第2章 残阳饮黄沙

喉咙里的干渴像是一把生了锈的钝刀子，顺着食管一路往下刮。

嘴里有一股浓重干涩的沙腥味。

何思其整个人趴在一道低矮的红柳沙梁背后，半边身子几乎被吹上来的浮土埋住，脸颊紧贴着粗粝烫人的砂砾。

眼皮重得像灌了铅，好不容易掀开一条缝，刺目的白光便铺天盖地扎了进来。

天上没有云，蓝得近乎发黑，一轮毫无遮拦的日头悬在中天，将视野里所有的戈壁和梭梭林烤得微微扭曲颤动，泛着晃眼的焦黄色。

他想动，浑身的骨头缝却像被拆散了又胡乱拼在一起，酸胀滞涩得厉害。

记忆是断层的。

最后的画面还停留在那个闷热窒息的傍晚，乌鲁木齐老城区那栋红砖家属楼的顶层阁楼里，木地板上积着厚厚的灰尘。

他和赵铮撬开了爷爷留下的那只旧皮箱，从最底下捧出一只包着铜皮的沉甸甸的小木匣，掀开盒盖，白绸正中卧着那只深枣红色的手镯。

接着是手背被内壁刻痕割破的刺痛、沉闷的轰鸣，以及天旋地转的失重。

再睁眼，世界就变成了这片望不到边际的灼热荒原。

“赵铮……”

他张开嘴，舌头干瘪得像块干硬的牛皮，摩擦着上颚，发出来的只有一串漏气般的嘶哑嗬嗬声。

身侧空无一人。

只有几道凌乱的拖拽脚印一路往东边延伸，在被狂风抚平大半的沙面上留下一道断断续续的深痕。

何思其心里猛地一沉，撑着手臂想要爬起来，掌心按在滚烫的沙砾上，立时传来一阵火烧般的刺痛。

他低头看了看自己。

身上还是那件洗得有些发白的枣红色短袖队服，胸前“附中校队”四个白字已经裂得斑斑驳驳，下身是一条宽大的黑色阿迪达斯运动短裤，布料上覆着一层厚厚的碱霜与黄土。

手机不知道掉在哪里了，手腕上的电子表屏幕碎成了蛛网状，里面的液晶彻底黑掉，静止在一个荒谬的时间里。

赵铮被带走了。

沙地上除了那道拖拽的痕迹，还有凌乱的兽蹄印和深陷的脚掌印。

那脚印很怪，脚跟极浅，前半截却陷得很深，边缘还隐隐带着某种粗糙的爪痕。

何思其踉跄着站起身，热浪迎面撞上来，吹得他一阵头晕目眩，耳鸣声尖锐地拉长。

他下意识地弓着腰，双手按在膝盖上喘粗气。

不知道是不是脱水太久，他只觉得小腿后面那两条大筋绷得生疼，像是被人用细绳狠狠勒住往上提，每往前挪半步，脚后跟只要一着地，整条腿肚子就会泛起一阵古怪的抽搐感。

为了减轻这股扯痛，他只能本能地把重心往前移，半垫着脚尖，摇摇晃晃地顺着沙梁上的足迹往前挪。

日光随着时间一点点倾斜，沙地上的影子被拉得极长极细。

荒原上的热度开始以一种肉眼可见的速度退去，取而代之的是戈壁滩傍晚特有的刺骨阴凉。

翻过第三道被风蚀得像刀刃一样的沙垄时，前方干瘪的碱滩尽头忽然出现了一抹刺眼的暗绿。

那是一小片被几株巨大胡杨和密密层层的红柳丛环抱的洼地。

几处用芨芨草和粗糙泥坯胡乱搭起来的矮棚散落在水草边，水塘泛着混浊的白光，空气中隐约飘来一丝微弱却真实存在的潮气。

何思其的双眼瞬间红了。

干瘪的内脏深处像是有火苗窜上来，驱使着他那具几乎垮掉的躯壳往前栽去。

他甚至顾不上隐蔽，手脚并用地滑下沙坡，粗糙的砂石灌进运动鞋里，磨破了脚踝也浑然不觉。

然而就在他跌跌撞撞冲进那片低矮红柳丛的刹那，头顶上方猛地响起一声尖锐的金属碰撞声。

“站住！哪来的流民？！”

那声音清脆得过分，带着一股少年人特有的尖细，却咬字生硬，声调古怪。

何思其吓了一跳，脚下一绊，整个人狼狈不堪地扑倒在红柳根部的湿泥里。

他慌忙抬起头，映入眼帘的是半截泛着暗沉青绿色的青铜短剑，剑尖正悬在他眼前不过半尺的地方，握剑的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润干净。

顺着那截短剑往上看，何思其整个人直接僵在了原地，脑子里轰的一声，原本就转得极慢的思维瞬间彻底停滞了。

站在土坎上的，是个身形矮小的“少年”，身上裹着一件脏兮兮、磨得起毛的灰褐色皮坎肩，底下露出两条套着麻布绑腿的瘦腿。

但真正让何思其僵住的，是对方的头顶。

那颗顶着凌乱亚麻色短发的脑袋上，赫然立着一对长长的、覆着柔软浅灰细绒毛的长耳。

两只耳朵足有半尺多长，耳尖微微下垂，耳廓内侧透着一层近乎透明的粉白薄皮，密布着极其细小的淡红血管。

何思其趴在泥水里，瞪大了眼睛，喉咙里咕咚咽了一口虚沫。

帽子？还是什么西域少民族的古怪头饰？用整张野兔皮硝制缝在皮帽上的装饰？

这个念头刚从干涸混乱的脑海里冒出来，就见水洼对面的荒草丛里忽然扑棱棱飞起一只沙鸡。

伴随着那声细微的草叶摩擦响动，那少年头顶上的两只灰色长耳猛地一竖，耳根处的皮肉清晰地隆起两小团细韧的肌肉束，左边那只耳朵甚至以一种极其诡异而灵巧的角度，原地向后轻微转了半圈，耳尖的小绒毛在落日的余晖里神经质地轻轻颤动了两下。

那是活的。

那是从头皮、颅骨两侧实打实生长出来的血肉。

何思其死死盯着那对转动的长耳，嘴唇颤抖着，整个人像是被迎头打了一闷棍。

现代十八年建立起来的全部常识在这一瞬被碾得粉碎。

极度的缺水和高热让他的视神经不断泛起黑斑，他甚至分不清这到底是自己濒死前的荒诞幻觉，还是某种不可名状的现实。

但他太累了，喉咙里的焦渴已经压过了一切惊恐与理智，他连尖叫的力气都没有，只能像条搁浅的死鱼一样大张着嘴，胸膛剧烈起伏。

“看什么看！没见过殊族斥候吗？！”

长着灰兔耳的少年被他直勾勾的呆滞眼神惹毛了，长耳猛地往后一撇，紧紧贴在发间，露出两颗尖尖的小虎牙，手中的短剑往前送了半寸，厉声喝道：“问你话呢！哪来的？衣服怎么这般古怪，头发也没结髻……你是关内逃过来的役夫，还是北边哪座山里跑出来的野民？！”

何思其被剑尖逼得微微往后缩，声音沙哑得几乎听不清：“水……给口水……”

兔耳少年皱了皱眉，似乎这才注意到眼前这个高个子年轻人干裂发黑、渗着血丝的嘴唇，以及那双陷在眼眶里、几乎失去神采的眼珠。

少年眼里的警惕稍微松动了一丝，但手里的铜剑依旧没放下，只是用脚尖踢了踢旁边的一只粗陶破碗：“自己舀！别往水眼跟前凑，弄脏了有你好受的！”

何思其甚至没听清他在骂什么，一看到那只碗，整个人的本能瞬间复苏。

他几乎是用膝盖和手肘并用爬到了水洼边，颤抖着抓起那只满是豁口的粗陶碗，直接扎进了水洼边缘稍微清澈一点的水流里。

水其实并不干净，混着草根的腐气和细碎的沙尘，甚至带着一股戈壁滩水坑特有的微涩咸苦。

但当那冰凉浑浊的液体涌入喉咙的刹那，何思其舒服得浑身剧烈颤抖起来，整个人像是一块被扔进水里的干海绵，拼了命地吞咽吸吮。

“咳……咳咳！”喝得太急，水呛进了气管，他伏在泥地里剧烈咳嗽，咳得满脸通红，却舍不得丢开手里的破陶碗，手指死死抠着陶土边缘，将碗底剩下的一点泥水也舔了个干净。

清凉的液体落进干瘪痉挛的胃袋，带来一阵剧烈的抽搐，随后是一阵迟来的、几乎让人虚脱的快意。

何思其瘫坐在泥水里，大口大口喘着粗气，这才感觉自己重新活了过来。

而借着这喘息的空当，他的目光越过眼前的兔耳少年，望向了水洼深处的胡杨林边。

那里停着两辆极其简陋的木轴大车，车旁生着一堆噼啪作响的红柳火堆。

几个身材粗壮、穿着皮袍的汉子正围在火堆旁大声说笑着什么，而在其中一头高大的骆驼旁，立着一道极其醒目的身影。

那是个身材高挑得惊人的女人，穿着一身收腰的暗红皮甲，下身是一条紧绷的鹿皮骑裤，将那双笔直修长得过分的长腿勾勒得惊心动魄。

最让何思其瞳孔收缩的，是她那头披散在肩背上的暗枣红色长发间，同样挺立着一对狭长、挺拔的马耳。

那对兽耳不时警惕地前后偏转着，而随着她转身拎起皮水囊的动作，皮甲下摆处，一截柔顺油亮的深褐色马尾正极其自然地在夜风中微微甩动，抽打着皮靴的侧面。

何思其的手指深深插进了身下的烂泥里。

不是幻觉。

长耳的少年，生着马耳与尾巴的高大女人，还有远处那些身形或多或少带着野兽特征的汉子……这根本不是他所知道的任何一个历史朝代，也不是他生活了十八年的那个乌鲁木齐。

“喂！发什么癔症呢！”

面前的兔耳少年收回了短剑，没好气地抱起手臂，头顶的那对长耳随着他不耐烦的动作在晚风里微微晃荡着，“问你底细呢！听口音倒像是个汉民，可你这短衣短裤……成何体统？你到底从哪座城跑出来的？轮台？渠犁？还是东边敦煌过来的商队护卫走散了？”

何思其喉咙滚动了一下，胃里冰凉的水正泛起一阵阵酸水。

他不知道该怎么回答。

乌鲁木齐？

两千年前这里叫什么？

轮台？

乌垒？

还是根本就是一片无名的戈壁？

他甚至不敢提赵铮的名字，更不敢提那只喝了血就摘不下来的手镯。

“我……我不知道这里是什么地方。”何思其低下头，抹了一把脸上的泥沙，声音依旧虚软沙哑，“我和同伴走散了。我们本来在北边……翻过天山，走雪山下面的荒滩，遇上了黑风暴，行李全丢了……一路走过来，脑子已经晒糊涂了。”