第5章 鞫囚吐破窝赃局，鏖夜擒归浪里蛟

诗曰：

漕仓白日肆凶顽，弱女飘零血泪斑。

莫道锦衣无霹雳，暗藏机锋破险关。

话接前文，却说众人猛地回身，见周旺斜倚在院门木桩上，身后六七个漕船帮汉子各持哨棒扁担，横七竖八堵得严严实实。

时当六月中旬，毒日头正悬在头顶，晒得库房土墙上烫得烙手。风裹着热浪卷过来，混着陈粮霉味，汗臭与尘土气，闷得人喘不过气。

周旺敞着半幅短褂，胸前黑毛上沾着亮晶晶的汗珠子，手中精铁棍往地上一顿，震得脚边浮土簌簌而起，那副蛮横模样，直如拦路的恶虎。

王得功心头火起，指节攥得格格响，右手“唰”地搭上刀柄，脚下错步便要上前厮打。

他本是个火暴性子，方才隔墙听见女子啼哭受辱，早已按捺不住，此刻被周旺堵门挑衅，哪里还忍得住。

杜衡手肘微沉，轻轻将他拦住，指尖在他臂上只一按，示意休得莽撞。

打眼扫量来人，心下暗忖：此人正是方才在码头横拦我之辈？

如今尾随至此，想是薛石心中起疑。

只怪方才只顾辨库房动静，没提防身后蹑足，反被堵在此处，确是失算。

他面上不动声色，淡淡一笑道：“不知当面尊驾高姓大名？”

周旺厉声道：“某乃薛堂主座下管领巡岸，掌码头丁众，司水路走货，江湖人送外号『浪里蛟』周旺！你等鬼鬼祟祟伏在我库房墙外，意欲何为？”

杜衡闻言，拱手作揖道：“原是周管事。只是这话好生没道理。我等走货的客商，寻个僻静地方解手，误打误撞到了这儿，何曾扒你家窗户？倒是你这库房里，白日传出妇人哭喊声，断断续续好不凄惨，莫不是干了什么犯法的勾当？”

周旺呸了一声，一口浓痰吐在青石板上，毒日头下泛出白边。

他手中精铁棍往地上重重一顿，“哐” 的一声震得脚边尘土直冒，喝道：“呔，你这厮休得胡说！此处乃我漕船帮库房重地，闲人免进。你等鬼鬼祟祟伏在墙外，不是探路踩点又是什么？今日不把话说清楚，休想竖着走出这院子！” 说罢手一挥，身后几个汉子便吆喝着往前逼了两步，个个横眉怒目，手中棍棒敲得掌心啪啪响，仗着人多势众，凶神恶煞一般。

这边李长顺，赵石柱也悄没声起身，错步退到杜衡身侧，各自扣住腰间短刀。

七人背靠土墙站定，王得功按刀立在左首，满眼火气，宋毅，仇默一前一后护住两翼，李，赵二人殿后，手按短刀，目光扫着左右墙头。

毒日头底下，七人纹丝不动，只待一声令下。

日影落在众人脚边，人影竟连半分晃动都没有。

杜衡目扫周旺，心中暗忖：此地是漕船帮巢穴，半里内党羽密布，呼哨一响便蜂拥而至，纠缠必难脱身。

这女子正是周旺痛脚，拿住此事，不怕他不让步。

我等乔装暗探，身份一露全盘皆毁，正好顺势带这女子走，回去细细盘问，不愁撬不出漕船帮隐情。

心里一转，已有计较，他朝前迈了半步，负手而立，缓缓道：“周管事，咱们打开天窗说亮话。青天白日强掳良家妇女，藏在官粮库房里宣淫，这事传到有司衙门，按大明律，强抢者绞，窝藏者同罪。到时候抄库房，封码头，层层查究下来，你家薛堂主新近接掌码头，正各处打点关节，这干系，你担待得起？”

此话一出，周旺脸色微微一变，沉声道：“你究竟是何人？”

杜衡拱手道：“都某不过一介粮商，只是平日好管些不平事罢了。”

周旺鲶鱼眼唰地眯成一道缝，眼角皱纹挤作一团。

他本奉薛石之命，因见这伙人形迹沉凝，不似寻常跑粮客商，着他衔尾跟踪，探清来路，没成想反倒撞见这档腌臜事。

今日偏生撞在跟前，倒要先试试这厮斤两。

可念头刚转，心中忽地一沉——这库房里的事本就见不得光，真撕破脸闹将起来，反先自曝其短。

这事做得隐秘，寻常客商谁敢沾这等是非？

真闹起来，惊动巡检司，层层彻究，薛石新坐馆码头，正四处打点求安稳，断不肯为这点私弊担干系，到头来必把他推出去顶罪。

你道他为何投鼠忌器？

原来这周旺本是白莲教中人，平日隐在薛石身侧，借着漕船帮水路码头，暗中为教中筹敛银钱，接应各路弟兄。

上月教里使者亲到码头传下教令，命凑一笔使费，接应济南路教众。

周旺掌着巡岸的差事，便瞒着薛石，私唤了专干掳掠勾当的赵坤来，密密吩咐妥当。

那赵坤带了四五名得力弟兄，往西昼伏夜行三四日，到晋南泽州地界，专拣路上逃荒的单身女子，僻村的乡野闺女，一连掳了五六个，不走官道，连夜潜回码头，尽数捆缚了锁在库房深处，预备等这阵搜捕的风头稍过，便搭漕船南下扬州发卖。

所得银钱，大半缴去教里充作使费，余下的便由手下弟兄们分了油水。

却说那张三，本是周旺手下专管船的，这厮素来好色，因与管库房的小头目相熟，今日见赵坤带了人手出去巡岸望风，便使了些碎银买通了当值的看守，溜进库房深处，才闹出这档腌臜纰漏。

这事向来做得隐秘，寻常走码头的客商，谁敢沾这等是非？

偏今日撞来的主儿不好惹，真要闹将起来，惊动巡检司弓兵，层层彻究下来，薛石新近坐馆码头，正四处打点求安稳，断不肯为这等私弊担干系，到头来定然把他推出来顶罪。

更要紧的是，弄不好连教中弟兄的行迹都要一并败露。

他心下踌躇，手指暗地攥紧了精铁棍，嘴上兀自硬气，脖子一梗喝道：“放屁！那是老子们花钱雇来的粉头，你情我愿的风月勾当，干巡检司甚事！倒是你们这群奸细，擅闯漕船帮重地，图谋不轨，且先拿下你们再说！”

杜衡朗声笑道：“好一个你情我愿！既是粉头，怎会腕上缚着麻绳？怎会啼哭呼救只求活命？周管事若要强辩，何不踹开库门，当众验个明白？真个是你情我愿的风月勾当，我等当场赔罪，任你处置，可若是强掳良家的歹行——”

话犹未了，早递个眼色与仇默。

他料定周旺做贼心虚，断不敢当众开门验看，故意拿话挤住他心神，趁其分神之际破门拿证，教他抵赖不得。

只听侧边“哐当”一声大响——仇默瞧准眼色，早悄没声绕到墙根，攒足力气一脚踹在门栓上。

那库房门本是薄杉木板钉就，年深日久，门栓早被河漕潮气糟朽，哪里经得住这一脚，登时崩断，两扇板门吱呀洞开，热浪夹着女子啜泣声扑面涌来。

那张三在内正行那腌臜勾当，才至半途，忽听得门外人声争闹，早没了兴致，提着裤腰正待探出头张望。

冷不防库门陡地踹开，热气扑面，登时吓了个激灵。

还未等他回神，王得保早箭步抢入，左手兜领往后一拧，右手按定腰眼，膝头照着腿弯狠狠一顶。

那汉子嗷的一声怪叫，直挺挺扑在粮袋上，啃了满满一嘴陈麦，哪里还动弹得分毫。

那女子蜷在粮袋堆角，骤见生人闯入，又惊又羞，忙捞起地上青布襦衫掩在胸前。

这库房分内，外两间，余者都锁在深处，单囚她一人在此。

她云鬓散乱，满面泪痕，双腕被麻绳勒出两道紫红深痕，触目惊心。

周旺不防对方说动手便动手，又惊又怒，厉声大喝道：“反了！都给我上！”身后几个漕船帮汉子呐喊着冲上来。

当先一个黑壮大汉，抡着碗口粗扁担，直劈王得功头顶。

王得功不闪不避，腰刀半出鞘，用刀背往上一格，铛的一声脆响，那汉子虎口剧痛，扁担脱手飞起，噔噔噔退了三步，掌心震得鲜血直流。

这黑汉也是个悍泼的，左手腰里摸出解腕尖刀，猱身又扑，刀尖直戳小腹。

王得功侧身一让，刀刃擦过左臂，布帛裂开，一道血痕渗出。

王得功更不答话，踏上一步，刀柄往他胸口一撞，那汉子闷哼一声，仰面便倒，尘土飞扬，半天爬不起身。

另一边两个汉子见宋毅模样斯文，只当他好欺，一左一右抡着哨棒夹攻。

宋毅身形微侧，让过左边一棒，右手搭住棍梢顺势一带，那汉子收脚不住，往前一扑。

右边汉子趁机斜扫一棒，正打在宋毅腰侧。

宋毅闷哼一声，反手用刀柄撞在他肋下三寸，那汉子当即软倒，蹲在地上直抽冷气。

左边汉子刚站稳，宋毅早绕到他身后，手掌按在后颈往下一按，那汉子扑通跪倒，脸磕在青石板上，鼻血长流。

还有个瘦猴般的汉子，见正面讨不得好，偷绕到墙根，举棍便往仇默后心砸去。

仇默听风侧身，肩头微微一让，棍梢扫过右肩，臂膀一麻。

他旋身一记肘锤，正顶在那汉子心口，那汉子呃的一声，棍棒落地，蜷着身子倒在地上直喘。

眨眼工夫，冲上来的四个汉子全被放倒，剩下几个立在原地，你望我我望你，再不敢上前半步。

王得功左臂血染衣袖，横刀当胸，刀映日光，寒芒逼人，冷冷盯住周旺。

宋毅手按腰侧，退至杜衡身侧，神色不变，气都不喘。

仇默肩头衣衫微破，依旧立得笔挺，眉头也不皱一下。

周旺气得牙根紧咬，攥着铁棍便要亲自上前，眼角扫过地上横七竖八的弟兄，脚步猛地一顿。

他心知这伙人扎手，自己上前也未必讨得好去，真要拼个鱼死网破，闹大了引来巡检司，头一个倒霉的便是自己。

杜衡负手而立，冷冷道：“周管事，你可想仔细了。真要动手，今日你这几个弟兄，未必讨得好去。闹大了，巡检司弓兵转眼便到，你我都没好果子吃。你家薛堂主刚坐馆码头，正求安稳做生意，想必不想为这么个腌臜货色，坏了整码头的生计。”

他顿了顿，又道：“今日这事，我本是路见不平，不为已甚。这女子我定要带走，这厮白日奸淫民女，行止卑污，人证物证俱在，也得随我去见官，也好给苦主一个交代。”

周旺脸色骤变，手中铁棍往地上一顿，铮然作响，厉声道：“不成！此人乃我漕船帮之人，自有帮规家法处置，断无外人带走之理！你若只带这女子走，今日之事我便当没发生，你若得寸进尺，休怪我拼个鱼死网破！”

杜衡冷笑道：“哦？周管事还要跟我硬拼？你也不想想，真把这厮送进官府，三推六问之下，这女子从何而来，为何被缚在你家库房，只怕牵出来的勾当更多。到时候莫说你担待不起，就是这码头，也别想安生。”

顿了顿，缓声却字字分明道：“也罢，我也不为已甚。今日便留你个台阶：此人我不带走，交你按帮规处置。只是话说在前头——日后这码头地界，再敢掳掠良家，我撞见一次便闹一次。这女子我定要带走，你若应允，今日之事就此揭过，我半句不向官府提起，你若不允，咱们便去见巡检司。”

周旺沉吟半晌，眯眼觑着杜衡。

他心知对方句句戳在要害，真闹到官府，自己私通教里，掳人敛财的行迹一露，万难脱身，终究是自己吃亏。

只得咬牙沉声道：“好！便依你。这女子你带走，此人我自会按家法处置。但你记住，今日之事，出了这道门，半字也不许再提！”

杜衡微微颔首：“一言为定。”

说罢朝里微微示意。

宋毅迈步进去，见那女子仍缩在角落发抖，便解下青布短褐披在她肩上，拢了拢散乱鬓发，低声道：“姑娘莫怕，随我们走，没人再敢欺你。”

那女子抬起泪眼，偷眼往阶上瞥去。

只见日头下立着个年轻汉子，二十上下年纪，穿件洗得发白的青布直裰，领口微敞。

眉目英挺，神色沉凝，一双眸子亮得逼人，正淡淡望过来。

她见这人年纪轻轻，竟三言两语压得那凶神恶煞服软，心知是救命恩人，连忙低下头，大气也不敢出。

她微微点头，由宋毅扶着起身，脚步踉跄往外走，一路只低头啜泣，活像只惊弓之鸟。

王得保横刀守在门侧，目光扫过粮袋上瘫着的张三，直待二人走出，才收刀回身，护着杜衡与那女子往外行去。

一行人缓步出了库房院。

周旺立在原地，直望着他们背影走远，拐过墙角不见，才缓缓收回目光，脸上怒色尽退，反倒添了几分阴鸷。

他扭头朝库房里喝道：“还愣着作甚？把那厮拖将出来！”

当下几个伴当扯住张三，拖出库房。

张三悠悠醒转，望见周旺，扑通跪倒，只管磕头求饶道：“周爷，小的猪油蒙心，干下这等糊涂事，求周爷高抬贵手，饶小的这一回！”

周旺也不睬，只命人塞住他口，拖至僻静河沿，蹲身拍了拍他脸面，冷道：“你这厮，今日险些坏我大事。常言道色字头上一把刀，你也休要叫屈。不处置你，日后教我怎生服众？”言未毕，腰间掣出短匕，直刺心窝，手腕一拧。

张三闷哼一声，登时气绝。

众人屏息，不敢作声。

周旺起身，朝尸首啐了口浓痰，沉声道：“莫怪我做首领的心狠。你到了黄泉，只说自家贪色丧命。漕船帮饶得你，本教断饶不得你。”

说罢回身扫过众人，厉声道：“本教行事，不问对错，只问当与不当。日后谁敢坏本教大事，便是这厮下场！今日之事，谁敢向外吐半个字，老子先活剐了他！”

众人连连点头，俱称不敢。

周旺见众人慑服，转吩咐一心腹道：“今日这档事，恐生风波。晚间赵坤巡岸回来，叫他连夜发船，余下女子尽数装船，趁早发往扬州脱手。”

心腹指着尸首道：“那张三尸首……”

周旺眼也不抬，阴狠道：“待会儿命人扛上船，剁成数段，丢进黄河喂鱼，休留半分痕迹。”

那心腹刚要转身，周旺一把将他唤住，问道：“若薛石问起张三去向，怎生回话？”

心腹道：“就说他失足落河了？”

周旺骂道：“蠢材！水上讨生活的，哪个不熟水性？你且附耳过来。”

那心腹凑近身来，周旺附耳低言，如此这般吩咐了一回。

待那心腹去远，周旺又叫过那瘦猴似的汉子到跟前，低声道：“这姓都的来历不明，行事这般硬气，指不定有伪明官身里的来头。真惹了不该惹的主儿，你我脑袋事小，误了教里大计才是大事！”

他顿了顿，扫了眼旁边两个汉子，压声道：“你带这两个弟兄，抄小路悄悄缀上去，看清他们落脚何处，与什么人往来，休要被察觉。探实了立刻回来报我，重重有赏。要是跟丢了，仔细你的皮！”

那瘦猴汉子连忙应了，抹了把脸上血污，招呼起地上两个还能走动的弟兄，忍着疼抄近路缀了下去。

正是：

库房惊破风流案，码头暗起博弈心。

匕首封喉销罪迹，轻踪蹑影探来人。

且说杜衡一行人护着那女子，绕了几条僻巷，寻到一处废弃的漕神庙。这庙年久失修，断壁残垣，平日里少有人迹，正好权作落脚。

进了庙，杜衡叫宋毅寻了块破草席，扶那女子坐下，定眼上下扫量，见她约莫二十五六岁年纪，一身青布裙衫扯得稀烂，沾满尘土草屑，鬓发散乱，满面灰垢，瞧不清本来面目，只看眉眼轮廓却依稀端正，想来本是个齐整妇人，只是连日受了磋磨，憔悴不堪，分明是已嫁人的气度。

良久，他唤来殿外把风的赵石柱，李长顺，附耳低言吩咐几句，又命宋毅换去殿外值守。

赵石柱踱至女子面前，温言道：“姑娘莫怕，我等不是歹人。你且说，你是哪里人氏，怎生被掳到这库房里？”

那女子听了，抬起泪眼，看了众人一眼，扑通跪倒在地，哭道：“各位恩人救命！奴家夫家姓沈，本家姓张，原是晋南泽州人。去岁夫家遭时疫，满门都没了，奴家只身逃荒来河南，三日前走到半路上，被几个汉子打晕掳走，醒来就在这库房里了。那厮……那厮前两日便强占了奴家，今日又来厮缠，奴家抵死不从，反倒被捆了起来……”说罢又伏在地上哭个不住。

赵石柱眉头微蹙，又问道：“掳你的那些人，除了那欺辱你的汉子，还有旁人？他们除了你，可还掳了别的女子？”

沈张氏抽泣道：“还有两个看守的汉子，听他们说……说还要把我和另外几个姐妹，一同送到南边去。我还听他们私下念叨，是什么……教使……催着凑使费……只恍惚听见有“白莲”两个字，也不甚真切。”

“白莲教！”众人闻言都是一惊。

杜衡与王得功对视一眼，心中皆是一凛 —— 此前香满楼劫案的团团疑云，今日总算对上了些苗头，虽未全然坐实，却也有了大致方向。

赵石柱又追问了几句，沈张氏却也说不出更多内情，只知道一同被掳的还有三四个女子，都关在库房别处，具体方位，还有多少人手，一概不知。

想来她被囚外间，不得深入，也在情理之中。

杜衡便叫仇默先送沈张氏到里间歇息，又转头对众人道：“今日虽救了人，却没拿住活口。方才那厮留在了周旺手里，想来此刻已被他处置了。”

王得功闷声道：“早知如此，方才该直接把那厮拎出来，也省得他杀人灭口。”

杜衡摇了摇头：“方才那光景，他拿帮规顶着，死不肯放人。真要强抢，他一呼百应，我们未必能全身而退，反倒打草惊蛇。如今有沈张氏这个人证，若坐实了漕船帮掳掠良家，暗通教匪的事，便不算白来。”

众人围拢过来，王得功低声道：“头儿，既然有了这端倪，咱们要不要调人手回去，端了他的库房？”

“不妥。”杜衡沉吟道，“码头是他的地盘，党羽密布，咱们人手不足，贸然动手讨不到好。再者咱们已经露过脸，再去也查不出甚么名堂。如今有了人证，回去便可行文沈知县，掳人案子交县衙管，咱们只盯着白莲教，名正言顺地查漕船帮。”

他顿了顿，吩咐道：“仇默，你让那几个军余去码头附近潜藏，盯着库房和渡口的动静，尤其看他们有没有转移女子，船只异动。安排完便回卫所寻我。李长顺，方才供词可都已记下？”

仇默得令，转身便出庙分派去了。

原来赵石柱生得老实木讷，杜衡便安排他盘问，李长顺有一手快笔，笔录又快又全，便安排他在旁记录。

李长顺闻言道：“均已记下！”

杜衡示意唤沈张氏出来画押，李长顺随手取了供词笔录，递到她跟前。

沈张氏方从里间扶着墙挪出来，听得这话，身子猛地一颤，只当是到了正经官府公堂，连忙又跪倒在地，垂泪道：“各位老爷做主，小妇人有冤，求各位老爷与奴家做主，拿住那伙强人！”

王得功道：“你这小妇人，放仔细些，这是我们滑县锦衣卫小旗杜大人。要伸冤自有本县县尊与你做主，我等弟兄方才救你，既是为你抱不平，也是为着此地白莲教的案子，你且先签字画押。”

杜衡见状也不多言，待沈张氏签字画押后，看了眼王得功臂上的伤，开口道：“此地非久留之地，咱们分头行事，速回县城，入城后赵石柱，李长顺，你们二人带沈张氏去县衙见沈县尊。宋毅，得功，得保，你们三人随我回衙署。”

众人领命，各自分头行事，转眼入了县城，按此前所安排分头行事。

却不知，赵石柱，李长顺那一路早被那瘦猴汉子盯上，见他们径直进了县衙，心知要祸事，旋即回码头禀报周旺。

正是：

才脱豺窝身暂稳，暗随魅影祸根生。

周旺那边暂且按下不表，且说杜衡带了得功，得保兄弟二人，离了漕神庙，抄僻巷径回城西锦衣卫衙署。

才进院门，早见堂中立着个差役打扮的汉子，正背着手抬眼端详壁上的忠勇匾额。

杜衡打眼扫去，见此人约莫二十七八年纪，一身青布皂衣洗得微微发旧，腰系熟牛皮束带，斜挂铁尺，捕绳，肩宽背阔，站在那里纹风不动，眼光扫过来时煞是有神，全无寻常衙役的油滑气，心知是个有手段的公门人。

当下也不动声色，径直转入后堂。

王忠跟进来，才低声禀道：“哥儿，这人是县衙捕盗班头，姓高名鼎，是沈知县特意差来的，说一应听凭咱们调度，协查白莲教的案子。他还是方元英方都头的嫡亲徒弟，拳脚器械都来得，在滑县捕盗是有名的硬手。”

杜衡微微颔首，沉吟道：“沈知县倒是有心。你且请他进来叙话。”

不多时王忠引了高鼎进来。

高鼎跨进门槛，见了杜衡，叉手行了个公礼，沉声道：“卑职高鼎，奉县尊之命，前来听凭杜旗尉调度。但凡有差遣，水里火里，绝无二话。”

杜衡抬手虚扶了扶，淡淡道：“高捕头客气了。方都头的高足，本县谁人不知。此番有高捕头相助，查案便顺手多了。且坐了说话。”

当下分宾主坐了，杜衡先问了问县衙近日巡防的动静，又问起所中羁押的香满楼劫案活口。

王忠在旁回道：“为首的麻三嘴硬，连升审了两遭，他只认打劫商号，不认通教，其余的小喽啰更说不出甚么首尾。”说罢将供词双手递与杜衡。

杜衡接过供词，指尖扫过纸页，眉峰微蹙。

心下暗忖：宋连升一向持重，办案只走正途，自然不肯用非常手段。

这麻三是滚过刀尖的老匪，寻常审问哪里撬得开他的嘴？

只是白莲教干系重大，非得从他口中掏出实情不可。

高鼎虽是县衙的人，却生性梗直，只认一部《大明律》，若是见了锦衣卫的私刑手段，反倒生了枝节。