，也不知在想些什么，依旧是沉默寡言的模样，连脚步都没挪动半分。

屋里虽陈设简单，只一张褪了漆的八仙桌，几把竹椅，却擦得一尘不染。

墙上正中挂着杜裕生前手书的“忠勇”二字，字迹遒劲有力，只是纸色早已泛黄发暗。

李氏转身进了灶房，不多时端着托盘出来，轻轻放在桌上。

盘中一碗热腾腾的小米枣粥，旁侧摆着半块暄软的蒸饼，还有一小碟腌得脆爽的萝卜干。

杜衡早已饥肠辘辘，当下也不客气，端起粥碗唏哩呼噜吃了起来。

李氏见他吃得这般急，抿嘴笑了笑，伸手理了理鬓边碎发，柔声道：“慢些吃，又无外人与你抢，小心烫着。锅里还有，吃完再添。”

杜衡吃着热粥，心里暖烘烘的。

自父亲去世，母子二人相依为命，这般家常暖意，最是踏实难得。

他含着粥含糊笑道：“娘做的吃食，就是香。”

他几口吃完粥，就着萝卜干啃完蒸饼，抹了抹嘴，起身道：“娘，孩儿去换身官服，便往卫所去。”

李氏应了，起身取了干净的青绸校尉服递与他。

杜衡进了里屋，不多时换了衣裳出来，腰间重新束好革带，悬稳绣春刀，整了整衣襟，立在当地。

李氏望着眼前的儿子，见他身着官服、身姿挺拔、眼神清亮，恍惚间竟依稀看到了当年杜裕披甲出征前的模样。

她眼眶一红，连忙别过脸去，用袖口擦了擦眼角，回头强笑道：“好，好。娘知道你长大了。你尽管去，家里有娘呢。凡事小心，莫要逞强好胜。”

杜衡望着李氏，声音不高，却字字沉稳有力：“娘，爹当年留下的基业，孩儿迟早都要拿回来。这滑县地面，也该有咱们杜家的一席之地。”

杜衡躬身向李氏行了个大礼，沉声道：“孩儿省得。”说罢便大步出了正屋。

四人见他出来，齐齐直起身。王得功连忙迎上来，又挤眉弄眼道：“换了身官衣，倒真像个掌事的模样。我还当你要再磨蹭半宿呢。”

杜衡没好气道：“再贫嘴，今日卫所的巡街杂役便全派给你。”

王得功连忙赔笑讨饶。王得保上前一步，低声道：“衡哥儿，所里今日还有三桩巡缉的单子压着，都是前几日攒下来的，要不要回去先过目？”

杜衡微微颔首道：“且先回所。”

宋毅也直起身来，只略一点头，并无多言。仇默却开口道：“今日应卯，听营里杂役说：漕口这几日不靖，漕船帮众过境，与河工起了争端。”

杜衡闻言，脚下微微一顿，瞥了仇默一眼，淡淡道：“回所里再细说。”

一行人便出了杜家院门，往城西锦衣卫小旗所而去。

杜衡走在头里，脚下生风，心中却在暗暗盘算：沈嘉谟的结盟之约，九娘的赎身之议，如仙的相待之意，卫所里的人情世故，一桩桩一件件，都要从这小小的滑县小旗所算起。

正是：

门庭虽旧志凌云，重整锦衣嗣父勋。