第4章 抬赎价虔婆施故智，探漕津锦衣布奇谋

步出衡门风满袖，平生功业此中论。

却说杜衡引着王得功等人，一路行至城西锦衣卫小旗所，进了院门，整了整衣襟，便大步登堂。

所里二十余名军余、校尉早已得信，齐齐在堂下站定，见他进来，轰然一声打千行礼。

王忠与宋连升分列左右，前几日早已交割了印信账簿，今日见他正式到任理事，也都起身相迎。

杜衡上首坐了，目光扫过堂下，不怒自威。先申饬了营规职守，勉励众人尽心当差，便命各人照旧分拨巡街、守隘，只留王、宋二人议事。

待堂下人散了，杜衡才取过交接的账簿翻看起来。

大明朝卫所账目素来简陋潦草，多有虚冒克扣。

他于账目一道最是精明，只细看了两刻工夫，便瞧出十几处虚开浮冒、侵渔公帑的破绽。

他也不言语，只指尖在账页弊处轻轻一点，抬眼望了王忠一眼。

王忠额头冒汗，暗想自己历年那些虚冒克扣的手脚，竟都被这少年人瞧得通透，心中又惊又愧，又暗存感激——亏得他不曾当众点破。

当下便躬身道：“杜小旗明察，卑职早年随老旗官出征落下箭伤，近年精神不济，账目上多有疏失。往后但有钧令，卑职赴汤蹈火，绝无二心。”

杜衡淡淡一笑，温言道：“王爷爷说哪里话。您是所里耆旧，从先父掌旗时便在此协理事务，劳苦功高，阖所共知。不说远的，前日县里劫案，全赖您坐镇所中、宋叔里外接应，才不至乱了章法。往后所里大小事务，正要多仰仗您二位指点扶持，切莫生分。”一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二人俱是给足了体面。

宋连升忙上前一步，压着嗓子道：“衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕口沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡口多有陌生漕穿帮人众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三日前香满楼劫案里拿住的几个活口，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提人审讯。”

杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：“三桩事，倒有两桩缠在漕口，巧了不是。”他心中自然清楚，前日都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。

这笔款子，急切间哪里凑得出来。

宋连升捻着胡须叹道：“谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是头疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大人，看他能不能挪挪手？”

杜衡摇头便拒道：“不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开口，是逼朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕穿帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活口，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。”

“漕穿帮？！”宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：“哥儿，万万使不得！这漕船帮人多势众，把着黄河渡口，根子扎得深着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下人来，也未必讨得着好去。”

他顿了顿，又道：“别的不说，单是河南境内，漕穿帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁头上动土？”

杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：“宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕穿帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕穿帮扛这颗雷。”

他微微倾身压着嗓子道：“实则漕穿帮不过乌合之众，仗着人多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由头拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕口的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得日后频生枝节。”

王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。

宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：“对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？”

宋连升叹道：“还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？”

杜衡略一思忖道：“他虽是县衙差役，那日劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕口、审活口人手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。”

宋连升点头道：“话是这个理，回头老叔便差人送些钱粮去。”

少顷，杜衡拍头说道：“我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，日后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕口、少林的旧事，也一并探问探问。”

王忠在旁忽道：“此事不劳连升。我与那方元英有旧，平日往来也便，此事我去办便是。”

杜衡微微颔首：“那便有劳王爷爷了。”

次日一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：“自今日起，阖所上下俱要打起精神，咱们要办几桩大案。丑话说在前头，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。”

底下众人听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。

杜衡逐一点派道：“马老栓、周二壮，你二人随宋叔去县衙，将香满楼那几个活口提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二人去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再带五名军余，随我去漕口码头。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余人等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之人，即刻盘查报来。”

众人出班领命唱诺。

正是：

旗开令出肃军容，欲向津头缉迹踪。

莫道漕波深似海，锦衣锋出破奸凶。

且说滑县城外黄河渡口，浊浪滔天，往东一泻而去。

风裹着浪声往岸上扑，震得人耳根嗡嗡。

岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。

杜衡引着众人换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的人流里踱进码头。

只见人头攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。

随行众人散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。

正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身子一歪就要栽倒。

杜衡抢上前半步，伸手一把扶住，轻轻一扶，那老汉才稳住了，顺势把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘着气，连连拱手作揖道：“多谢小哥援手，不然老汉这把骨头可要摔散了。”

杜衡摆手笑道：“举手之劳，老丈不必多礼。看您这把年纪，怎还在码头上卖气力？”

那老汉抬眼打量他一番，咂嘴道：“我看小哥面生得很，想是外乡来的客商吧？”

杜衡顺势道：“老丈好眼力。在下打怀庆府来，家里收了些粮，想走水路往山东发，听闻此处码头便利，特来看看行情。”

老者闻言摇了摇头，叹道：“小哥儿听我一句劝，这码头的饭，可不是好吃的。你若真想走货，得先拜过『水上飞』的码头，莫说赚钱，连船都靠不得岸。”

杜衡故作疑惑道：“『水上飞』？不知是哪位高人？在下初来乍到，实不知此间规矩，还望老丈指点一二。”

那老汉眯眼，又上下扫了他一遍，撇撇嘴道：“你这后生，连『水上飞』都不知，还敢来这黄河码头闯饭吃？我看你……莫不是公门里差来探事的吧？”

杜衡闻言哈哈一笑，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到老汉手里，低声道：“老丈说笑了。在下正经生意人，初到贵地，不晓规矩，怕冲撞了本地尊神。这点心意，您老买碗酒吃，还请老丈教我。”

那老汉掂了掂手里的银子，往左右飞快瞥了两眼，低声道：“看你也是个晓事的。且实话说与你，如今这滑县码头，是薛堂主主事，人送外号『水上飞』，整条河段的船靠哪、货卸哪、抽多少成数，全凭他一句话。你要正经走粮货，先去拜他的码头递帖子，抽了成，自然顺顺当当，要是不晓规矩，别说赚钱，连货带船都给你扣下，你都没处说理去。”

杜衡心下暗忖：怪道此前卫所卷宗里不见他的名号，原来是新近掌的码头。

旋即点头会意，又凑近半步，压着嗓子道：“多谢老丈指点。却不知……这码头上，除了正经粮货，可还有些别样利厚的买卖？小侄年轻，想寻条快路。”

那老汉闻言，登时变脸，连连摆手道：“去去去，你这后生胡说甚么！老汉我就一苦力，晓得什么利厚利薄！快闪开，别耽误我干活！”说罢扛起麻袋，低头便往人堆里钻，也不肯回头。

杜衡正待再寻个人探问，忽听得人潮里一阵喧哗，道旁扛包的苦力纷纷左右躲闪，登时让出一条人巷。

数十个手持铁棍、短刀的精壮汉子大步流星往这边挤，个个横眉立目，杀气腾腾。

原是码头上的帮丁见他生面孔，又围着老货打听了半日，早报了堂口。

不一时，分人丛走将出一条大汉，身高八尺开外，膀阔腰圆，满脸横肉堆叠，敞着衣襟，露出胸口一片黑毵毵的硬毛，手里倒提着一柄锃亮的镔铁大刀，刀头随步点地，脚步沉得如夯，每一步都震得脚边尘土簌簌直颤。

此人正是滑县漕船帮帮首薛石，人送诨号『水上飞』，在黄河两岸闯荡十有余年，打出好大的名头。

薛石身后紧跟着两名心腹，左首一个精瘦汉子，水蛇腰，鲶鱼眼，脚步轻得似猫，姓周名旺，人送诨号『浪里蛟』，掌码头丁众，司水路走货，乃是薛石的左膀右臂。

他眼角斜扫过杜衡，眼底掠过一丝阴鸷，嘴角却兀自挂着笑。

右首一个穿青布长衫，留着山羊胡，面色白净，唤作文九思。

原是扬州府学秀才，屡困乡试，自觉功名途穷，遂弃了青衿，投身漕穿帮。

他写得一手好字，熟谙案牍，甚得薛石器重，掌账目，司钱粮，乃分堂账房先生。

一应钱粮收支、走货抽成、买卖接洽皆经其手，心思缜密，素来是薛石的智囊。

薛石大摇大摆踱到杜衡面前三尺站定，歪着脖子将他上下斜扫一遍，粗声喝道：“呔！哪里来的野汉子，恁大的架子！到咱这码头，不拜山门不递拜帖，倒先扯着个苦力问东问西。怎么，当真把这黄河码头当你家茶肆酒馆，由得你乱闯？”

周旺在旁嗤地一笑，手中精铁棍往青石板上重重一顿，哐的一声震得尘土直冒。

身后数十名漕穿帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨棒扁担，呼喝起哄，声势汹汹。

杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：“想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码头，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。”

薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈头盖脸便是一顿棍棒。

杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：“原来是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码头账目往来。不知都客人此番带了多少粮船？发往何处口岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。”

杜衡朝文九思拱手应道：“十来船粮米，发往山东临清。路引牙帖都收在船上，稍后着人送到柜上登簿便是，有劳文先生费心。”

答过文九思，他眼角早扫过那被打得蜷作一团的老汉，脚下顺势往前挪了半步，转脸朝薛石拱了拱手含笑道：“在下初来乍到，本不该多嘴。只是眼见这老丈身子骨单薄，再打下去怕是要出人命。真惊动了巡检司上门查人命，连河泊所也要来诘问耽误漕运之罪，满码头的生意都得耽搁。还望堂主行个方便，高抬贵手，饶他这遭吧。”

不料他话音未落，周旺身形一晃，铁棍早横在当胸，拦住去路。

他鲶鱼眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：“你这厮好不晓码头规矩！我们堂主何等身份，也是你这外来客商说见就见的？有生意规规矩矩跟文先生谈去，再敢往前蹭半步，休怪周某手里的棍子不长眼睛！”

这话刚落，人丛里陡地炸出几声低喝。

王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞开人墙挤过来，抢步横在杜衡身前，成半月形牢牢护住。

四人各扣腰刀柄，指节绷紧，目光如隼，齐刷刷钉在周旺脸上。

王得功沉声开口，嗓音不高，却沉实得像坠了铁块，周遭哄闹竟被压下去半截：“你这厮，嘴巴放客气些。我家少爷好意拜会，怎地持棍拦路，这便是你们码头的规矩？”

两边登时剑拔弩张。

漕穿帮众汉子见对方四个外路汉子竟敢当众回嘴，哪里还忍得住，一时间一片呼喝鼓噪；数十根棍棒齐齐顿在青石板上，咚咚闷响连成一片，震得阶缝里尘土直冒，连脚下石板都似微微发颤。

黑压压人潮如浪般往前一涌，便要围上来厮打。

王得功四人却似四根铁钉钉在原地，半步不退。

指节攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩开寸许，护刃铜环绷得死紧，寸许寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齐齐钉住周旺，竟逼得当先几个漕穿帮汉子脚步一滞，一时没人敢先上前。

满场杀气陡然绷紧，眼见便要拔刀见红。

薛石负手立在原地，这时才淡淡开口。

声音不高，却像一瓢冷水浇进沸油，满场鼓噪登时压了下去，道：“先把人拖开，留口气。”他目光扫过周遭众人，慢条斯理补了句道：“码头自有码头的规矩，谁再敢乱了分寸，这老东西就是榜样。”

话罢目光一转，落在杜衡脸上，哈哈大笑：“好好好！果然有胆色。都客人，这下，你可还满意？”

杜衡眉峰微不可察地一动，随即沉声低喝：“退下！不得放肆！”喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：“手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，还望勿怪。既然码头自有规矩，在下今日便不多叨扰。改日备上薄礼，再登门专程拜会堂主。”

哪知周旺冷笑一声，手一挥，几个帮丁立时横在去路，堵得严严实实。

周旺喝道：“慢着！这码头岂是你说来就来、说走就走的？搅闹了这一通，撂下一句告辞就想走？当我们漕穿帮是摆设不成？”

薛石忽地一抬手，沉声道：“都与我退下！”

周旺一怔，随即收了铁棍，狠狠瞪了杜衡一眼，带着众人往后退了几步，四下散开。文九思也退到一旁，远远立着，场中只剩他二人。

薛石往前踱了半步，语声不高，却一字一句重如铁石：“姓都的，我不管你是哪条道上的，也不管你揣着什么心思。在这码头，是龙你得盘着，是虎你得卧着。你记住 —— 码头有码头的饭，各吃各的，别伸过界。真要撕破了脸，你那几个人，还不够我这码头塞牙缝的。”

杜衡抬眼看向他，神色平静，淡淡道：“堂主放心。在下是做生意的，只求平安发财，别的事，没兴趣。规矩在下省得，绝不会坏了码头的章程。”

薛石冷哼一声，心里早已有了六七分数，便摆了摆手：“晓得便好。下次再来，记得先递拜帖。”

周旺在旁咬着牙，看着他们背影，手指攥得铁棍咯咯响，想拦却终究没敢动。

杜衡也不多言，深深拱手一礼，转身带着王得功四人，从容不迫往码头外走去。

四下漕穿帮汉子见没了热闹，也便渐渐散了，只留那老汉蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起来。

薛石望着杜衡一行人远去的背影，转头对周旺道：“咱们接手这码头才几日，就有人上门探深浅。这姓都的绝非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的来路落脚，速来报我。”

周旺躬身应了，收了铁棍，抄着小路便追了下去。

正是：

码头乍遇各争豪，语带锋机剑半腰。

一揖从容辞别去，暗随人影探根苗。

待走出码头半里之遥，王得功到底按捺不住，压着嗓子道：“头儿，这漕穿帮也忒嚣张了，难道就这么算了？”

宋毅在旁颔首道：“往日听家父说起漕穿帮盘踞水码头、手眼通天，今日一见，果然不是轻易能拿捏的。”

杜衡摇了摇头，脚下步子丝毫不停：“不急。先去漕运库房，跟李长顺他们汇合，看他们查到了什么端倪。”又转头吩咐仇默：“小白，你去把另外几人也唤回来，此处人多眼杂，不可久聚。”

一行人兜兜转转，绕到码头后侧的漕运库房地界。远远就见李长顺与赵石柱伏在一间低矮木房的墙根下，正凑着窗缝往里窥看。

那李长顺手里攥着半截炭条，边看边在一张糙麻纸上勾勾画画，也不知画些什么名堂。

杜衡见二人这等鬼祟模样，心下先自一沉，当即放轻脚步，悄没声息走到二人身旁。

二人听得动静，回头见是杜衡，忙比了个噤声的手势，又朝屋里努了努嘴。

杜衡侧耳贴在墙上，只听里面传出咿咿呀呀的声响，夹着男子粗重的喘息和女子细碎的哽咽，混着些不堪入耳的荤言浪语，竟是白日宣淫的光景。

杜衡心下诧异——这库房乃是漕穿帮堆货的所在，怎会成了藏污纳垢之地？

当即俯身凑到窗缝边，凝目往里一瞧：只见那女子云鬓散乱，半幅青布罗裙褪到膝弯，露出白生生一截小腿，手腕被麻绳反剪着捆在身后，挣又挣不脱，只把脸埋在堆得老高的粮袋上，肩头一抽一抽地啜泣。

那船工汉子一身短打，赤着两条黝黑壮实的胳膊，半幅胸襟敞着，满胸黑毛丛里，横着几道陈年刀疤。

正俯身压在女子背上，挺着屁股进出着那女子的阴户，动作粗鲁而急切，竟似应付差使一般，哪有半点欢好情态。

汉子咂砸嘴道：“啧，你这婆娘好生无趣，爷们这般弄你，凭地不叫唤一声。”说着，一只手顺着她的腰肢滑下去，在她臀上重重拍了一把，力道大得留下五个红指印。

他俯下身，嘴唇贴着她耳廓，热气喷在她颈侧，道：“爷们跑了一晌午船，累得跟狗似的，就图你这会儿伺候。你倒好，跟个木头桩子似的。”

那女子哀求道：“大爷，求求你，放过我吧。”

汉子闻言，手上力道加重了几分，掐住她一把软肉拧了拧，笑道：“放过你？爷们可是使了银钱的。”说罢低头在她耳根子上咬了一口，又用牙齿轻轻磨了磨。

那女子吃痛，身子一缩，也不言语，只低声抽泣。

汉子听了，心下不悦，手上动作顿了顿，忽地笑了出来：“你既不愿叫唤，爷们自有法子叫你开口。”说着手上却不闲着，两只手绕到她身前，捏住了那两点硬挺。

“啊！”那女子不及防备，一声短促的惊叫漏了出来，连忙咬住下唇，别过脸去。

汉子抬手便往那女子丰臀上一拍，“啪”的一声脆响。他道：“无趣，与爷们夹紧些，回头爷们赏几泡热精与你。”

那女子羞愤难当，却仍咬着牙道：“大爷……奴家……奴家求求你。”

“求我？”汉子手上愈发放肆，指尖在那花蕾处来回描画，“爷们劝你识相，既然来了这地方，那可就由不得你。”

汉子说着，腰胯猛地一挺，进出之势愈发猛烈起来。

青砖地上不知何时已洇开一小片水渍，不知是汗还是别的什么。

方寸之地里只剩下粗重的喘息和肉体碰撞的声响。

只觉花径一紧，那汉子忽地笑了，手上愈发狠厉，指甲在她乳尖上狠狠一掐，又低头在她颈侧重重咬了一口。

那女子身子猛地一颤，终是忍不住了，泣声道：“啊！啊！大爷……你且慢些。”

汉子闻言，手上动作停了停，低头看着她压在身下的女子。道：“方才还不叫唤，这会却叫起来了，你这骚浪的娘们。”

女子哽咽道：“啊！啊！啊！大爷……奴家……奴家受不得这般。”

“啊！啊！啊！……”她泪眼迷离，口中满是哀求，“求求你……啊！啊！啊！……别再折腾了……”

“啊！啊！啊！……”那女子抽泣声越来越弱。

杜衡登时心头火起，右手唰地按向腰刀刀柄，指节攥得泛白。王得功在旁看得真切，牙缝里迸出两个字：“畜生！”脚下一错便要抬脚踹门。

杜衡手肘微抬，轻轻拦住他，压着嗓子低声道：“别惊了人，先拿住这厮再说。”宋毅、仇默二人早已悄没声息绕到门侧，手按刀柄，只待一声令下便破门而入。

便在这千钧一发之际，忽听得身后响起一声阴笑，跟着是铁棍顿地的闷响：“哎——都客人，刚从码头走了，怎么又绕到这儿来了？放着大路不走，偏要扒着人家窗户偷看，这便是你们怀庆粮商的规矩？”

众人猛地回身，只见周旺拎着那根精铁棍，斜倚在库房院门口的木桩上，身后散散落落站着四五个漕穿帮汉子，各持哨棒扁担，个个一脸凶相，竟是早候在那里了。

正是：

才辞虎穴探幽迹，又遇豺狼守库房。

毕竟不知杜衡此番如何脱身，那被掳女子能否得救，且听下回分解。