第6章 漕口擒凶尽收暗帑，法堂持律偏遇刚僚

诗曰：

夜战津头血未干，强梁俯首暂盘桓。

赃银且作家山计，忍恨何人暗里看。

书接上文。

且说薛石一声断喝，场中刀棍登时停了。

漕帮帮众收刀退至薛石身后，锦衣卫这边也各自扶伤捞尸。

两名军汉趟入近岸浅水，将王得功尸首拖上岸来。

原来湾内水缓流平，尸首未曾漂远。

王得保瘫坐板车上，小腿肿得发亮，眼见兄长尸首抬过，攥刀的手青筋暴起，咬牙闷哼一声，两眼通红，死死瞪着薛石身后那班护院。

宋毅按刀抢上左首，周二壮带几名军汉死死按住捆作一团的周旺等人，余下军汉各挺腰刀，背靠背围成半圆。

众人血污满身，人人带伤，火把影里却无一人后退半步。

薛石走到近前，扫了一眼满地尸首，又看了看被捆成粽子一般的周旺，浓眉倒竖，喝道：“好，好得很！朝廷官军，半夜三更杀到我漕船帮的码头上来，刀刀见骨，这就是王法？”

他打眼扫量杜衡一番，眼里带着杀气，冷声道：“我道是谁，原来是白日里那位都客官。怎么，白日扮作粮商踩点，夜里扮作官军闯码头？倒要请教都客官，这是哪一门子的规矩？”

杜衡拱手道：“薛堂主！本官乃皇明锦衣卫滑县衙署小旗杜衡，今夜事出仓促，未及先行知会堂主，改日自当登门谢罪。”

薛石冷笑道：“登门赔话？呔，好大的口气！我漕船帮在黄河两岸讨生活几十年，南来北往的官人见得多了，却未见过这般阵仗。怎地，锦衣卫这是要杀良冒功不成？”

杜衡右手按刀，目盯薛石道：“堂主敢是吃醉了酒？这般胡言乱语也敢出口？”

薛石闻言，又见他手按刀柄，怒笑道：“怎么，不是杀良冒功？那便是要拿我薛某问罪，官逼民反不成？”

杜衡本就有伤，无心与他多费唇舌，闻言只是冷笑，朗声道：“薛石，你好大的胆，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”说罢左手掣出锦衣卫腰牌，就着火光一晃，沉声道：“薛石，看清楚了。滑县锦衣卫在此，今夜缉拿白莲教要犯，拒捕者同罪。”

两边登时剑拔弩张，那薛石道：“呔！纵使你是锦衣卫，不分皂白杀我帮中十数弟兄，捆我二当家，这也是奉旨行事？旨意何在？驾帖何在？拿出来与老子瞧瞧！天下焉有这等王法？”

杜衡闻言心头火起，正待发作，宋连升在旁忙伸手按了按他臂膀，踏前一步，冲薛石拱手道：“薛堂主这话差了。贵帮这位二当家，诨号『浪里蛟』，实是白莲教妖人。私掳良家妇女六口，锁在漕运库房贩卖，窝藏钦案赃物，桩桩都是凌迟的罪名。我等今夜拿的是教匪，不是漕船帮的人。贵帮帮众拦官拒捕，刀棍齐施，死伤各凭天命。堂主反倒问我等要驾帖，敢问这码头上拒捕的棍棒，又是哪一家的王法？”

薛石一时语塞，旋即把眼一瞪，厉声道：“你说他是教匪便是教匪？我还说他是漕船帮汉子，这周旺跟我鞍前马后这些年，水里火里滚出来的情分，岂会去拜那什么无生老母！就算他真有差池，自有我漕船帮的家法处置，几时轮得到外人闯到我码头上拿人！”

两边正僵持，高鼎越众而出，叉手向薛石行了一礼，沉声道：“薛堂主，卑职是县衙捕盗班头高鼎，奉县尊之命协查此案。教匪掳人一节，苦主沈张氏的画押供状现存在县衙，人证物证俱在。堂主若是信不过锦衣卫，难道县衙的文书，堂主也信不过？”

薛石斜睨他一眼，冷声道：“高捕头，你的名头我晓得，方都头的高足，滑县的硬角色。只是今夜这档事，你们官面上嘴皮一碰，白的也能说成黑的。要拿人也行，等天明了，薛某亲自押着他上县衙分说。此刻想从我码头上把人带走，没这个规矩。”

杜衡料到他要拖延，也不与他争辩。

他自麻三口中已知周旺是教中头目，贴身必有信物，当下只是淡淡一笑，往前踏了半步。

肋下伤处扯得他眉尖微跳，额头冷汗直冒，语气却分毫不让道：“堂主既然信不过，那好。本官便与堂主打个赌，这周旺身上，若搜不出半分教匪的凭证，本官当场放人，明日备上厚礼，亲自到漕帮堂口赔罪。可若是搜得出来，”他抬眼盯住薛石，字字清晰道：“还请堂主莫再拦阻，免得伤了漕帮与官府的和气。”

薛石眯眼打量他，心下暗忖：这后生年纪轻轻，带着重伤还这般气定神闲，倒是好胆色。

他自忖周旺跟随自己多年，行事素来缜密，断不会把见不得光的东西贴身带着，遂把胸脯一挺，朗声道：“好！薛某便与你赌这一遭！来人，当着两家弟兄的面，给我仔仔细细搜！”

两个帮丁上前，把周旺按翻在地，浑身上下搜摸起来。

那周旺自被捆了，一直梗着脖子不发一言，此刻见要搜身，猛地挣扎起来，嘶声道：“堂主！我周旺跟你出生入死这些年，水里火里哪次不是我替你挡着？你今日信外人不信我？叫他们搜我的身，今日他们能搜我周旺的身，明日就能踩你薛堂主的码头！叫众弟兄看着，岂不寒心！”

他越是这般说，薛石心头越是生疑，厉声喝道：“搜！给我仔仔细细地搜！”

一名帮丁忽地“咦”了一声，从周旺贴肉的里衣夹层中摸出一件物事，双手呈上。

薛石就着火把凑近一看，只见一枚三寸长短的莲木腰牌，牌面浮雕一朵九品莲台，翻转过来，背面阴刻四个篆字——无生老母。

木质油润，边角磨得发亮，瞧那磨损模样，显是常年贴身带着的。

高鼎抢步上前，就着火光定睛一看，脸色陡变，回身禀道：“回杜旗尉，这正是白莲教的腰牌！卑职早年在府城协办教案时见过图样，教中头目才佩此牌为记，背刻无生老母四字，半分不差！”

薛石捏着那面莲牌，指节越收越紧，手背上青筋根根暴起。

他死死盯了周旺半晌，猛地想起这些年的种种蹊跷：这厮掌着码头丁众，却常深夜不在帮中，水路走货，偏有几桩买卖从不走账房，前番还撺掇着自己接几票来路不明的“急货”，说利钱翻倍。

先前只当他手脚勤快，如今想来，竟桩桩都透着古怪。

薛石眼中凶光暴起，抬腿一脚把周旺踹出老远，骂道：“好个狼心狗肺的『浪里蛟』！我漕船帮跑的是漕运，拜的是河神，几时拜过这无生老母！你这杀才瞒天过海，借我的码头干这灭门的勾当，便将你千刀万剐也不冤！”

他转过身，冲杜衡深深一揖，脸色早换了一副郑重神色，沉声道：“杜旗尉，薛某眼拙，养了这么一条毒蛇在身边，险些误了朝廷的大事，也险些带累了自家的弟兄。这厮从今夜起，便不是我漕船帮的人，是杀是剐，官府但凭律例发落，薛某绝无二话。只是日后审出个究竟，还望杜旗尉给我个明白话，莫叫外头流言蜚语，说我漕船帮通匪。这污名，薛某背不起。”

杜衡拱手还礼，缓缓道：“堂主深明大义，杜某佩服。漕船帮往来南北，吃的是官家的漕粮，护的是朝廷的漕线，本就是一体的。此番拿的是教匪，漕船帮也是被他瞒过，也算苦主。待案情水落石出之日，官府自会给堂主一个清白。”

薛石哈哈一笑，连声道：“爽快，爽快！”当下喝令左右帮众闪开道路，躬着身拱手道：“杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某记下了。”

杜衡微微颔首，也不多言，着两个军汉架了王得保随车在后，自己带着众人押了周旺，往码头外便走。

才行得数十步，左肋伤处一阵阵抽痛，脚下不由一顿，伸手扶住了身旁宋连升的臂膀。

宋连升见他额上冷汗直冒，忙低声道：“哥儿，可不打紧？”

杜衡咬着牙摇了摇头，先叫众人暂且停步，目光扫过地上马老栓、王得功的尸首，方转过身来，目光复落回薛石脸上，淡淡道：“薛堂主且留步。周旺是白莲教匪，本官按律拿人，原没甚么话说。只是我麾下今夜死了两名弟兄，伤了十数名，皆是你漕船帮刀棍所致。这笔人命账，堂主打算怎么个算法？”

薛石脸上的笑意登时僵住。

他万没料到这后生临了还来这么一手，一时竟答不上话。

愣了半晌，才沉声道：“杜旗尉这话怎么说？今夜拒捕动手的，都是周旺私带的人，与我漕船帮本无干系。”

杜衡嗤笑一声，道：“有无干系，堂主心里清楚。人是你漕船帮二当家，码头是你漕船帮码头，他率众拒捕，杀伤官军，这笔账要算到谁头上？真要闹到府里去，别说周旺通教的罪，就是你薛堂主管束不严，纵匪拒捕的罪名，只怕也脱不掉。”

薛石听得这话，腮帮子紧了紧，指节捏得咔咔响。

他心知对方说的是实话，真要闹大了，自己首当其冲要担干系，眼下人赃并获，半分强辩不得。

半晌才缓缓道：“依杜旗尉的意思，又待如何？”

杜衡淡淡道：“我也不为难堂主。死难的弟兄，棺木殓葬之费，你漕船帮出了，算是赔个不是。其余一应干系，待案子审结，再一并清算。”

薛石闻言，心头猛地一沉——他本以为交了人，赔了棺木，这事便算揭过，没成想这后生还留着话头，明摆着日后还要再拿捏。

可眼下人赃俱获，半分强辩不得，只得沉声道：“好说。明日一早，薛某便叫人把棺木、丧仪送到衙署，绝不含糊。”

杜衡这才点了点头，道：“如此最好。”说罢再不耽搁，由宋连升扶着翻身上马，带着一众军兵，押了周旺，连夜往县城而去。

薛石立在码头口，直望着一行人马的火把越去越远，脸上笑意早敛得干干净净。

夜风卷着血腥气扑面而来，身后十来名护院垂手立着，连大气也不敢喘一口。

他心中盛怒，这码头接手才几日，二当家折了，手下死了十数个弟兄，官府半夜踏破堂口，人当着面被捆走，这份奇耻大辱，不出三二日黄河两岸的同行便会传遍。

更可恨那杜衡临了还留着话头，半分台阶也不给留。

可他偏偏发作不得——腰牌是自己搜出来的，人赃并获，再多说半句，连自己都要沾上“通教”的嫌疑。

官府的面子要给，可这笔账，也不能就这么算了。

薛石缓缓摩挲着腰间刀柄，朝地上啐了一口浓痰，低声狠道：“姓杜的，咱们来日方长。”

一行人离了码头，沿官道往县城行。

高鼎策马靠上来，拱手道：“杜旗尉，前头岔路多，卑职已差了两个快手先去探路。周旺是教中重犯，怕有同党沿途埋伏劫囚。”

杜衡又嘱高鼎，道：“码头栈房，趸船一并封了，仔细搜检。周旺替教匪走兑的赃物，能起多少起多少，造册报我。”高鼎叉手应下。

杜衡不再言语。肋下伤处一阵紧似一阵，他咬着牙，目光沉沉望着前方夜色里的县城轮廓，半句话也没说。

正是：

堂主低头非本意，英雄带伤且惊心。

一场交割明分处，暗恨已随河水深。

话分两头。

且说战场这边才将周旺捆定，薛石的火把还在码头深处往这边移，仇默早已依杜衡先前密嘱，点了两名军余，抄后巷僻径，离了码头，径往城外漕神庙而去。

此时三更将尽，月上中天。

那漕神庙藏在河湾杂树林里，白日里已是断壁残垣，此时被月光一洗，更添几分凄凉。

半塌山门斜斜挂着，院里荒草齐膝，正殿屋顶缺了半边，露出黑沉沉一片夜空。

仇默行至庙后密林，吩咐两名军余在此拴马望风，有动静便学鸟鸣为号，不许擅入。说罢只身闪身入院。

白日护送沈张氏在此落脚时，他早把庙中路径，神像方位摸得烂熟，径直进殿，绕到那尊缺了半张脸的神像后头，就着月光俯身查看。

神像底座是整块青石，侧面一块砖却颜色发新，他抽出短刀，插进砖缝，手腕一别，那砖便松了，撬将出来，里头是个二尺见方的暗坎。

暗坎里齐齐整整码着五口陶坛，坛口泥封，分毫未动。

仇默撬开一口，银光泻了满地，一锭锭官铸碎银，还有小半坛银锞子，月色下白得刺眼。

他将五口坛子一一取出，就着月光约莫一盘，约有肆仟伍佰两光景。

他面上没有半分波澜，解下日间出衙署时预先备好的两只空鱼篓，将银锭分装两篓，又在篓口压上一层咸鱼遮掩，两头担起，离了破庙。

出得庙门，他打了个低低的呼哨，两名军余从林子里牵了马过来。

仇默摆了摆手，示意他们先回城归队，只说自己另有公干。

二人心中纳闷，却不敢多问，径自牵马去了。

仇默独自挑着担子，大步往河沿去了。

河湾里泊着一条小渔船，原是他出衙署时寻船家雇定的，预付了双倍船钱，又吩咐船家把船拴在这僻静处，不必等他，到时候自来取。

船家得了厚利，也不多问，早自回家去了。

他将鱼篓搬上船，抽了竹篙，轻点岸石，小船便悄没声顺流而下。他虽不常行船，却也识得水性，借着月色水势，一路稳稳往县城去。

五更未至，船已到了滑县城外的私渡。

此时天刚蒙蒙亮，城门外早有赶早市的驴车候着，都是拉菜贩鱼进城的。

仇默一上岸便雇了一辆平头驴车，讲定送到城西巷口，把鱼篓搬上车厢，自己侧身坐在车辕上。

车夫挥鞭一声吆喝，驴车混在早市车流里，慢悠悠进了城门，穿街过巷，半点儿不惹人注目。

待到了杜家后院角门，仇默付了车钱，自行将两篓银子挑进去。天光将亮未亮，那肆仟伍佰两银子已稳稳当当藏入了后院。

正是：

赃银本是刀头物，孤棹无声入宅来。

且说次日清晨，天色微亮，城北香满楼才下了门板，县衙里便来了两个差役，敲开楼门，传沈县尊的钧令，唤九娘即刻过衙问话。

柜上的大茶壶一听“问话”，登时心中咯噔一下，忙上楼去唤九娘。

那九娘方才睡醒，还未梳洗，便听门外擂门似的响，心头火起，开门伸手拧住他耳朵，骂道：“你个没毛的龟奴，死爹娘的腌臜东西，大清早这般砸门！”

那大茶壶疼得龇牙咧嘴，忙道：“好叫妈妈晓得，楼下来了两位差爷，说是县太爷喊您过衙问话。”

九娘心惊，嘴上却不肯露半分，只道：“哪有衙门大清早就喊人问话的？他们没说是甚么事？”说罢松了手，心里暗自盘算。

大茶壶一手捂耳，回道：“只说叫您过衙问话，旁的半句也没提。”

九娘道：“你且先下去，给他们些碎茶钱，就说我梳洗梳洗便来。”她在风月场里滚了半辈子，最晓得这“问话”二字的分量，等闲官府不会平白唤青楼人过衙，当下也不敢怠慢，忙对镜梳洗匀了脸，换了一件素净的藕色褙子，不着钗环，跟着差役到了县衙。

却说县衙大堂早有小厮候着，见九娘到了，便引至二堂后的花厅，小厮让她稍候，自己进去回禀知县。

片刻工夫，沈嘉谟从后堂转了出来。

见九娘垂手立在一旁，也不叫坐，自往上首坐了。

九娘见状忙上前福了一福，道：“民妇董氏，拜见大老爷。”

沈嘉谟这才抬眼，淡淡道：“起来吧。今日唤你过来，是有桩事要交代你。”

九娘忙躬身道：“大老爷但有吩咐，民妇无有不从。”

沈嘉谟示意她坐，小厮便端了两盏茶上来。

待茶摆定，沈嘉谟递了个眼色，小厮便躬身退出花厅，顺手带上了门。

九娘心里暗自犯疑，又不敢动问，只得斜欠着身子坐了，半点儿不敢大意。

沈嘉谟见她今日一身素净，不施粉黛，倒别有一番风致。

他呷了口茶，缓缓道：“昨日杜旗尉在码头破了桩案子，救了一名妇人沈张氏。这妇人是案中要紧人证，案子牵涉教匪，干系不小，本该发往养济院安置，只是一来案子未结，时常要传讯，二来她新遭劫难，抛头露面多有不便。本县寻思你那香满楼后院深幽，人迹罕至，暂且将她安置在你处后园，白日里只做些针黹活计。你且记着三件事：一不许她接客见人，二不许她擅自出园，三不许走漏半分风声。若有传讯，县衙自会来人。你办得好，自有你的好处，办砸了，你这楼也就不用开了。”

九娘忙起身敛衽，道：“大老爷放心，奴家省得轻重。人在楼里，奴家拿性命担着，保管半分差池也没有。”

沈嘉谟点点头，又呷了口茶。

九娘觑着他脸色，陪笑道：“大老爷这般体恤，奴家真不知怎么报答才好。前番杜旗尉在楼里，曾提过楼里月例里头，该有官面上一份照应的份子，原是记在我那女儿如仙名下的。奴家一个妇道人家，不敢自专，今日特禀过大老爷。这点微末心意，原是楼里上下的本分，只当是贴补衙门里的杂使钱，不敢说什么孝敬。”

沈嘉谟捻着胡须，鼻中微哂道：“风月场里认的女儿，算得哪门子骨肉？少拿这些话头来做幌子。想是杜衡跟你提的份子，你便推到本官头上来。”

顿了顿，他才缓缓又道：“这钱就不必了。本官身为父母官，拿你楼里的干股，成何体统？传扬出去，本官这顶乌纱帽还要不要了？不过香满楼是本县税赋的大头，又是个是非之地，前番才遭了教匪劫掠。往后楼里若有生面孔落脚，有什么风吹草动，你每月初一、十五，遣个妥当的人来县衙回个话。官府自然照拂你，你也替官府留着神。这比那半成份子值钱得多，你懂么？”

九娘是玲珑心窍，被他一语道破，也不着慌，反倒把腰又弯了弯，陪笑道：“大老爷明鉴，奴家这点心思哪能瞒得过老爷的眼睛。是奴家糊涂了。大老爷这一番吩咐，奴家都记下了。半成份子终究有数，大老爷这一句话，便是给奴家撑了天的靠山。往后楼里有半点动静，奴家即刻便禀到衙门里，绝不敢耽误。”

沈嘉谟摆摆手，端起茶盏，意是端茶送客。

九娘却不退，觑着他没有发作的意思，反倒轻步挨到身侧，伸手轻轻按上他肩头，慢声道：“大老爷日夜为全县操劳，瞧这肩头都硬了。奴家别的本事没有，这伺候人的手法，是打小练熟的。大老爷若不嫌奴家手重，容奴家替老爷松泛松泛。”

沈嘉谟身子微微一僵，没有作声，也未躲开。

九娘会意，指尖顺着肩颈轻轻按揉，一面矮下身去，声音软得像水。

她在这风月场里浸淫半生，手里的功夫远非楼中年轻姑娘可比，轻重缓急，处处熨帖。

沈嘉谟渐渐仰靠在椅背上，喉结微微一动，指节搭在案沿上，渐渐收得紧了，鼻息也一声沉过一声。

她膝行上前，先以指腹在他膝头上轻叩两下，似问非问。

沈嘉谟不答，只把目光落向案上茶盏，仿佛那盏中另有乾坤。

九娘心里便有了数：今日这步棋，须落得又稳又当。

她起身斟了半盏温茶，搁在案角，瓷杯轻叩案沿，算是谢过恩典，这才重新俯下身去。

裙裾在青砖上铺开，如洇开的一团墨。

她先抬他的脚，褪了黑靴布袜，再慢条斯理去解他腰间束带，指尖拂过中衣，凉而稳，恰似替他掸去衣上尘屑，半点不见谄媚之态。

九娘细声媚情道：“县尊恩典，奴家无以为报，只有这副蒲柳之姿。”

沈嘉谟不动，只道：“九娘，不必……”

“该当的。”她声音仍旧软得像水，却没有半分商量的余地。话音落处，人已俯了下去。

她一手托定他膝弯，一手顺着束带处缓缓探下，动作徐缓有度。

指尖方一触到，那话儿早已挺硬如杵，入手滚烫，烫得她掌心微微一缩。

九娘不退反进，轻轻握住，缓缓搓弄起来。

沈嘉谟双眼紧闭，唇齿微张，起先还强自撑着官体，到后来只觉周身血脉都跟着她的手法翻涌，忍不住鼻中泄出一声轻叹。

一手扶定案沿，指节扣得木面微微作响。

九娘轻“嗯”了一声，张唇落下，先含住那龟头，轻得像一片花瓣落水。

香舌随即裹将上去，绕着阳根缓缓扫动，又慢，又稳，处处有分寸。

每一下都熨帖，又每一下都留着余地。

沈嘉谟只觉那舌尖缓缓地绕圈，口内温热绵软，禁不住“嘶”了一声，半边身子都麻了。

九娘听得他出声，愈发卖力，红唇上下吮咂，啧啧有声，忽紧忽松，一线香涎引着她沉得更深。

喉间又送出一线轻颤，低得几乎听不见，专为教那一点颤，传进他的骨缝里。

九娘忽而浅含，忽而深吞，香舌绕着阳根往复舔弄，口中啧啧有声。香津顺着阳根淌将下来，在袍裾上洇开一片深色。

沈嘉谟虽浑身酥软，心里却清明得很：这妇人在风月场里滚了大半辈子，什么世面没经过？

前几任知县，怕也都受过她这番侍奉。

一面受用着，鼻底却泛出几分鄙薄：风尘中人，自甘轻贱，终究登不得大雅之堂。

偏生这伺候人的手段，又比后衙里侍妾高明十倍还不止。

沈嘉谟转念一想，索性横了心：左右不过逢场作戏，她自甘风尘，我自守官体，两不相干。心里这般自欺着，身子却一寸寸软塌塌陷进椅背里。

扶在案沿上的那只手，不知几时离开了案面，落在她鬓边。

九娘会意，顺着他的手势低头，眼帘垂着，倒像做着什么正经活计。

启唇将那物尽数纳入口中，又缓缓退至尖前，叫他受那一口温热，随即复又吞入。

每吞吐一回，喉间便低低嗯一声，不是自家欢愉，是要他晓得：她服侍得尽心。

九娘见他到了紧要处，手上唇上愈发用起功来。唇间啧啧声渐密，偏又放缓了吞吐，一噙一松，一停一送，只把他悬在半空中，上不得下不得。

这沈嘉谟哪里还按捺得住，十指深深按进她鬓发里，腰背绷得像张满弓。

九娘只作不觉，垂着眼帘，吞吐之间，一紧一松，恰似潮拍沙岸，不疾不徐。

一手轻扶阳根，一手握住那卵蛋，两手齐下，只叫他通体酥麻。

只片刻，沈嘉谟呼吸越来越促，胸膛起伏，喉间沉沉闷哼一声，整个人都松了下去，将那阳精尽数泄在九娘口中。

那九娘似被呛着，喉间轻咳一下，便将那精水悉数吞下。

九娘将那已软的阳根一番舔弄干净，这才云收雨散，替沈嘉谟把衣带一一理好，又捧过手巾服侍他净了手，这才退开三步，垂手侍立，脸上半点痕迹不带。

沈嘉谟整了整衣冠，端起已经凉了的茶，呷了一口，淡淡道：“往后楼里的事，上心些。”

九娘深深一福，道：“奴家明白。”

正是：

虔婆手段软如绵，堂上衣冠各自眠。

一笔人情今日账，谁知利在暗丝缠。

且说九娘出得县衙，日头已上三竿。回楼打点过一应事务，晌午刚过，县衙果差老嬷嬷领着两个青衣差役，抬一顶青布小轿，悄把沈张氏抬来。

那妇人换了半新不旧的青布裙衫，鬓角抿得齐整，面色蜡黄，眼泡微肿，一路垂着头，连阶沿也不敢抬，细看原也有几分姿色。

九娘引至后园僻静耳房安置，将县尊吩咐的三条规矩细细说与她听，又软声道：“姑娘安心住下，缺甚么短甚么，只管开口。咱们这门户，别的不济，藏身护人，还做得来。”

沈张氏福了一福，喉间哽咽，只道：“多谢妈妈。”

廊下玉箫捧着一盘点心正款款走过，听得房里说起县衙的规矩，教匪的案子，脚下不由微微一顿，指尖搭着盘沿，只飞快往帘内瞥了一眼，便又垂下眼帘。

她今日穿一身水绿布衫，挽着双环髻，素来寡言少语，见状也不探问来历，只转身去厨下斟了碗热茶，轻步进房搁在桌沿，低声道：“姐姐润润口。”说罢便垂着眼退了出来，自去廊下收拾活计，半句话也没多问。

九娘看在眼里，暗道这丫头素来沉稳，最是有眼色，便也不以为意。

却说如仙正在楼上理琴弦，忽听得后园有细碎人声，便轻推窗扇，往园子里望了一眼。

正望见那青布身影被婆子搀着，一步一步挪得极慢，背影单薄，鬓边碎发被风掀着，瞧着好生飘摇。

如仙扶着窗棂看了半晌，没作一声，只轻轻把窗扇合上了。

窗棂轻磕的声响里，她忽然想起前日的光景来。

那日杜衡离去不久，她才幽幽转醒，起身在妆台边坐着，只隐约听得楼下九娘高声说话，夹着“赎身”，“身价”的字眼，便知是杜郎正与九娘说她赎身之事。

她挨在门扇后偷听，话听不真切，心口却一阵阵发暖。

等到楼下脚步声远，杜衡拂袖去了，她才回身走到榻边，把那床月白绫床单平平铺开，取了妆奁边的银剪，对着正中那一点暗红，一剪一剪，细细剪了下来。

剪完了，又将那方绫角叠得方方正正，收进妆匣最底下，压在自己绣的寒梅帕底下，像藏了件性命攸关的宝贝。

正敛着，房门轻响，九娘掀帘进来，本想探探她的口风，劝她几句，不想正撞见这光景，倚着门框叹了口气，道：“痴儿，你这一剪子下去，剪的可不是布。”

如仙当时是怎么答的，此刻竟有些恍惚了，只记得自己低着头，指尖摩挲着那方绫角，轻声慢语，却字字都笃定：“妈妈，女儿这辈子，就认这一回了。”

九娘也不多言，只叹道：“痴儿，我们风尘女子最是命苦，日后他若是亏了你，妈妈这里总还有你一口饭吃。”

如今再看今日入院的那女子，如仙心下暗叹，想来又是世间一苦命女子。